Wanneer Washington DC zijn vijanden wil aanvallen, gebruiken Amerikaanse presidenten vaak de Boeing 52 Stratofortress-bommenwerper.
Het B-52H-model, dat nog steeds vliegt, werd voor het eerst in gebruik genomen met de Verenigde Staten Luchtmacht (USAF) in 1961.
Meer dan 63 jaar later zijn 76 van de bommenwerpers nog steeds in dienst bij de VS. Ze vormen de ruggengraat van de bommenwerpersmacht van het land en zijn goed voor de helft van de bommenwerpers van de USAF.
Volg live de oorlogsupdates van Iran
Rolls-Royce rust nu de nucleair geschikte bommenwerpers uit het Koude Oorlog-tijdperk uit met nieuwe motoren die ervoor zullen zorgen dat ze tot minstens de jaren 2050 in de lucht blijven.
Sky News heeft vernomen dat B-52 bommenwerpers momenteel onderweg zijn naar Groot-Brittannië.
De verhuizing komt na Sir Keir Starmers positieveranderingwaarbij Amerikaanse activa toestemming kregen om Britse bases te gebruiken voor defensieve aanvallen tegen Iran.
Dus, wat heeft ervoor gezorgd dat deze casco’s in de lucht bleven en zo gewild bleven?
B-52 bommenwerpers werden ingezet langs de Venezolaanse kust voorafgaand aan de verovering van Nicolas Maduro. Afbeelding: Reuters
Serieuze vuurkracht
De B-52 wordt gewoonlijk aangeduid met het meer vulgaire acroniem BUFF – Big Ugly Fat Fella – door luchtmachtbemanningen die het toestel regelmatig gebruiken.
Door zijn enorme omvang kan de Stratofortress ongeveer 31.751 kg aan wapens vervoeren, inclusief bommen, slimme wapens, mijnen en raketten.
Het H-model kan ook maximaal twintig vanuit de lucht gelanceerde kruisraketten vervoeren.
De B-52 kan zowel kernwapens als conventionele wapens vervoeren, inclusief zwaartekrachtbommen en nucleair bewapende kruisraketten.
Hoewel de bommenwerpers een flinke klap kunnen uitdelen, beschikken ze ook over een indrukwekkend bereik van 13.000 kilometer, dat kan worden vergroot door bijtanken in de lucht, en een snelheid van 1050 km/uur.
Ze zijn ook goedkoper in gebruik dan sommige van hun nieuwere concurrenten.
Een Amerikaanse B-52 bommenwerper tijdens het bijtanken in de lucht. Afbeelding: Reuters
Het vliegtuig wordt doorgaans bemand door vijf missiepersoneel: de vliegtuigcommandant, de piloot, de radarnavigator, de navigator en de officier voor elektronische oorlogsvoering.
Een hoofdbestanddeel van Amerikaanse conflicten
De B-52 was oorspronkelijk ontworpen om thermonucleaire explosieven te vervoeren en te fungeren als onderdeel van het Amerikaanse nucleaire afschrikmiddel.
Sindsdien wordt het vaak gebruikt voor aanvallen waarbij een arsenaal aan dodelijke conventionele wapens wordt ingezet.
Amerikaanse commandanten gebruikten het vliegtuig intensief tijdens de oorlog in Vietnam met uitgebreide tapijtbombardementen.
In 1972 lieten Amerikaanse B-52 bommenwerpers gedurende elf dagen meer dan 20.000 ton explosieven op Noord-Vietnam vallen als onderdeel van Operatie Linebacker II.
De bommenwerpers speelden een belangrijke rol in Operatie Desert Storm in 1991 tijdens de Golfoorlog en opnieuw tijdens de invasie van Irak in 2003.
Lees meer:
De Iran-oorlog van Donald Trump wordt mondiaal
Strategie achter de Amerikaans-Israëlische aanval op Iran
Amerikaanse B-52 bommenwerper viel doelen aan in Vietnam tussen 1965 en 1973. Foto: Reuters
In 2014 zette president Barack Obama het vliegtuig, dat al vóór zijn geboorte in dienst kwam, in tegen ISIS-troepen in Syrië en Irak.
B-52’s voerden ongeveer 1.800 gevechtsvluchten uit tegen de terroristische groepering.
De bommenwerper wordt nu opnieuw gebruikt naast de B-1 bommenwerper, dit keer op bevel van de president Donald Trumptegen Iran.
De reputatie van de B-52H is zo groot dat zelfs het herpositioneren en inzetten van het straalvliegtuig naar een bepaald gebied mogelijk is kan worden gebruikt als diplomatiek instrument en niet zo verhulde dreiging.
De langeafstandsvliegtuigen werden gestuurd om te patrouilleren voor de kust van Venezuela, terwijl Trump de bedreigingen tegen de voormalige president opvoerde Nicolaas Maduro in de dagen vóór zijn gevangenneming door Amerikaanse troepen.
