GRENSOVERBRANG KAPIKOY, Turkije — Een landovergang nabij de provincie Van in het oosten van Turkije is een van de weinige routes die Iraniërs met de rest van de wereld verbindt, te midden van de sluiting van het luchtruim in Iran sinds de VS en Israël ruim een week geleden aanvallen op Teheran lanceerden, wat leidde tot oorlog in het Midden-Oosten.
De meeste reizigers op de grens poort hadden de afgelopen dagen banden met Turkije via hun werk, familie en vrienden, en velen waren vanwege de oorlog vooraf geplande bezoeken opgeschoven. Sommigen hadden een verblijfsvergunning of staatsburgerschap in een derde land en waren op doorreis via Turkije.
Slechts een klein aantal Iraniërs die bij de grensovergang bij Kapikoy met The Associated Press spraken, zeiden dat ze van plan waren voor onbepaalde tijd in Turkije te blijven om aan de oorlog te ontsnappen.
Reza Gol, een 38-jarige plastisch chirurg, zei dat de oorlog niet de enige reden voor zijn reis was. Hij reisde vanuit Urmia in het westen van Iran om patiënten te zien in Istanbul, waar hij vroeger woonde.
“Het is niet duidelijk of we Iran voorgoed zullen verlaten, maar ik kan intussen mijn hoofd een beetje leegmaken”, zei hij. “Je ziet dat het niet zo druk is aan de grens. Iedereen blijft in zijn huis. Voorlopig laten mensen niet alles achter wat ze hebben en rennen weg.”
Pooneh Asghari en haar echtgenoot, Iraans-Canadese staatsburgers, bereidden zich met tegenzin voor om naar Canada te vliegen, ook al hebben ze daar geen huis meer en werken ze allebei in Iran. Asghari zei dat ze hopen dat de reis van korte duur zal zijn.
“We hebben de afgelopen vijf jaar in Iran gewoond”, zei ze. “Ons hele leven is daar.”
Fariba, een vrouw die uit veiligheidsoverwegingen alleen met haar voornaam wilde worden geïdentificeerd, was op weg naar İzmir in West-Turkije om de oorlog met haar zoon af te wachten.
Ze zei dat de meeste van haar vrienden en buren niet over de middelen beschikken om te ontsnappen – wat het uitblijven van een grote uittocht over de grens zou kunnen verklaren.
‘De mensen zijn nu heel arm’, zegt ze. “Dus ze blijven thuis en zijn bang.”
Iraniërs komen Turkije normaal gesproken zonder visum binnen. Maandag kondigde de Turkse minister van Handel de wederzijdse opschorting van grensovergangen voor dagtochten aan, terwijl Iraanse grensfunctionarissen de doorgang van sommige Iraanse staatsburgers hebben beperkt, aldus reizigers en lokale media.
Sinds donderdagochtend steken zowel Iraniërs als onderdanen van derde landen echter normaal gesproken de bergachtige Kapıköy-grenspoort over.
De Turkse minister van Binnenlandse Zaken Mustafa Çiftçi zei in een verklaring dat woensdag 2.032 reizigers vanuit Iran Turkije binnenkwamen, terwijl 1.966 van hen naar Iran vertrokken. Recentere cijfers waren niet beschikbaar.
De meeste mensen die de grens overstaken, begaven zich vervolgens naar de luchthaven Van om hun reis voort te zetten. Vrijdagavond lagen ongeveer twintig passagiers, voornamelijk Iraniërs, op rijen stoelen te wachten op een vlucht de volgende ochtend.
Mehregan, een 26-jarige die in China studeert, was tijdens de wintervakantie op bezoek bij haar familie in Ahvaz toen de oorlog uitbrak. Ze reed meer dan 15 uur door Iran om Turkije binnen te komen. Ze vroeg om niet met haar volledige naam te worden geïdentificeerd, uit angst dat het spreken met de media haar problemen met de Iraanse autoriteiten zou veroorzaken.
De studente met weinig geld besloot op het vliegveld te slapen terwijl ze wachtte op de vlucht van de volgende dag naar Istanbul, vanwaar ze naar China zou vliegen. Maar zaterdag werd haar vlucht geannuleerd vanwege sneeuwstormen en bereidde ze zich voor op het zoeken naar een hotel in de stad in plaats van een tweede nacht op het vliegveld te slapen.
“Als ik morgen vanaf hier niet op de vlucht kan stappen, mis ik mijn vlucht naar China” en verlies ik de kosten van het niet-restitueerbare ticket, zei ze.
Van, dat op 1,5 uur rijden van de grens ligt, is lange tijd een populaire bestemming geweest voor Iraniërs voor werk, reizen en handel. De hotels en winkels die normaal gesproken drukke zaken doen tijdens de Iraanse Noroez-vakantie medio maart, verwachten nu een klap te krijgen.
“Het wordt hier heel levendig boven Nowruz. Veel van onze vrienden komen hier hun vakantie doorbrengen”, zegt Resat Yeşilağaç, eigenaar van twee hotels in Van. “Nu is het vooral rustig, afgezien van de mensen die hier komen vanwege de oorlog. De meesten van hen hebben een dubbele nationaliteit en stoppen een dag of wat in Van voordat ze vertrekken.”
Migratie is een gevoelig onderwerp in Turkije, waar op een gegeven moment bijna 4 miljoen mensen woonden Syrische vluchtelingen.
Turkije heeft zijn grensverdediging verder versterkt om te kunnen reageren op een potentiële toestroom van mensen die de onrust ontvluchten nadat de massale anti-regeringsprotesten in Iran in januari werden beantwoord met brutaal optreden.
Het Turkse ministerie van Defensie zei in januari dat Turkije 380 kilometer aan betonnen muren, 203 optische torens en 43 met liften uitgeruste torens had langs de 560 kilometer lange grens van het land met Iran.
Minister van Binnenlandse Zaken Mustafa Ciftci zei woensdag dat Turkije noodplannen heeft opgesteld die tentenkampen en bufferzones omvatten om te reageren op een mogelijke toestroom van mensen die de oorlog uit Iran ontvluchten. Tot nu toe is die toestroom nog niet van de grond gekomen.
Harrison Mirtar, 53, een Iraans-Canadees, stak de grens over bij Kapıköy voordat hij zijn reis terug naar Canada voortzette, na een bezoek aan zijn ouders in Teheran. Hij zei dat hij boos was over de buitenlandse interventie in zijn land, maar dat hij zich niet al te veel zorgen maakte over het achterlaten van zijn ouders. Ze hadden de brute oorlog tussen Iran en Irak in de jaren tachtig meegemaakt.
‘Ze zijn in hun thuisland’, zei hij. “Het leven gaat door, maar met wat bommen.”
