Nadat we stopten met fulltime reizen, raakte onze elfjarige dochter, Brooklyn, geobsedeerd door haar slaapkamer.
Ze wilde het opnieuw schilderen. Herschik het. Voeg planken, planten, posters en bijzettafels toe om haar kunstbenodigdheden te ordenen. Ze vroeg om kaarsen en wierook (en toestemming om ze te branden).
Ze duwde terug toen mijn vrouw en ik haar vroegen haar kleren op te halen – niet uit luiheid, legde ze uit, maar omdat de kunstenaar in haar het leuk vond hoe het was. gevoeld om dingen achter te laten waar ze ook terechtkwamen.
In eerste instantie stoorde dit ‘nieuwe normaal’ mij. De verzoeken en het verzet voelden eindeloos, zelfs grillig, alsof we op jacht waren naar een ontroerend doel van troost dat ze nooit zou bereiken.
Op een avond liep ik langs haar kamer en werd aangetrokken door de geur van vanille die door de kier in de deur zweefde. Opgerold op haar bed onder een sprei, met een klein leeslampje aan en de warme gloed van kaarslicht om haar heen, zat ze een hardcover exemplaar te lezen van ‘De graaf van Monte Cristo’.
En uiteindelijk klikte het: na jaren in luchthavens, hotels en tijdelijke ruimtes te hebben doorgebracht, was dit de eerste plek binnen haar controle waar ze op kon rekenen dat ze hetzelfde zou blijven.
In eerste instantie was een leven vol reizen zinvol voor ons gezin
Mijn vrouw en ik zijn begonnen de wereld rondreizen met onze drie kinderen in 2020, in een tijd waarin de structuur voor de meeste gezinnen al uit elkaar was gevallen.
School was afgelegen. Routines werden gebroken. De toekomst voelde onvoorspelbaar. Vreemd genoeg voelde reizen aardend.
Als onze kinderen hun dagen toch op schermen zouden doorbrengen, waarom zouden we dan de schoolboeken niet vervangen door echte plaatsen? Waarom laten we aardrijkskunde, cultuur en gedeelde ervaringen niet een deel van het onderwijs doen?
Een momentopname van de reizen van ons gezin naar Abu Dhabi. Phil Lockwood
Vrijwel onmiddellijk begonnen we onze reis te documenteren op een nieuw YouTube-kanaal. Het was een nieuwe richting voor het hele gezin, en de opwinding was universeel. Onze kinderen begonnen zelfs hun eigen kanalen en begonnen hun eigen afleveringen te produceren.
We jongleren met de uitdagingen van het benadrukken van de afgelegen plaatsen die we bezochten, de fouten die we maakten en de logistiek van het vertrekken lange termijn reizen als een gezin van vijf. Vrienden en familie begonnen te kijken.
Dan ook vreemden. Ons publiek groeide enigszins langzaam tot duizenden, en vervolgens verrassend snel tot honderdduizenden. Al snel hadden we meer dan een half miljoen YouTube-abonnees bereikt.
Alles online delen voelde destijds natuurlijk aan. Het gaf structuur aan onze reizen en hielp, via advertentie-inkomsten en merksponsoring, de hoge kosten te compenseren. En het voelde nuttig – alsof we andere gezinnen lieten zien wat mogelijk was als ze bereid waren buiten het gebruikelijke script te stappen.
Onze familie op Antarctica. Phil Lockwood
In die beginjaren voelde het alsof er zoveel spraakmakende mensen waren YouTube-kanalen voor gezinnen werden gepresenteerd als succesverhalen: avontuurlijk, hecht en inspirerend. Ik zag niet zoveel publieke scepsis, en enkele duisterdere verhalen van familievloggers (zoals Ruby Franke’s) die later de krantenkoppen zouden domineren, waren nog niet aan het licht gekomen.
Destijds beschouwden we onszelf dus niet als een risico. We zagen onszelf als lid van een kleine maar groeiende groep huishoudens die hun leven filmden en publiekelijk deelden voordat de nadelen zo breed werden besproken, gedocumenteerd en begrepen.
Een tijdje werkte het. Of dat leek tenminste. De kinderen waren nieuwsgierig. Wij waren samen. We hebben delen van de wereld gezien waar de meeste gezinnen alleen maar over praten. En we vonden het alle vijf leuk om samen iets betekenisvols te bouwen.
Er waren echte voordelen: nabijheid, aanpassingsvermogen en perspectief. Onze kinderen leerden hoe ze door onbekende plaatsen en onbekende mensen moesten navigeren. We hebben geleerd om als gezin te functioneren zonder de gebruikelijke steigers van schema’s en routines.
Wat we nog niet begrepen, was waartegen deze voordelen zouden kunnen inwerken.
Naarmate de tijd verstreek, begonnen de scheuren zichtbaar te worden – en bij thuiskomst waren ze niet allemaal te repareren
Niet al onze kinderen ervoeren de levensstijl op dezelfde manier.
Als onze jongste en meest avontuurlijke, bloeide Colt op door de eindeloze variatie. Reagan, mijn oudste uit een eerder huwelijk, genoot van de reis, maar koos er uiteindelijk voor terug naar de persoonlijke schoolen we hebben onze reis aangepast aan haar schema met haar moeder. Brooklyn genoot er echter geleidelijk helemaal niet meer van.
Er was geen dramatisch breekpunt. Het was een langzame accumulatie: langeafstandsvluchten op vreemde uren, constante activiteit, musea en culturele ervaringen ontworpen voor volwassenen, niet voor kinderen. Veel stimulatie, maar heel weinig continuïteit.
Een momentje uit onze tijd in Abu Dhabi. Phil Lockwood
Wat ik niet helemaal op prijs stelde, was hoeveel de kindertijd afhangt van herhaling: dezelfde gezichten zien, terugkeren naar dezelfde plaatsen, vriendschappen opbouwen die zich verdiepen in plaats van elke paar weken opnieuw in te stellen met nieuwe mensen.
Ander nomadische families we elkaar ontmoetten, stelde ons gerust dat dit normaal was. Ze vertelden ons dat onze kinderen wereldser, volwassener en zelfs interessanter zouden worden dan hun leeftijdsgenoten. Dat elke onhandigheid later een teken van diepgang zou zijn, en niet van verlies.
En dat wilde ik geloven. Maar naarmate Brooklyn zich verder verwijderde van de levensstijl, toonde hij weinig enthousiasme voor nieuwe bestemmingen en frustratie rode ogen vluchtenen geen verlangen om haar ervaringen in onze afleveringen onder de aandacht te brengen – werd het moeilijker om de mogelijkheid te negeren dat wat wij dachten dat verrijkend was, eenvoudigweg uitputtend voor haar was geworden.
Het moeilijkste was niet dat ze zich afvroeg wat ze wilde: het was haar duidelijk dat ze liever weer thuis wilde zijn, weer naar school en weer naar huis. af en toe een gezinsvakantie. Het moeilijkste deel was het besef dat het toegeven aan haar verlangens de ontmanteling van een leven zou vereisen waarin we zojuist alles hadden gereorganiseerd.
Maar uiteindelijk – en na vijf volle jaren van voortdurend reizen – namen we de beslissing om te stoppen. We keerden terug naar het huis dat we in Denver hadden gehouden. Reagan studeerde af en ging naar de universiteit. Brooklyn schreef zich in voor de persoonlijke middelbare school, terwijl Colt ervoor koos om online verder te gaan vanwege de flexibiliteit. Ons tempo vertraagde en de constante beweging eindigde.
En ja, het werd eenvoudiger. De kinderen lijken onafhankelijker dan ooit. Het leven voelt rustiger. Er is een structuur waarin vroeger voortdurend werd onderhandeld.
Onze familie poseert in India. Phil Lockwood
Toch is de opluchting die ik voel vermengd met twijfel.
Brooklyn koestert nog steeds enige wrok omdat ze zich niet eerder heeft gevestigd. Ze probeert nu vriendschappen op te bouwen in een buurt waar andere kinderen jarenlang naast elkaar zijn opgegroeid. Ze miste dat deel van de middelbare school – de inside jokes, gedeelde routines en de stille opeenstapeling van ergens bij horen. Soms vraag ik me af of de introversie die ik nu zie eenvoudigweg de adolescentie is, of dat jaren zonder vaste relaties met leeftijdsgenoten haar hebben gevormd op manieren die we niet volledig ongedaan kunnen maken.
Waren de voordelen van die ervaringen groter dan de kosten? Dachten we dat alles wat onderweg verloren zou gaan, gewoon zou terugkeren? Of zien we gewoon een normale aanpassing na een ongewone kindertijd?
Ik heb geen zuivere antwoorden. Ik heb alleen geaccepteerd dat goede bedoelingen geen onschuldige uitkomsten garanderen – en dat Ouderschapsbeslissingen worden in vertrouwen genomenAchteraf gezien kan het er destijds heel anders uitzien.
Ik heb geen spijt van onze keuze, slechts van een deel van de uitvoering
Ik ben blij dat we gereisd hebben. Ik ben blij dat onze kinderen de wereld hebben gezien. Ik ben ook blij dat we zijn gestopt. Ik heb geen spijt van de reis die mijn vrouw en ik met onze kinderen hebben gemaakt, maar ik ga er niet langer vanuit dat het zonder twijfel juist was.
Als ik het opnieuw zou kunnen doen? Ik zou prioriteit geven aan het eerder vestigen van wortels – minder bestemmingen, meer seizoenen op één plek, meer kansen voor de kinderen om vriendschappen op te bouwen die niet voortdurend werden onderbroken.
En ik vraag me af of het überhaupt wel nodig was om onze avonturen online te delen.
We bezochten Chiang Rai, Thailand. Phil Lockwood
Er is een verschil tussen reizen met kinderen en een kindertijd opbouwen rond constante beweging – vooral als die beweging openbaar is.
We reizen nog steeds, maar slechts een paar keer per jaar, meestal rond schoolvakanties. Colt gaat nog steeds graag. Brooklyn heeft niet meer meegedaan aan een reis sinds we ons weer hebben gevestigd; mijn zussen blijven bij haar als we vertrekken.
Maar de laatste tijd begint ze te praten over het oude Griekenland en vraagt ze zich af wat er nodig is om de ruïnes persoonlijk te zien – maar we letten erop dat we daar niet te veel in lezen, omdat interesse niet altijd hetzelfde is als bereidheid.
En als ik één ding heb geleerd, is het dit: beslissingen over ouderschap komen niet met zuivere uitspraken. Ze komen met compromissen.
Soms gaan de meest eerlijke verhalen niet over succes of falen; ze gaan over het besef, lang nadat de beslissing is genomen, dat je nog steeds niet helemaal zeker weet waar de grens werkelijk lag.
