Jarenlang, China’s beste afgestudeerden banen gezocht in de financiële en technische sector. Nu gaan velen in plaats daarvan naar productie en energie.
Uit werkgelegenheidsgegevens van de Tsinghua Universiteit – een van China’s beste tertiaire instellingen – die dinsdag op haar website zijn gepubliceerd, blijkt dat het aantal afgestudeerden dat de productie- en energiesector betreedt jaar op jaar met 19,1% is gestegen voor de klas van 2025.
Topwerkgevers voor de Tsinghua-afgestudeerden van dit jaar zijn Huawei, BYD, State Grid Corporation of China en China National Nuclear Corporation, aldus de universiteit.
Huawei is een mondiaal bedrijf telecomapparatuur gigantterwijl BYD een van de grootste ter wereld is fabrikanten van elektrische voertuigen. State Grid beheert het Chinese elektriciteitsnet, en China National Nuclear Corporation leidt zijn nucleaire industrie.
Volgens de universiteit is het aandeel Tsinghua-afgestudeerden dat de productie- en energiesector betreedt al zes jaar op rij gegroeid. Tsinghua zei vorig jaar dat het aantal afgestudeerden van de Klasse van 2024 dat zich bij deze sectoren aansluit, jaar op jaar met 11% is gestegen.
Vaak vergeleken met MIT of Stanford, wordt Tsinghua algemeen gezien als de beste technische universiteit van China en een belangrijke pijplijn voor talent dat de technische en industriële giganten van het land binnendringt.
De trend beperkt zich niet tot de meest elitaire universiteit van China. Aan de Huazhong Universiteit voor Wetenschap en Technologie bleek uit de in januari gepubliceerde werkgelegenheidsstatistieken voor afgestudeerden dat ongeveer 2.000 afgestudeerden de informatietechnologiesector betraden en ongeveer 1.500 de overstap maakten naar de productiesector, vergeleken met slechts ongeveer 300 die naar de financiële sector gingen en 240 naar de bouwsector.
Het aandeel Chinese afgestudeerden dat de productie ingaat, is gestegen van 17,9% in 2020 naar 22,5% in 2024, volgens South China Morning Post, daarbij verwijzend naar een rapport van MyCOS Institute, een adviesbureau dat zich richt op het Chinese onderwijs.
China’s geavanceerde productiesector wint aan prestige
Experts vertelden Business Insider dat verschillende factoren ervoor zorgen dat meer afgestudeerden richting productie- en energiebanen gaan.
De industriële sectoren van China, vooral halfgeleiders, elektrische voertuigen, batterijen en hernieuwbare energie, zijn “zeer technologie-intensief geworden en vragen nu om technisch toptalent”, zegt Fu Fangjian, universitair hoofddocent financiën aan de Singapore Management University.
Veel jonge afgestudeerden zien ze nu als “kansen om aan de allernieuwste technologieën te werken in plaats van aan traditioneel fabriekswerk”, zei hij, eraan toevoegend dat deze banen “zeer concurrerende” salarissen kunnen bieden.
Experts zeggen dat de aard van de banen in de productie is geëvolueerd naarmate China zijn industriële basis opwaardeert.
Sectoren zoals elektrische voertuigen, energieapparatuur en kernenergie vereisen nu expertise op het gebied van engineering, datawetenschap en systeemintegratie, zegt Zhao Litao, een senior research fellow bij het East Asian Institute van de National University of Singapore.
“Hardware en geavanceerde productie worden niet langer gezien als industrieën met weinig vaardigheden, maar als hightech-innovatiesectoren waarbij sprake is van robotica, halfgeleiders, geavanceerde materialen en industriële AI”, aldus Fu.
Als gevolg hiervan wordt geavanceerde productie steeds meer gezien als een grensverleggende technologiesector in plaats van als een arbeidersindustrie, zegt Zhao, die onderzoek doet naar het sociale beleid van China.
Zeer technische ingenieurs- of onderzoeksfuncties in deze sector “hebben een aanzienlijk prestige onder ingenieursstudenten”, voegde hij eraan toe.
Banen in de technologie- en financiële sector verliezen hun glans
Jarenlang hebben veel van de beste afgestudeerden van China zich aangetrokken tot internetplatforms en financiën, aangetrokken door de snelle groei en de hoge lonen.
Maar de aanwervingen in de platformeconomie zijn vertraagd, terwijl strengere regelgeving voor meer onzekerheid heeft gezorgd, zegt Fu.
“Tegelijkertijd is de aandacht voor investeringen verschoven naar de HALO-sectoren – hardware, industriële technologie en energie – waarbij zowel kapitaal als talent een nieuwe bestemming krijgen,” voegde hij eraan toe.
De Chinese arbeidsmarkt is lange tijd een uitdaging geweest voor jonge afgestudeerden die de arbeidsmarkt betreden.
In december bedroeg het werkloosheidspercentage onder mensen van 16 tot 24 jaar – studenten niet meegerekend – 16,5%, volgens gegevens die in januari door het Nationaal Bureau voor de Statistiek zijn vrijgegeven. Ter vergelijking: de werkloosheid bedroeg 6,9% voor werknemers van 25 tot 29 jaar en 3,9% voor werknemers van 30 tot 59 jaar.
De Chinezen technische sector is geweest het inkrimpen van het personeelsbestand in de afgelopen jaren, omdat bedrijven zich richten op het verlagen van de kosten en het verbeteren van de efficiëntie.
Het personeelsbestand van Alibaba is met meer dan de helft gekrompen, van ongeveer 250.000 voltijdse werknemers in maart 2022 tot ongeveer 124.000 in maart 2025, volgens een rapport van het Chinese financiële nieuwskanaal Caixin.
Het personeelsbestand van Baidu bedroeg eind 2024 35.900 medewerkers, een daling van 21,1% ten opzichte van de piek in 2021, aldus het rapport van augustus.
Ondertussen blijft de vraag in de productie sterk. Volgens een overheidsontwikkelingsplan voor talent in de productiesector zouden tegen 2025 bijna 30 miljoen banen in de geschoolde industrie onvervuld kunnen blijven.
“China is ’s werelds grootste producent van elektrische voertuigen, batterijen en zonne-energieapparatuur, en deze sectoren hebben een groot technisch personeelsbestand nodig”, aldus Zhao.
Het overheidsbeleid heeft er ook toe bijgedragen dat het werkgelegenheidslandschap opnieuw vorm heeft gekregen, zeggen deskundigen.
De afgelopen tien jaar heeft China prioriteit gegeven aan strategische sectoren zoals elektrische voertuigenhernieuwbare energie, energieapparatuur en geavanceerde materialen via industriebeleid, onderzoeksprogramma’s en grootschalige investeringen, zei Zhao.
“Deze sectoren zijn daarom belangrijke werkgevers van afgestudeerden in de techniek geworden”, voegde hij eraan toe.
Universiteiten, onderzoeksinstituten en door de staat gesteunde bedrijven sluiten zich aan bij deze nationale prioriteiten, wat meer getalenteerde afgestudeerden aanmoedigt om deze vakgebieden te betreden, aldus Fu.
