Als de projecten van Baz Luhrmann ergens om bekend staan, is het wel hun bravoure.
In de handen van de Australische regisseur an bewerking van Shakespeares ‘Romeo en Julia’ speelt zich af in het heden, waar de strijdende bendes Capulets en Montagues leren vesten en tropische overhemden dragen. A jukeboxmusical geïnspireerd door “La Boheme” wordt een oogverblindende hit met nummers van iedereen, van Nirvana tot David Bowie. En een Biopic “Elvis”. krijgt een verandering van perspectief en een soundtrack met moderne rock- en rapgiganten.
Ongeacht het onderwerp worden de films van Luhrmann bepaald door hun showmanschap – niet alleen in hun uitvoeringen, maar ook in hun opvallende cinematografie, kostuums en productieontwerp. Het is dus logisch dat een van Luhrmanns levenslange obsessies de koning van de showmannen zelf is: Elvis Presley.
Luhrmann groeide op in de jaren zestig in het kleine stadje Herons Creek in New South Wales, Australië, en raakte al snel gefascineerd door de King of Rock ‘n’ Roll. Toen zijn vader, een eigenaar van een benzinestation met oog voor fotografie, de projectortaken van de plaatselijke bioscoop overnam nadat de eigenaar stierf, woonde een jonge Luhrmann op zondag matineevertoningen van Elvis-films bij.
“Ik herinner me vooral het kijken naar ‘Easy Come, Easy Go'”, vertelde de 63-jarige Luhrmann aan Business Insider, verwijzend naar de Presley-film uit 1967. “Dat is waarschijnlijk een van de ergste. Maar ik dacht alleen maar: ‘Oh man, hij ziet er cool uit.'”
Elvis Presley in ‘EPiC’. NEON
Luhrmann was verslaafd. Hij smeekte zijn grootmoeder om een Elvis-jumpsuit voor hem te maken en danste eindeloos op de Presley-hit ‘Burning Love’.
Tientallen jaren later gebruikte hij zijn obsessie uit zijn kindertijd om in 2022 de veelgeprezen Presley-biopic ‘Elvis’ te creëren, met Tom Hanks als Presleys tirannieke manager, kolonel Tom Parker, en Austin Butler als de koning zelf. De film verdiende acht Oscar-nominaties en werd geprezen om zijn onverschrokken kijk op het leven van de muzikant en authentieke vertolkingen van zijn shows.
Toen ‘Elvis’ eindelijk op de wereld verscheen, was Luhrmann net zo uitgeput als de zanger na een van zijn opwindende Vegas-shows. Maar net als de koning kon Luhrmann het niet laten om terug te komen voor meer.
Met zijn documentaire ‘EPiC: Elvis Presley in Concert’, die nu in de bioscoop draait, heeft Luhrmann nooit eerder vertoonde archiefbeelden van Presley’s optredens gerestaureerd om een werk te creëren dat deels concertfilm en deels autobiografie is. Naast beelden van Presleys tournee begin jaren zeventig en residentie in Vegas, bevat het document ook 40 minuten aan voorheen ongehoorde Presley-interviews.
Het is het hoogtepunt van Luhrmanns levenslange obsessie met een figuur die net zo kleurrijk is als zijn werk.
In ons laatste ‘Director’s Chair’-interview gaat Luhrmann dieper in op de voortdurende invloed van Elvis op de popcultuur, het gebruik van AI in documentaires en de Alexander de Grote-film die hij niet heeft kunnen maken.
Over het ontdekken van beelden van Elvis Presley in zoutmijnen en hoe Bono betrokken raakte bij ‘EPiC’
Business Insider: Het is fascinerend dat met alle invloeden in de muziek van tegenwoordig het altijd terugkomt op Elvis.
Baz Luhrmann: Het is echt opmerkelijk. Bruce Springsteen, zeker. Maar Bob Dylan vereerde hem. Muhammad Ali zei: “Ik heb Elvis gezien, en ik wil zo zijn in het boksen.” Hij is voor velen een triggerpoint, omdat hij in zekere zin het eerste tienerrockidool was, daarna de grootste filmster, en dan verdwaalt en terugkomt. Op het moment dat we in deze film zien, bevindt hij zich op een goddelijk niveau.
Maar dit is ook het begin van het einde.
Ja. Hij zegt in het document dat hij denkt dat hij maar één keer (Vegas) gaat doen en dan naar Duitsland, Europa en Japan gaat. Het is een vogel die tegen een glazen raam vliegt en hem niet kan zien. Hij verliest zijn geest. Maar wat hij niet verliest is de verslaving, de enige ware liefde die hij kent, en dat is de liefde van het publiek in de voetlichten.
Austin Butler in ‘Elvis’. Warner Bros.
Dus, was je nog niet klaar met de koning nadat je de foto op “Elvis” had vergrendeld? Is dat hoe “EPiC” tot stand is gekomen?
Het was een toevallige ervaring. We hoorden geruchten over de beelden. Ik heb het geld om de zoutmijnen in te gaan (waar ze worden opgeslagen). Ze vinden de 65 rollen. Vanaf het begin zei Jon Redmond, mijn creatieve partner hierin en mijn redacteur: “Weet je, Baz, we kunnen ze niet zomaar terug in de zoutmijnen stoppen.”
Vanaf dat moment dachten we: wat gaan we doen? Ik moest de film nog afmaken en ik was er uitgeput van.
Het was niet alsof iedereen zei: “Je moet nog een Elvis-doc maken!” Eerlijk gezegd wilde niemand het echt doen.
Toen ontdekten we dat hij 40 minuten alleen maar in zijn eentje praatte, en dat was het gloeilampmoment: waarom gaan we niet gewoon uit de weg? Wat als hij zijn verhaal gewoon vertelt door middel van zang en spreken? En dat was de trigger.
Het heeft lang geduurd voordat alle partijen het eens waren – alle publicaties. Er staan 75 nummers in.
En het vinden van de audio. Veel van deze beelden hadden geen begeleidend geluid.
Ja. Dat heeft twee jaar geduurd. Hoe gek is dat?
Op welke diepte ben je geweest om de audio te verkrijgen?
Het ding over magneetband is dat het hetzelfde is als negatief vinden. Er waren dus al veel nummers geknipt of opnieuw geknipt, dus dat had je. Dat gaf je de stem van Elvis, en het gaf je de band. Maar soms werden de suites niet goed opgenomen. We moesten dus oplossingen vinden. Net als bij “Oh, Happy Day”, deden we flashbacks van Elvis die zong met gospelkoren. En soms lieten we mensen uitgaan en gangsters ontmoeten op parkeergarages die op de zwarte markt waren voor Elvis-spullen.
Wat?
Er is een enorme zwarte markt. En ik kan de naam van deze persoon niet geven, maar er was een verzamelaar, en verzamelaars willen hun spullen niet delen, en hij heeft ons in het elfde uur echt geholpen met iets dat we op audiogebied nodig hadden.
Je had ‘EPiC’ kunnen eindigen zoals je ‘Elvis’ hebt beëindigd, namelijk met Presley’s uitvoering van ‘Ontketende melodie,“maar je verandert het – je hebt de voice-over van Bono die de zijne reciteert”Amerikaanse David‘gedicht. Hoe ben je daarop beland?
Bono is een vriend van mij en ik was in Zuid-Frankrijk. We lunchen en hij las me het gedicht voor. We dachten erover om ‘Unchained Melody’ in te voeren, maar we wilden niet stilstaan bij de deconstructie van Elvis, omdat dat bekend is. We wilden samenvatten wat Elvis, de artiest, is. Om de man achter de mythe te kennen. Dus hebben we het gedicht in de bewerking geplaatst, en we konden er nooit meer vanaf komen. En Bono was zo genereus.
Leonardo DiCapro en Baz Luhrmann maakten in 2013 reclame voor “The Great Gatsby”. Stéphane Cardinale/Corbis/Getty
Over zijn met sterren bezaaide film die nooit is gemaakt en wat hij vindt van AI bij het maken van films
Laten we iets naar voren brengen dat je fans misschien interessant vinden. Is er een project geweest waarin je had kunnen samenwerken met twee van de grootste sterren waarmee je hebt samengewerkt, Leonardo DiCaprio en Nicole Kidman?
Toen ik ‘Alexander de Grote’ deed. Ik heb er jaren aan gewerkt. Leo zou Alexander worden, maar het idee was dat omdat Alexanders moeder niet Grieks was, ik dacht dat zijn moeder Nicole zou kunnen zijn.
Was dat slechts een idee, of kreeg dat enige aandacht?
Leo was erbij en we bouwden studio’s in Noord-Wales. Dan Oliver Stone wilde een film maken over Alexander de Groteen ik kon gewoon niet genoeg geld inzamelen. Ik moest het project verlaten. Het was iets waar ik gepassioneerd over was, en we zijn er al een heel eind mee op weg. Het waren absoluut Leo, Nicole en ik denk dat Mel Gibson koning Philip zou spelen.
We bevinden ons momenteel in een fascinerend hoofdstuk voor filmmakers, vooral op het gebied van documentaires. U beschreef de moeite die u en uw team hebben gedaan om “EPiC” zo authentiek mogelijk te maken. Een andere directeur in jouw situatie had net zo goed kunnen zeggen: “We zullen AI gebruiken om de gaten op te vullen.” Wat vind jij van AI als het gaat om storytelling?
AI is een hulpmiddel. Het leuke van AI is dat je een zwart-witfoto van Elvis kunt maken en deze kunt laten bewegen, en dan kunt zeggen: “Wauw, dat is cool”, maar het is niet echt Elvis. Het heeft geen ziel.
Wat mensen menselijk maakt, is wat AI niet is. AI is perfect. AI maakt een perfecte kopie van iets. Wat het niet doet, is puur en absoluut origineel zijn, en menselijke wezens hebben gebreken. En het zijn de gebreken die ze origineel maken. Het is een beetje zoals toen fotografie werd uitgevonden, de mensen die portretten maakten, zeiden: “Nou, mijn baan is voorbij.” Totdat er een man langskomt en zegt: “Wat als ik je een psychologie schilder?” En de laatste keer dat ik controleerde, waren de schilderijen van Picasso nog steeds een paar dollar waard.
Ik denk dus dat mensen een aangeboren vermogen hebben om te draaien. Wat AI niet kan, is een origineel idee hebben.
Dit interview is voor de duidelijkheid ingekort en bewerkt.
