BEIROET — Toen de Iraanse Islamitische Revolutionaire Garde deze week waarschuwde dat schepen die de Straat van Hormuz doorkruisen “in brand zouden worden gestoken”, sloeg het alarm af bij regerings- en industriële leiders over de hele wereld.
Ze hebben goede redenen om ongerust te zijn: degene die de zeestraat controleert, controleert niets minder dan de enige maritieme toegangspoort voor het grootste deel van de olierijkdommen van de Perzische Golf naar de wereld.
Rederijen luisteren al naar de waarschuwing van Iran en de prijs van een liter gas stijgt, vooral in Californië.
Hier is een nadere blik op de zeestraat en hoe de Amerikaans-Israëlische oorlog tegen Iran zal gevolgen hebben tot ver buiten de grenzen van Iran.
Waarom is de zeestraat belangrijk?
Gelegen tussen de zuidkust van Iran en een schiereiland dat wordt gedeeld door Oman en de Verenigde Arabische Emiraten, is de zeestraat een klein stukje zee dat de Perzische Golf met de Arabische Zee verbindt.
Het is ongeveer 160 kilometer lang en op zijn smalst slechts 33 kilometer breed. Het heeft twee scheepvaartroutes van 2 mijl breed die verkeer in tegengestelde richtingen mogelijk maken, gescheiden door een middenberm van 2 mijl breed.
Toch logenstraft het kleine formaat het belang ervan.
Elke dag doorkruist een armada van zo’n 80 tankers – beladen met grofweg 16 tot 18 miljoen vaten, of ongeveer een derde van alle olie die over zee wordt vervoerd – de waterweg en levert ongeveer 20% van de ruwe olie in de wereld en een groot deel van het gas.
Maar het belang van de zeestraat gaat verder dan energie. Het verwerkt een aanzienlijke hoeveelheid containerverkeer, waarbij de golflanden een belangrijk knooppunt zijn voor containers die consumptiegoederen van Azië naar Europa brengen.
Wat is de reactie op de waarschuwing van Iran?
In feite is de zeestraat veranderd in een parkeerplaats, met een vrijwel volledige stopzetting van de doorvaart van schepen, zeggen experts en toezichthoudende diensten op het gebied van het zeeverkeer.
“Het tankerverkeer is met ongeveer 90% afgenomen. En je hebt beladen olietankers die nog steeds buiten Hormuz wachten en niet bereid zijn de mondiale oliemarkten over te steken”, zegt Noam Raydan, een maritieme risico-expert bij het Washington Institute for Near East Policy.
Leiders uit de scheepvaartindustrie zeggen ook dat grofweg 10% van de containerschepen die over de hele wereld opereren, vastzitten in de zeestraat, terwijl United Kingdom Maritime Trade Operations, dat de veiligheid op zee in de gaten houdt, donderdag in een adviesnota zei dat er in de 24 uur daarvoor slechts twee vrachtschepen waren gepasseerd. Dat is ver onder het historische gemiddelde van 138 per dag, aldus de Britse groep, wat neerkomt op “een bijna totale tijdelijke pauze in het routinematige commerciële verkeer.”
Zaterdag maakte Koeweit bekend dat dit het geval was het inperken van de olieproductie, zich aansluiten bij verschillende andere Perzische Golfstaten die hun activiteiten hebben teruggeschroefd of stopgezet. Koeweit ligt aan de westkant van de Golf, dus al zijn olie moet door de Straat van Hormuz stromen.
Twee dagen eerder heeft de Deense scheepsgigant Maersk nieuwe vrachtboekingen naar delen van Saoedi-Arabië, de VAE, Koeweit, Qatar, Irak en vele havens in Oman “tot nader order” opgeschort.
Soortgelijke maatregelen werden genomen door andere rederijen, waaronder Hapag-Lloyd en Cosco Shipping. De Mediterranean Shipping Co. kondigde aan dat het tot april brandstoftoeslagen zou heffen op scheepvaartklanten.
In een verklaring voegde Maersk eraan toe dat “uitzonderingen zullen worden gemaakt voor cruciale voedingsmiddelen, medicijnen en andere essentiële goederen.”
Hoewel Iran de sluiting niet officieel heeft gemaakt – het verbod werd aangekondigd door een vertegenwoordiger van de Revolutionaire Garde op de nationale televisie – blijken zijn dreigementen tanden te hebben.
Sinds de Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran op 28 februari zijn begonnen, zijn volgens Lloyd’s List donderdag minstens negen schepen getroffen door projectielen; De meeste aanvallen – waarbij drie zeevarenden en twee havenarbeiders omkwamen – zijn opgeëist door Iran.
Ondertussen trekken verzekeraars de dekking terug.
Wat is het effect op de prijzen?
Zaterdag zei de AAA-autoclub dat de gemiddelde prijs van een liter reguliere benzine in de Verenigde Staten is gestegen tot $ 3,41. Dat was een stijging van 43 cent ten opzichte van een week eerder.
Prijssprongen zijn meer geweest uitgesproken in Californië. Volgens AAA bedroeg de gemiddelde prijs $ 4,91, en automobilisten in sommige delen van de staat merkten dat de benzineprijzen richting $ 6 gingen.
De kosten in de maritieme transportsector stijgen nu al enorm, waarbij de leasetarieven voor tankers stijgen van $100.000 naar $400.000 per dag; sommige bedrijven hebben gezegd dat ze tot wel 700.000 dollar kunnen gaan, zeggen waarnemers.
Deze stijgingen hebben zich doorgezet naar de energiemarkten, waarbij vliegtuigbrandstof het zwaarst getroffen is, wat later dit jaar mogelijk kan leiden tot een stijging van de ticketprijzen.
Ondertussen steeg de Brent-olieprijs, die wordt beschouwd als de belangrijkste prijsmarkering voor de mondiale oliehandel, vrijdag voorbij de $90 naar $92,69. Dat was een stijging van 27% ten opzichte van de week ervoor.
Toch is de reactie van de markt relatief gematigd geweest, zegt David Butter, een energie-expert op het gebied van het Midden-Oosten bij de denktank Chatham House.
“Uit de manier waarop de prijzen zijn geëvolueerd, lijkt er een reactie in de markt te zijn die gebaseerd is op de verwachting dat de zaken binnen een paar weken zullen afnemen”, aldus Butter. Hij voegde eraan toe dat de grote hoeveelheid olie die in opslag is, of het nu in landdepots is of in de honderden tankers die in de zeestraat drijven, als een soort vangnet heeft gefunctioneerd.
Maar het is onduidelijk hoe lang die backstop kan duren.
En zelfs als de landen in de Perzische Golf de productie van olie en aardgas hervatten, kan het weken duren om weer volledig online te zijn, zeggen experts.
Robin Mills, CEO van Qamar Energy, een adviesbureau in Dubai, zei dat er een discrepantie bestond tussen de prijs en de geopolitieke situatie.
“Gezien wat er aan de hand is, is het verrassend ontspannen. En ik zou zeggen dat het ten onrechte ontspannen is”, zei Mills.
Hij vergeleek de verstoring van de markt aan het begin van de Russische aanval op Oekraïne in 2022, waardoor de prijzen omhoog stegen naar ongeveer $120 per vat.
“Dit is veel ernstiger en de gevolgen op de lange termijn kunnen nog veel erger zijn, en toch is de prijs slechts beetje bij beetje gestegen.”
De Qatarese minister van Energie, Saad Al-Kaabi, vertelde de Financial Times dat, afhankelijk van hoe lang de oorlog voortduurt, de olieprijzen $150 per vat kunnen bereiken.
“De bbp-groei over de hele wereld zal worden beïnvloed”, zei hij. “De energieprijs voor iedereen zal stijgen. Er zullen tekorten zijn aan sommige producten en er zal een kettingreactie ontstaan van fabrieken die niet kunnen leveren.”
Wat doet Trump als reactie?
Deze week zei president Trump dat de Amerikaanse regering verzekeringen zou kunnen aanbieden aan commerciële schepen en escortes van de Amerikaanse marine zou kunnen leveren om ervoor te zorgen dat het verkeer doorgaat.
Tenminste een deel van dat plan is werkelijkheid geworden: vrijdag maakte het Amerikaanse International Development Finance Corp. bekend dat het verliezen tot 20 miljard dollar zou verzekeren voor olietankers en ander maritiem verkeer.
Maar veel scheepseigenaren, zei Mills, zouden er niet in geïnteresseerd zijn schepen in gevaar te brengen, verzekerd of niet.
“Ze willen niet dat de schepen beschadigd raken en de bemanning omkomt, of dat de schepen vastlopen”, zei hij. Hij voegde eraan toe dat er scepsis bestond over de vraag of de marine de scheepvaart daadwerkelijk zou kunnen beschermen.
“Zijn er genoeg schepen om elk schip te begeleiden?” vroeg hij. “En ze voeren momenteel een oorlog, dus het kan zijn dat ze niet beschikbaar zijn.”
In zijn berichten was Trump karakteristiek blasé. In een interview met Reuters op donderdag leek hij zich geen zorgen te maken over de stijging van de gasprijzen.
“Ze zullen heel snel dalen als dit voorbij is, en als ze stijgen, stijgen ze”, zei hij.
“Maar dit is veel belangrijker dan dat de benzineprijzen een beetje stijgen.”
