‘Hoppers’-recensie: een robotbever en een bedreigde open plek in de triomf van Pixar

“Vijverregels” schrijven voor dat als een dier honger heeft, het wezen dat op het punt staat een maaltijd te worden, zijn lot moet aanvaarden. Dat is de eerste les die Mabel (ingesproken door Piper Curda), een idealistische universiteitsstudent wiens geest is overgebracht naar het lichaam van een robotbever, leert terwijl ze als een van hen met wilde dieren omgaat in Pixar’s inventieve ‘Hoppers’. Op typisch menselijke wijze (we bemoeien ons graag met de natuur) overtreedt Mabel uiteindelijk die richtlijn door een ‘mede’-bever te redden, de sluimerende Loaf (Eduardo Franco), die ongewenste aandacht trekt die haar naar een gekke groep personages leidt die haar rigide jonge wereldbeeld zullen transformeren.

Voor zijn tweede speelfilm, Daniël Chongvooral bekend van het maken van de populaire ‘We Bare Bears’-serie voor Cartoon Network, heeft met ‘Hoppers’ een hilarisch onverwachte en buitensporige publiekstrekker losgelaten. Onlangs heb ik geklaagd dat een film zoals die van Sony “Geit” was een verder bewijs dat animatiefilms met pratende dieren grotendeels hun beloop hadden gehad. Chong en scenarioschrijver Jesse Andrews komen snel terug op dat verhaal met dit milieuactivistische verhaal ter verdediging van mensen die ergens voor opkomen, zelfs als het erop lijkt dat niemand bereid is naast hen te staan.

“Hoppers” is Pixar via een maker, Chong, wiens carrière niet uitsluitend gebonden is aan de studio. Dat is waarschijnlijk de reden waarom zijn film gewaagder is qua humor en toon, waardoor Pixar een verfrissende dosis kattenkwaad krijgt, terwijl de oprechte emotionele zwaartekracht behouden blijft die het bedrijf al meer dan 30 jaar geliefd maakt bij het publiek.

Waarom dwaalt Mabels psyche rond in een nepbever à la “Avatar”? Nadat ze heeft ontdekt dat deze technologie is ontwikkeld door een van haar professoren, denkt Mabel dat dit de oplossing zou kunnen zijn voor het redden van de plaatselijke open plek in het bos waar de zelfverheerlijkende burgemeester Jerry (Jon Hamm) een snelweg wil aanleggen. Mabels grootmoeder heeft haar waardering voor de natuur bijgebracht als herinnering dat ze deel uitmaakt van iets dat groter is dan zijzelf. Het verzamelen van handtekeningen levert geen resultaten op om de bouw te stoppen, dus tot ongenoegen van de verantwoordelijke wetenschappers springt Mabel in het door de mens gemaakte zoogdier om van de wezens zelf te leren waarom ze de open plek hebben verlaten, waardoor Jerry carte blanche krijgt om hun huis te vernietigen.

De verhouding ontroering tot komedie is nauwkeurig gekalibreerd. Scherpe grappen, zowel visueel als in uitstekend getimede dialooglijnen, vaak doorspekt met ironie, werken op meerdere niveaus. Een paar momenten, zoals een accidentele dood of de wilde introductie van een waterkarakter, zijn zo wonderbaarlijk buiten het linkerveld dat je hoofd ervan gaat duizelen. Dat geldt ook voor voorbeelden laat in Mabel’s avontuur waarin “Hoppers” amusant griezelig terrein betreedt en een eerbetoon brengt aan het horrorgenre. Bij deze ondeugende aanrakingen is een boze rups (Dave Franco) betrokken wiens moeder, de Insectenkoningin, wordt ingesproken door waarnemend royalty Meryl Streep. Elke groep dieren heeft zijn eigen heerser.

Omdat de meeste scènes zich afspelen op de open plek in het bos, hebben de kunstenaars van Pixar opvallend weergegeven omgevingen gecreëerd die, hoewel ze streven naar fotorealisme, ook een fantastische glans hebben, waardoor de inherente magie van de natuur wordt benadrukt. Dat zo’n ogenschijnlijk alledaagse locatie wordt verheven om betoverend aan te voelen, spreekt van hoe animatie het alledaagse opnieuw kan maken. Dat komt bovenop de manier waarop de ronde bevers in “Hoppers” zijn ontworpen voor maximale schattigheid. Eén van hen, Mabels gids door dit ecosysteem, is de ontwapenend schattige koning George (Bobby Moynihan), die een kleine kroon draagt ​​(waar heeft hij die vandaan? Niemand weet het) en met zachte hand over alle zoogdieren heerst.

Mabels vriendschap met koning George, die niet weet dat ze een mens is, wordt de hartverscheurende kern van de film. De joviale koninklijke familie gelooft dat hij Jerry kan overtuigen om van koers te veranderen. Mabel denkt daarentegen niet dat Jerry zal luisteren. Haar cynisme en het oprechte vertrouwen van koning George in anderen botsen. Onder Mabels niet-harige vrienden wordt Tom Lizard (Tom Law) een scène-stealer. (Het welsprekende reptiel met gekke ogen werd voor het eerst een online sensatie als onderdeel van een postcreditscène in “Elio.”)

Chong en zijn team voegen een minuscuul maar briljant detail toe dat illustreert hoe karakterontwerp een grote verhalende impact kan hebben: wanneer de dieren met elkaar praten, zijn hun ogen groot en expressief, vol leven. Maar wanneer de film het perspectief neemt van een mens die naar de bosbewoners kijkt, lijken hun ogen klein en donker, bijna onopvallend. Het is een subtiel visueel symbool voor het feit dat we er vaak niet in slagen om met begrip naar anderen te kijken.

Er moeten nog veel zware spelers komen, maar ‘Hoppers’ voelt als de eerste geweldige animatiefilm van het jaar. In een tijd waarin ons recht om te protesteren onder vuur ligt, verheerlijkt dit sci-fi-garen de manier waarop de overtuiging van een individu zaden van verandering kan planten, wat kan leiden tot een sterker gemeenschapsgevoel. Noch simplistisch optimistisch, noch prekerig, smokkelt ‘Hoppers’ actuele ideeën in het lichaam van een knaagdier. De vijverregels zouden dat waarschijnlijk een beveroverwinning noemen.