De Amerikaanse president Donald Trump zei dinsdag (lokale tijd) dat “de meeste mensen die we in gedachten hadden dood zijn” toen hem werd gevraagd naar potentiële toekomstige leiders in Iran na de moord op de hoogste leider van Teheran, ayatollah Ali Khamenei, tijdens de vroege fase van Operatie Epic Fury.Tijdens een Oval Office-ontmoeting met de Duitse bondskanselier Friedrich Merz beweerde Trump ook dat de Verenigde Staten een ‘derde golf’ van militaire aanvallen tegen Iran hebben geïnitieerd, waarbij hij beweerde dat ‘alles is uitgeschakeld’ in het land.Nadenkend over wie Iran vervolgens zou kunnen leiden, zei Trump: “Nou, de meeste mensen die we in gedachten hadden, zijn dood … we hadden er een paar in gedachten van die groep die dood is. Nu hebben we een andere groep. Ze kunnen ook dood zijn, gebaseerd op rapporten.”Hij voegde eraan toe dat bij de eerste aanval verschillende hoge figuren werden gedood.‘En de leider van de roedel is weg. En zoals je weet zijn bij de eerste treffer 49 mensen uitgeschakeld. En ik denk dat er vandaag weer een treffer was op de nieuwe leiding, en het lijkt erop dat dat ook behoorlijk substantieel was.’Trump zei dat het Iraanse leiderschap “zeer hard is getroffen” en beweerde dat velen binnen het systeem nu bescherming zoeken.‘Er komen veel mensen naar voren. Veel van de mensen waarvan je het minst zou vermoeden dat ze willen stoppen. Ze willen immuniteit hebben. Ze vragen om immuniteit. En waarschijnlijk zullen ze op een gegeven moment, zoals je zou zeggen, hun wapens neerleggen.’Trump en zijn team zijn geconfronteerd met vragen over de grondgedachte achter de aanvallen, vooral nadat een hoge Amerikaanse diplomaat suggereerde dat Washington handelde nadat hij hoorde van een mogelijke aanstaande Israëlische stap.Trump stond er echter op dat de VS preventief handelden. “Gebaseerd op de manier waarop de onderhandelingen verliepen, denk ik dat zij (Iran) als eerste zouden aanvallen. En ik wilde niet dat dat zou gebeuren.”Hij ging verder en suggereerde dat hij “de hand van Israël had kunnen forceren”, omdat hij geloofde dat Iran “anders eerst zou hebben aangevallen”.Daarop voortbouwend zei Trump: ‘Ik weet het niet. Ik heb misschien hun hand geforceerd. Zie je, we voerden onderhandelingen met deze gekken, en ik was van mening dat zij als eerste zouden aanvallen. Ze gingen aanvallen. Als we het niet deden, zouden zij als eerste aanvallen. Daar had ik een sterk gevoel bij.”“Israël was er klaar voor, en wij waren er klaar voor. En we hebben een heel, heel krachtige impact gehad, omdat vrijwel alles wat ze hebben nu is uitgeschakeld. Hun aantal raketten daalt enorm,” voegde hij eraan toe.Trump beweerde dat de luchtverdedigings- en detectiesystemen van Iran waren ontmanteld en beschuldigde Iran er ook van zich op civiele locaties te richten.“Ze zullen mensen raken die eigenlijk op zijn minst enigszins vriendelijk waren, en ze hadden er geen problemen mee. Ook raakten ze alleen civiele plaatsen, hotels en appartementsgebouwen. En we slaan ze waar het veel passender is”, zei hij.“De originele hit, Midnight Hammer, was groot. Alles wat je ziet is groot, maar volgens sommige normen wordt het niet als erg groot beschouwd, volgens sommige van onze normen. We hebben een leger als geen ander leger dat ooit is gebouwd”, voegde hij eraan toe.De opmerkingen van de president komen te midden van kritiek van tegenstanders die beweren dat de regering het land in de richting van oorlog heeft gedreven zonder een duidelijk omschreven strategie, zonder het Congres te informeren en zonder uit te leggen hoe het conflict zou kunnen eindigen.Critici wezen ook op recente ontmoetingen tussen Trump en de Israëlische premier Benjamin Netanyahu, waaronder hun zevende ontmoeting sinds Trump vorig jaar terugkeerde naar zijn ambt, waar Netanyahu naar verluidt aandrong op een hardere houding ten opzichte van Iran.Sommige Republikeinse bondgenoten schaarden zich echter achter de president en zeiden dat “niemand Donald Trump ergens naartoe duwt of sleept.”
