Nog een dag, nog een dosis verwarring bij vliegreizen.
Berichten over veiligheidslijnen op luchthavens die meerdere uren duren, verspreiden zich dit weekend snel online, nu de gedeeltelijke sluiting van de overheid voortduurt en het reizen in de voorjaarsvakantie weer toeneemt – maar voorlopig lijkt de chaos geconcentreerd op slechts een handvol luchthavens.
Houston Hobby Airport en Louis Armstrong New Orleans International Airport worden het zwaarst getroffen, met een piek wachttijden tot drie uur gerapporteerd in de algemene lijn op zondag en maandag.
In berichten op sociale media van beide luchthavens en van het ministerie van Binnenlandse Veiligheid werd melding gemaakt van een tekort aan agenten van de Transportation Security Administration, die voor de tweede keer in minder dan vier maanden de controleposten onbetaald beheren.
Foto’s en video’s gedeeld online toont de algemene veiligheidswachtrij in Houston die zondag achteruit reed naar de parkeergarage. Zelfs versnelde beveiligingslijnen, waaronder TSA PreCheck en Clear, kronkelden door de terminal of sloten helemaal.
Ter vergelijking: de meeste andere luchthavens – inclusief de grotere luchthaven van Houston, George Bush Intercontinental – hebben niet dezelfde verstoringen gezien. Experts uit de sector zeggen dat Hobby en New Orleans misschien wel uitschieters zijn waar de afwezigheid van agenten op een moment van hoog volume plaatsvond.
Sally French, een reisanalist bij Nerd Wallet, vertelde Business Insider dat er momenteel bijzonder veel vraag is naar New Orleans en Houston Hobby: “New Orleans komt na Mardi Gras, en de luchthavens van Houston zijn enorm om Port Galveston te bereiken voor cruises tijdens de voorjaarsvakantie.”
Henry Harteveldt, reisanalist en president van Atmosphere Research Group, zei dat het schijnbaar gelokaliseerd is verstoringen kan te wijten zijn aan verschillende factoren, zoals willekeur, gerichte verstoringen door gefrustreerde werknemers, of het aanmoedigen van vakbondsfunctionarissen om te roepen.
Reizigers op de luchthaven Louis Armstrong in New Orleans zagen zondag urenlange rijen. Chris Fenton
Harteveldt sloot niet uit dat het ministerie van Binnenlandse Veiligheid zelf – waarvan de financiering in februari afliep als onderdeel van een politieke strijd over agressieve acties door grenspatrouille en immigratie- en douanehandhaving – had de chaos bij Hobby en New Orleans kunnen organiseren om media-aandacht te krijgen; het officiële DHS-verslag gaf de democraten de schuld van de regels.
“Eén ding dat we weten dat helpt om wetgevers terug naar de onderhandelingstafel te krijgen, is het toevoegen van lange wachtrijen op grote luchthavens, vooral in grote steden die hotspots zijn voor zowel vrijetijds- als zakenmensen”, aldus Harteveldt. “Het wordt televisienieuws, maar het is voor niemand goed.”
Woordvoerders van het DHS reageerden maandag niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.
Eerdere shutdowns, waaronder die onder president Donald Trump in 2018-2019 en in 2025, kwamen ten einde gedeeltelijk na massale afwezigheid door TSA agenten en luchtverkeersleiders stopten tijdelijk het verkeer op drukke markten zoals New York City. Deze keer worden de luchtverkeersleiders echter nog steeds betaald.
Langere wachtrijen zijn niet ongebruikelijk tijdens de spitsuren
De langste rij op de grotere luchthaven van Houston, George Bush Intercontinental, was zondag 51 minuten, vertelde een TSA-functionaris aan Business Insider. Luchthavens zoals Hartsfield-Jackson Atlanta International Airport en Charlotte Douglas International Airport kenden ook lange, maar minder ernstige wachtrijen van ongeveer een uur.
Dat is niet ongebruikelijk tijdens de voorjaarsvakantie, vooral niet op een zondag, toch al de drukste reisdag van de week. Uit TSA-gegevens blijkt dat zondag de drukste reisdag van het jaar was sinds 4 januari, waarbij bijna 2,8 miljoen passagiers op Amerikaanse luchthavens werden gescreend.
Atlanta zei dat het personeelsbeperkingen ondervond, maar schreef de back-ups ook toe aan “resterende gevolgen van twee grondstops op vrijdag.” Naar verluidt had de stad die nacht te maken met hagel, en luchtvaartmaatschappijen zoals Delta schortten hun activiteiten op om vliegtuigen te inspecteren.
Atlanta, Charlotte en Intercontinental – samen met andere populaire toegangspoorten tot de voorjaarsvakantie zoals Miami, Orlando, Los Angeles en New York – vertoonden vanaf maandagmiddag veiligheidswachttijden van 30 minuten of minder.
Harteveldt waarschuwde echter dat sommige onderbemande luchthavens de lijntijden niet consequent bijwerken – wat betekent dat de verwachte wachttijd die u online ziet mogelijk niet accuraat is, dus reserveer extra tijd.
Foto’s online tonen maandag lange TSA-lijnen op Chicago O’Hare International Airport. Het is onduidelijk hoe lang de wachttijd was. Peter Zay/Anadolu via Getty Images
De verstoringen kunnen zich des te langer naar andere luchthavens verspreiden TSA-agenten werken zonder loon. Uit gegevens van de US Travel Association, een non-profitorganisatie die de reisindustrie vertegenwoordigt, blijkt dat er in maart en april van dit jaar naar verwachting een recordaantal van 171 miljoen mensen via Amerikaanse luchthavens zal passeren.
Er staat dat bijna 50.000 TSA-agenten – die gemiddeld 35.000 dollar per jaar verdienen – zaterdag hun eerste volledige salaris van 0 dollar zullen ontvangen, tenzij het Congres vóór die tijd een deal bereikt om DHS te financieren.
“Ze komen opdagen. Ze doen hun werk en krijgen niet betaald”, zegt Geoff Freeman, de president en CEO van de non-profitorganisatie US Travel Association die de reisindustrie vertegenwoordigt. “Het is niet alleen oneerlijk. Het is roekeloos. Je kunt geen industrie runnen met een economische impact van $3 biljoen op schuldbekentenissen.”
De TSA vertelde Business Insider dat het komende gemiste salaris ‘financiële problemen, afwezigheden en verlammende personeelstekorten’ zou veroorzaken. Officieren ontvingen eind februari een gedeeltelijk loon voor werk dat was verricht voordat de sluiting begon en zullen naar verwachting uiteindelijk hun loon terugkrijgen.
Het DHS heeft de Democraten in het Congres de schuld gegeven van de langdurige sluiting. De Democraten zijn tegen de financiering van het departement en zeiden dat ze het niet zullen steunen totdat de Republikeinen instemmen met beperkingen op immigratie- en douanehandhavingsoperaties (ICE).
