Met oorlogen in het Midden-Oosten en Oekraïne is een nieuw tijdperk van drone-oorlogvoering aangebroken dat steeds meer burgers schade berokkent.
De lucht zit vol met grote, krachtige en dodelijke drones die veel goedkoper zijn dan kruisraketten en ballistische raketten. Dat betekent dat er meer van hen worden gelanceerd en moeten worden gestopt.
De Verenigde Arabische Emiraten zeiden bijvoorbeeld dat ze vanaf woensdag veel meer drones dan raketten hadden onderschept: 876, vergeleken met 183 ballistische en kruisraketten.
Het proces van het verslaan van drones en raketten kan op zichzelf problemen veroorzaken. Er zijn meer doelen die moeten worden onderschept, en Amerikaanse bondgenoten hebben gezegd dat tijdens de vlucht geraakte objecten burgers hebben gedood en huizen hebben beschadigd.
Legers willen de meeste binnenkomende drones neerschieten, maar daarbij kunnen nog steeds raketfragmenten en gevaarlijk puin achterblijven. AP Photo/Evgeniy Maloletka, bestand
“Grootschalige drone-oorlog is een civiel risico omdat er meer projectielen in de strijd zijn dan wanneer het alleen maar raketten zouden zijn, waardoor er inherent meer puin ontstaat”, zegt Molly Campbell, expert op het gebied van drone- en counterdrone-oorlogvoering bij het Center for a New American Security, tegen Business Insider. Het is niet zo dat drone-afval inherent meer schade veroorzaakt dan raketafval, maar er kan zoveel meer van zijn.
Het gebruik van drones in oorlogsvoering neemt toe. Oekraïne zegt dat Rusland elke maand ongeveer 6.000 Geran-drones aanvalt, gemodelleerd naar de Iraanse Shaheds. Een Shahed-drone heeft een spanwijdte van ongeveer 2,5 meter en kan een kernkop van maximaal 110 kilo dragen.
Legers willen aanvallen stoppen voordat ze een militair doel bereiken, en dat kan gevaarlijk zijn als ze over bevolkte gebieden vliegen.
Het probleem is dat “wat omhoog gaat, ook naar beneden moet komen”, vertelde Mark Cancian, senior adviseur bij het Centrum voor Strategische en Internationale Studies, aan BI.
Iran heeft landen in het Midden-Oosten getroffen met zijn drones en raketten. Mahmud HAMS / AFP via Getty Images
Een raket die zijn doel raakt, zal doorgaans meer schade aanrichten dan een drone vanwege zijn hogere snelheid en grotere kernkop.
Het is gewoonweg gevaarlijk als ‘grote aantallen drones worden onderschept boven bevolkte gebieden’, zoals James Patton Rogers, een drone-expert bij het Cornell Brooks Tech Policy Institute, tegen BI zei.
De meeste drone-onderscheppingen in het Midden-Oosten lijken kinetisch te zijn, waarbij een projectiel wordt gelanceerd om ze te raken en te vernietigen. “Kinetische onderscheppingen creëren puin, en het risico op bijkomende schade is reëel en bijzonder complex in de stedelijke omgevingen die we in de Golf zien”, zegt Campbell, de drone-expert bij de CNAS-denktank.
Onderschepping brengt zijn eigen risico’s met zich mee. Het zou alleen de dreiging kunnen afwenden of een gedeeltelijke treffer kunnen bewerkstelligen die de raket in fragmenten verdeelt, waardoor de kernkop actief blijft.
Het probleem van puin bij het onderscheppen van een aanval is niet nieuw en speelt al lang een rol in de raketverdediging. In Europa vertelde Douglas Barrie, een expert op het gebied van luchtoorlogvoering bij het International Institute for Strategic Studies, bijvoorbeeld aan BI dat er altijd de wetenschap is geweest dat “als je dingen op grotere afstand probeert te onderscheppen, je misschien iets effectief neerschiet boven het luchtruim van iemand anders”, en schade toebrengt aan een bondgenoot.
Oekraïne gebruikt systemen zoals machinegeweren op vrachtwagens om binnenkomende drones neer te halen. Pierre Crom/Getty Images
Het probleem met drones, zei Barrie, is dat “er er zo veel zijn dat als je ze op relatief korte afstand onderschept en het een soort stedelijke of quasi-bebouwde omgeving is, sommige ervan in bevolkte gebieden zullen vallen. Het is onvermijdelijk.”
Legers kunnen en zullen proberen aanvallen te onderscheppen terwijl ze minimale schade aanrichten. Moderne luchtverdedigingssystemen volgen bedreigingen zoals drones en raketten om luchtverdedigingsbemanningen een idee te geven van wat ze bedreigen en of deze moeten worden bestreden.
Rogers zei dat burgers in een langdurig conflict of oorlog vaak beter beschermd kunnen worden in de loop van de tijd, omdat “een soort bunkerisatie begint plaats te vinden naarmate samenlevingen zich aanpassen aan het risico.” In Oekraïne krijgen mensen bijvoorbeeld waarschuwingen over bombardementen en verhuizen ze naar verharde schuilplaatsen. Maar dat is ook een negatieve uitkomst: “In die zin doden drones niet alleen mensen, maar halen ze ook het leven uit een stad.”
Dankzij de lage kosten van drones konden er veel meer drones worden gebruikt. Die van Iran Shahed-drones voor eenrichtingsaanvallen kosten bijvoorbeeld naar schatting $ 20.000 tot $ 50.000 per stuk. Raketten kosten veel meer: honderdduizenden, zo niet miljoenen dollars per stuk.
De effecten van grootschalige drone-oorlogvoering zijn duidelijk in Oekraïne, waar drones meer worden gebruikt dan bij enig ander conflict in de geschiedenis. Het Oekraïense leger vertrouwt erop, en de Oekraïense president Volodymyr Zelensky zei in januari dat Rusland meer dan 57.000 van zijn Shahed-achtige drones had afgevuurd sinds de grootschalige invasie in 2022 begon.
Russische drones hebben Oekraïne verwoest. Velen veroorzaakten nog steeds schade, zelfs nadat ze waren onderschept.
Russische drones hebben de gebouwen van Oekraïne verwoest en burgers verminkt. Diego Herrera Carcedo/Anadolu via Getty Images
Zowel het Midden-Oosten als Oekraïne laten zien dat “toekomstige conflicten waarschijnlijk grootschalige drone- en raketaanvallen zullen omvatten die bedoeld zijn om de luchtverdediging te verzadigen”, wat betekent dat er meer over en nabij civiele gebieden zullen vliegen, zei Campbell.
Landen zullen deze aanvallen moeten stoppen, waardoor het risico van puin onvermijdelijk wordt, zei Campbell.
“Puin van kinetische onderscheppingen vergroot dit risico – maar het blijft veel te verkiezen boven het toestaan dat een bewapende drone of raket zijn doel raakt.”
