Al meer dan vijf maanden staan 15.000 dozen met verkoudheidsmedicijnen voor kinderen en andere essentiële medicijnen bedoeld voor kinderen in de Gazastrook in een pakhuis, in afwachting van goedkeuring van de Israëlische autoriteiten, die nooit lijkt te komen.
Voor Israëlische functionarissen is het koude medicijn dat ik probeer te geven een potentieel wapen. Israëlische functionarissen vrezen dat Hamas de flessen zal stelen en de kleine hoeveelheden glycerine in het medicijn zal omzetten in explosieven, ondanks dat er geen bewijs is dat gewapende groepen in Gaza dit hebben gedaan of zouden kunnen doen. Israël heeft geweigerd te verduidelijken welk percentage glycerine zou zijn toegestaan, dus we kunnen niet eens een alternatief vinden dat verzekerd zou zijn van goedkeuring. Het medicijn blijft in een pakhuis liggen, terwijl er in Gaza nog steeds kinderen sterven omdat ze geen basisbehandelingen kunnen krijgen.
Sinds het staakt-het-vuren afgelopen oktober werd aangekondigd, is Israël een stillere oorlog tegen de bevolking van Gaza begonnen, met aanhoudende luchtaanvallen, landroof en vernietiging van hele wijken, en door ons werk als humanitairen vrijwel onmogelijk te maken. We blijven getuige van een humanitaire catastrofe terwijl de hulpgoederen zich in pakhuizen net buiten Gaza bevinden. De internationale gemeenschap moet Israël houden aan de toezeggingen die zijn gedaan in het staakt-het-vuren, voordat nog een kind onnodig sterft.
Momenteel zitten ruim twee miljoen mensen opgesloten in een gebied binnen Gaza dat ongeveer een derde van de oppervlakte van Los Angeles beslaat. Sinds oktober heeft Israël minstens 2.500 gebouwen gesloopt in het gebied dat het bezet, soms hele wijken. Israël wel geschat afgelopen herfst meer dan 80% van de gebouwen in de Gazastrook te hebben vernietigd of gesloopt, waardoor woestenijen van puin zijn ontstaan. Ontheemde gezinnen leven nu in uitgestrekte tentenkampen, waar ze te maken krijgen met ondervoeding, honger en de verspreiding van ziekten. Wanneer branden deze tijdelijke huizen platbranden, zitten de ontheemde Palestijnen vaak vast.
Het leven voor de Palestijnen in Gaza werd afgelopen oktober nog verder ingeperkt toen Israël instemde met het door Trump opgelegde staakt-het-vuren, waardoor Israël de controle kreeg over 53% van de enclave.
Het vooruitzicht dat Israël de Palestijnen zal toestaan terug te keren naar hun huizen vervaagt. We zien dat Israëlische regeringsfunctionarissen activisten aanmoedigen om Joodse nederzettingen te vestigen op land in Gaza dat deel zou uitmaken van een toekomstige Palestijnse staat.
Israël heeft ook geweigerd de 600 dagelijkse vrachtwagenleveringen van humanitaire hulp, waarvan het tijdens de wapenstilstandsonderhandelingen was overeengekomen, de Gazastrook binnen te laten komen. Israël beweert dat het gemiddeld zo’n 450 vrachtwagens per dag toestaat, maar de VN zegt dat het dichter bij de 113 vrachtwagens per dag ligt. Vóór 2023 kwamen volgens de VN dagelijks ongeveer 500 vrachtwagens Gaza binnen. Zaterdagochtend, synchroon met de Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran, sloot Israël alle grensovergangen naar Gaza ‘tot nader order’.
Ik heb uit de eerste hand het byzantijnse systeem ervaren dat Israël heeft opgezet, dat in feite verhindert dat hulp de Palestijnen bereikt. Keer op keer werden mijn pogingen om fundamentele levensreddende hulp aan het Gazaanse volk te verstrekken gedwarsboomd door de steeds veranderende regels en voorschriften van Israël.
Gedeeltelijk vanwege Israëls vrijwel totale blokkade van de Gazastrook – en gedeeltelijk omdat Israël de vergunningen van 37 hulpgroepen heeft opgeschort, waaronder gerespecteerde organisaties als CARE, Oxfam en Artsen Zonder Grenzen – heb ik een zeldzaam uitkijkpunt gehad op Gaza als een van de weinige onafhankelijke humanitaire hulpverleners die rechtstreeks betrokken zijn bij het leveren van voedsel, medische benodigdheden en tenten in Gaza. Al deze materialen zijn soms nauwkeurig onderzocht en geblokkeerd.
Israël blokkeerde de pogingen om tenten Gaza binnen te krijgen, omdat deze als producten voor tweeërlei gebruik worden bestempeld en door militanten kunnen worden gebruikt om wapens te verbergen. Metalen tentstokken worden als verdacht beschouwd. Hulpgroepen die groene hesjes sturen, hebben hun zendingen stopgezet omdat Israël ze ook beschouwt als artikelen voor tweeërlei gebruik waarvan ambtenaren zeggen dat ze als militaire uniformen zouden kunnen worden gebruikt. Dit beleid is willekeurig, verreikend en ogenschijnlijk opzettelijk onduidelijk, en het goedkeuringsproces duurt te lang om te kunnen reageren op de realtime behoeften van de Palestijnen.
Een ander aspect van mijn werk sinds oktober 2023 is het persoonlijk evacueren van ernstig gewonde mensen uit Gaza. Israël heeft slechts ongeveer 200 medische patiënten toegelaten Gaza te verlaten sinds de zuidelijke grens met Egypte begin februari weer openging. Wanneer patiënten naar buiten worden gelaten, blokkeert Israël vaak hun verzorgers – vaak moeders van zieke en gewonde kinderen – om met hen mee te gaan, meestal vanwege niet-gespecificeerde “veiligheids”-bezwaren. Dit beleid families wreed, onnodig en voor onbepaalde tijd uit elkaar hebben gehaald. Ik spreek regelmatig met leden van deze gescheiden families. De verwoesting is onmetelijk.
De Israëlische wurggreep op Gaza vindt plaats op hetzelfde moment dat Israël aandringt op een effectieve annexatie van meer grondgebied en het verdrijven van meer Palestijnen op de Westelijke Jordaanoever. De Israëlische premier Benjamin Netanyahu en zijn regering zijn duidelijk geweest over hun bedoelingen om het land van de Jordaan tot aan de Middellandse Zee te controleren.
Netanyahu verzet zich al lang tegen de oprichting van een Palestijnse staat. Wat zal er gebeuren met de 5,6 miljoen Palestijnen die op de Westelijke Jordaanoever en in de Gazastrook wonen? Netanyahu wil niets liever dan dat ze vertrekken.
De verwoestende campagnes van Israël in Gaza halen misschien niet langer de grote krantenkoppen of domineren de sociale media-feeds van mensen, maar de misdaden tegen de menselijkheid gaan door. De inwoners van Gaza hebben nog steeds de buitenwereld nodig om hen te hulp te komen – niet langer om te onderhandelen over een staakt-het-vuren, maar nu om ervoor te zorgen dat hulp kan stromen naar burgers die lijden en sterven. Het verkoudheidsmedicijn voor kinderen is geen wapen en mag ook niet als een wapen worden behandeld.
Amed Khan is de voorzitter van de Stichting Amed Khandat humanitaire hulp biedt aan de frontlinies van crises over de hele wereld.
