De Netflix-film van Cillian Murphy is een bevredigende epiloog

Wie is Tommy Shelby? De vraag wat er precies aan de hand is onder de stoere, door oorlog verscheurde buitenkant van de man die de Peaky Blinders leidt, staat sinds het debuut centraal in de BBC-serie. Maar de langverwachte speelfilm zet dit op zijn kop en stelt zich een wereld voor waarin onze parttime politicus en fulltime misdaadheer zichzelf helemaal uit de vergelijking heeft verwijderd. Waar hij ooit door de modderige straten van Small Heath, Birmingham reed of opzwepende toespraken hield in het Lagerhuis met een sfeer van straffeloosheid en een leger om hem te steunen, sleept het nieuwste hoofdstuk van deze saga hem schoppend en schreeuwend terug naar een plek waar de meesten zich zijn naam niet meer herinneren of zelfs maar herkennen. Hij is een geest die buiten de tijd ronddwaalt, een koning die zijn kroon weigert, en een onsterfelijke man die vervloekt is om onder de levenden te blijven.

Recht doen aan een ingewikkeld personage als dit is een hele opgave voor een spin-offfilm zonder tekort aan extra bagage – die in wezen functioneert als een legendarisch vervolg, een extra seizoen. En tegelijkertijd een grote finale van de populaire BC-serie. Het is echter niets dat de maker van de serie en de gecrediteerde scenarioschrijver Steven Knight niet aankan, en hij keert terug naar het ‘Peaky Blinders’-universum (samen met regisseur en serieveteraan Tom Harper) zonder ook maar één seconde te missen. In feite is het geoefende gemak, de expertise en de moordende efficiëntie die hij naar voren brengt niet geheel anders dan die van Tommy zelf. De gekwelde kluizenaar is misschien enigszins uit de praktijk en staat ver af van de onstuitbare natuurkracht zoals we hem hebben gekend, maar het zou een ernstige vergissing zijn om leeftijd te verwarren met irrelevantie.

Dat idee van tegenstrijdigheden, zo blijkt, is de brandstof voor de motor van ‘Peaky Blinders: The Immortal Man’. Dit is geen verhaal dat de bedoeling heeft het enigma van Tommy voor eens en voor altijd bloot te leggen. Het is ook geen deconstructie, een dwaze poging om de man in de mythe te vinden. Ons titelpersonage is net zo verdrietig, getraumatiseerd en gebroken als altijd – misschien onherroepelijk – en er is een zeker gevoel van impliciete tragedie dat zijn reis daarna überhaupt moet doorgaan. die perfecte finale van seizoen 6. Misschien daar is Ik ken Tommy Shelby niet. Misschien is het beste waar hij (of wie dan ook van ons) op kan hopen een kans om de vrede te vinden die hem altijd is ontgaan. Deze lange ‘Peaky Blinders’-epiloog doet precies dat met een ervaring die zo bloederig, gespannen en bevredigend is als fans ooit zouden kunnen hopen.

Welkom bij “Peaky Blinders” zoals je het nog nooit eerder hebt gezien… ook al is in dit geval alles wat oud is echt weer nieuw. Het is 1940 en er is weer een wereldoorlog uitgebroken, verraders hebben opnieuw wortel geschoten in het hart van Engeland om de val van het eiland tot fascisme te bespoedigen, en een Shelby leidt zijn bende bandieten in de hoop voordeel te halen uit de chaos. Maar de aanhoudende Blitzkrieg die zich rondom Birmingham ontvouwt, duidt op een heel andere vorm van strijd dan de loopgravenoorlog van weleer. Nu Tommy nergens te vinden is, richt zijn inmiddels volwassen zoon Duke (Barry Keoghan) grote schade aan tijdens zijn afwezigheid, gewapend met dezelfde meedogenloosheid waar zijn vader ooit op pochte in zijn hoogtijdagen. En waar onze onrustige antiheld de grens wist te trekken bij het helpen van nazi’s, vertoont zijn uit de hand gelopen nakomelingen dergelijke scrupules niet.

Deze vroege opstelling leidt tot een onmogelijke naald. Bezorgde fans kunnen gerust zijn, want door het verstrijken van de tijd kan ‘The Immortal Man’ trouw blijven aan alles wat eerder in ‘Peaky Blinders’ gebeurde. Om een ​​verhaal te vertellen over het doorbreken van cycli van geweld en het ontlopen van de eigen schuldgevoelens, moet het script van Steven Knight immers enorm veel gewicht toekennen aan Tommy’s heldendaden uit het verleden – zowel prestaties als mislukkingen. Tegelijkertijd vindt het een slimme aanpak om Tommy weer in de strijd te betrekken, ondanks dat elk instinct in hem schreeuwt om dat niet te doen. Als we ons voormalig parlementslid ontmoeten, is hij tevreden met het wegkwijnen in een villa op het platteland, waar hij zijn memoires schrijft. Hij wordt geplaagd door visioenen van zijn overleden dochter Ruby (‘Ik ben niet alleen als ik alleen ben’, geeft hij toe in een moment van kwetsbaarheid), gekweld door zijn fouten (waarvan we ontdekken dat sommige plaatsvonden na de gebeurtenissen van de show), en nog steeds niet in staat om te ontsnappen aan zijn PTSD als WOI-tunneler. Alleen een dreigement op het niveau van Tommy’s heethoofdige zoon en de met de nazi’s samenwerkende schurk van Tim Roth zou hem uit deze malaise kunnen halen, en zelfs dat kost enorme kosten.

Cillian Murphy is nog nooit zo goed geweest in deze rol en kruipt met een diepe vermoeidheid en vastberadenheid in de huid van het personage. Elke verweerde lijn op zijn gezicht is een onuitgesproken terugroeping naar de zonden uit zijn verleden, wat de keuze om Tommy te spelen als een vergeten soldaat die geen oorlogen meer hoeft te voeren verder rechtvaardigt. Knight laat ons wachten voordat de oude Shelby eindelijk weer verschijnt en als hij dat doet, wordt de terughoudendheid beloond met een van zijn beste sequenties in de hele franchise. Net als zijn titelpersonage vindt deze oude hond nieuwe trucs en levert hij een passende ‘Peaky Blinders’-coda die niet zal teleurstellen.

Wat daarna komt is een verrassend ingetogen drama dat zich ontvouwt als een uitgebreide ‘Peaky Blinders’-aflevering, die iets minder dan twee uur duurt – maar dat is nauwelijks een nadeel. Fans die een soort spektakelrijke blockbuster verwachten, zullen onvermijdelijk teleurgesteld worden, net als casuals die misschien niet weten hoe afhankelijk deze spin-off is van de ervaringen en kennis die deze personages hebben meegemaakt. Gelukkig is voor de rest van ons het vasthouden van de handen nooit de MO van dit materiaal geweest. Onder de vaste leiding van Tom Harper worden we meegenomen op een rit die kleinschalige spanning combineert met een snelle verhaallijn. Alle oude kenmerken van de serie zijn hier aanwezig en verantwoord, en “The Immortal Man” stopt zelden deze trein om de betekenis ervan uit te leggen. Je snapt het of je snapt het niet, of het nu het heilige terrein van de Garrison pub is of de heilige betekenis achter het opgooien van een munt of de beladen symboliek van onze hoofdpersoon die op een zwart paard door de stad rijdt terwijl Nick Cave and the Bad Seeds ‘Red Right Hand’ boven je hoofd schalt. De fanservice van Hokey kan niet verder van zijn gedachten zijn.

Toegegeven, de dynamiek van het verhaal ondermijnt af en toe zijn eigen doelstellingen, wat meestal ten koste gaat van de nieuwere toevoegingen. Hoewel hij perfect gecast is als de volgende Shelby in de lijn van opvolging, kan Barry Keoghan slechts zoveel doen om een ​​doorleefd gevoel van geschiedenis tussen Duke en zijn vervreemde vader te genereren. John Beckett van Tim Roth schiet helaas tekort een van de klassieke ‘Peaky Blinders’-antagonisten van weleerzonder de diepgang van Major Campbell van Sam Neill of de vurige aanwezigheid op het scherm van Luca Changretta van Adrian Brody of de pure kwaadaardigheid van Oswald Mosley van Sam Claflin. Zelfs het nieuwe personage van Rebecca Ferguson, een retcon die te slim is om hier te bederven, slaagt er niet in veel indruk te maken in een verhaal dat haar koppig aan de zijlijn houdt. Sommigen wensen misschien in plaats daarvan een volledig seizoen, een seizoen dat de tijd had om de tijd te nemen, al deze nieuwe machtsspelers langzaam te introduceren en ze individueel op te bouwen tot een explosief einde.

Maar elke keer dat ‘The Immortal Man’ zich concentreert op de Tommy Shelby van dit alles, is het gemakkelijk te begrijpen waarom dit de enige weg vooruit was.

“Ik was een koning”, vertrouwt Tommy al vroeg somber toe aan zijn oude vriend Johnny Dogs (een bruisende Packy Lee). Toneel gesproken is ‘The Immortal Man’ overweldigend in beslag genomen door de tekortkomingen uit het verleden, waardoor dit veruit het humeurigste en meest onderdrukte deel van ‘Peaky Blinders’ tot nu toe is. Dit is een duistere film in elke betekenis van dat woord, met frequente scènes bij kaarslicht die ’s nachts worden opgevoerd en waar nauwelijks een grap te vinden is (hoewel de steeds creatievere manieren van Johnny Dogs om de overvloedige F-bommen van de film over te brengen op zichzelf een running gag worden). Gelukkig staat cameraman George Steel dit nooit toe verdwalen in het “Game of Thrones”-territoriumwaarbij altijd prioriteit wordt gegeven aan helderheid door middel van suggestieve blokkering en ronduit schilderkunstige kadrering. Terugkerende componisten Antony Genn en Martin Slattery voegen hun gebruikelijke energie toe aan het geheel, terwijl de anachronistische punkrock-naalden een welkome aanblik zullen zijn voor elke “Peaky Blinders”-fan.

Dit alles zorgt ervoor dat een film zeker de moeite waard is om naar de bioscoop te gaan, ervan uitgaande dat “The Immortal Man” bij jou in de buurt speelt. Het is waar dat er deze keer geen extra nadruk wordt gelegd op actie met een groot budget, maar het kleine spektakel dat er is, voelt het beste gediend door het kijken naar brutale vuurgevechten en dubbele kruisen die zich op het grote scherm ontvouwen. Dit geldt ook voor de vele, veel close-ups die Tommy en zijn verschillende familieleden in grote opluchting brengen, hetzij door bloed (Sophie Rundle’s zus Ada Thorne haalt het maximale uit haar minimale schermtijd) of in de geest (Ned Dennehy’s Charlie, Ian Peck’s vertederende Curly en Stephen Graham’s Hayden Stagg herhalen allemaal hun originele rollen uit de show). Het nieuwe en het oude zijn voortdurend in oorlog in dit epische, bijna Bijbelse verhaal. Dus wat is een betere manier om dat idee letterlijk te verwezenlijken dan via een Netflix-release die in de bioscoop draait?

Op een gegeven moment noemt Tommy dit onheilspellend zijn ‘laatste hoofdstuk’. We weten dat “Peaky Blinders” voorbestemd is om door te gaan in de komende seizoenenmaar ‘The Immortal Man’ weigert zo ver vooruit te kijken. In een verfrissende verandering van tempo ten opzichte van talloze nostalgische IP’s, is hier een franchise die niet bang is om in het hier en nu te blijven. Het eindresultaat is misschien niet de schoonste of meest strak uitgewerkte toevoeging aan de serie, maar het is net zo essentieel als mogelijk: voor ‘Peaky Blinders’ doen wat ‘El Camino’ deed voor ‘Breaking Bad’. Terwijl de laatste aftiteling plaatsvindt, blijft Tommy Shelby op een afstand van ons verwijderd. We zullen hem misschien nooit echt kennen, lijkt Steven Knight te betogen, maar zelfs hij kon geen passender einde bedenken dan dit.

/Filmbeoordeling: 7 uit 10

“Peaky Blinders: The Immortal Man” speelt in een beperkt aantal theaters op 6 maart 2026, gevolgd door de Netflix-première op 20 maart 2026.