Terwijl de handel tussen Washington en Teheran in de nasleep van Operatie Epic Fury toeslaat, is de aandacht verschoven naar opmerkingen die enkele dagen voor het offensief zijn gemaakt door voormalig CIA-officier John Kiriakou, die publiekelijk suggereerde dat een Amerikaanse aanval op Iran op handen was. Op 28 februari 2026 lanceerden de Verenigde Staten en Israël wat President Donald Trump beschreven als “grote gevechtsoperaties” gericht op de raket- en nucleaire infrastructuur van Iran. In een bericht op Truth Social verklaarde Trump: “we gaan hun raketten vernietigen en hun raketindustrie met de grond gelijk maken”, eraan toevoegend dat het doel was “ervoor te zorgen dat Iran geen kernwapen krijgt.”De aanvallen komen te midden van langdurige spanningen over het nucleaire programma van Teheran.
Westerse regeringen beschuldigen de Islamitische Republiek ervan kernwapens te willen verwerven, een beschuldiging die Iraanse functionarissen herhaaldelijk hebben ontkend. Teheran houdt vol dat zijn nucleaire activiteiten uitsluitend voor civiele doeleinden bedoeld zijn en dringt aan op zijn recht om uranium te verrijken op grond van internationale overeenkomsten.
Deze foto van het Witte Huis, die gedeeltelijk onscherp is gemaakt, toont president Donald Trump in gesprek met CIA-directeur John Ratcliffe, links, minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio en stafchef van het Witte Huis Susie Wiles in Mar-a-Lago in Palm Beach, Florida, tijdens Operatie Epic Fury op zaterdag 28 februari 2026. (Daniel Torok/The White House via AP)
De gezamenlijke aanval resulteerde in wijdverspreide schade en aanzienlijke burgerslachtoffers, waaronder ten minste 153 mensen en kinderen die naar verluidt zijn omgekomen nadat een aanval een school in Minab trof. De Iraanse Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei, 86, werd dood verklaard na raketaanvallen rond Teheran.Als reactie hierop lanceerde Iran vergeldingsaanvallen in Israël en de Golfstaten, waaronder Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Koeweit, terwijl militaire en civiele doelen, waaronder een Amerikaanse marinebasis in Bahrein en de internationale luchthaven van Dubai, werden getroffen. Door de sluiting van luchthavens in Dubai, Abu Dhabi en Doha zijn duizenden mensen gestrand. Zes dagen voordat die aanvallen begonnen, zei Kiriakou op een podcast dat er in Washington al een besluit was genomen om aan te vallen.
De waarschuwing van 22 februari
Kiriakou verscheen in de Julian Dorey Podcast, opgenomen op vrijdag en uitgebracht op zondag 22 februari 2026. Het programma, ook wel bekend als Trendbepalendwordt gepresenteerd door de Amerikaanse YouTuber en podcaster Julian Dorey en bevat lange interviews met gasten met veiligheids-, inlichtingen- en politieke achtergronden. Tijdens de aflevering zei Kiriakou dat hij informatie had ontvangen van een voormalige collega die die ochtend het Witte Huis had bezocht. “Ik heb een vriend, voormalig CIA-officier, die vanochtend in het Witte Huis was om met zijn vrienden te praten, en hij zegt dat er besloten is om Iran maandag of dinsdag aan te vallen”, zei hij. Hij verwees naar 23 en 24 februari, vier tot vijf dagen voordat Operatie Epic Fury uiteindelijk op 28 februari van start ging. Kiriakou drong er ook bij de kijkers op aan om de publieke deadlines van president Trump niet voor lief te nemen. Destijds had Trump Iran tien dagen de tijd gegeven om aan de Amerikaanse eisen te voldoen, waaronder het beëindigen van zijn ballistische rakettenprogramma, het stopzetten van de uraniumverrijking en het stopzetten van de steun aan Hamas, Hezbollah en de Houthi’s.
Op deze foto die op zondag 2 november 2025 is vrijgegeven door de Atoomenergieorganisatie van Iran, bezoekt president Masoud Pezeshkian de nucleaire prestaties van het land tijdens zijn reis naar de Atoomenergieorganisatie in Teheran, Iran. AP/PTI(AP11_02_2025_000149A)
“De president gaf de Iraniërs gisteren tien dagen de tijd om onze voorstellen te aanvaarden voor een einde aan hun ballistische rakettenprogramma, een einde aan hun uraniumverrijkingsprogramma, een einde aan de steun aan groepen in het Midden-Oosten zoals Hamas, Hezbollah en de Houthi’s. Maar hij heeft dit eerder gedaan,’ zei Kiriakou. Hij vervolgde: “Nou, hij geeft je tien dagen, hij geeft je twee weken, en dan valt hij gewoon twee dagen aan. Hij denkt dat dat mensen uit balans houdt.” Kiriakou suggereerde ook dat andere spraakmakende aankondigingen zouden kunnen dienen als afleiding van naderende militaire beslissingen. Verwijzend naar de aankondiging van de regering dat zij UFO-gerelateerde bestanden zou vrijgeven, zei hij: “Waarschijnlijk gedeeltelijk, ja. Over het feit dat ze gisteravond zeiden dat ze de UFO-bestanden gingen vrijgeven, die ik voor altijd wilde vrijgeven, maar de timing.’
Verdeeldheid binnen Washington
In hetzelfde interview beschreef Kiriakou wat volgens hem interne verdeeldheid binnen de regering was. “Hij zei dat er gevechtslinies zijn, dat de anti-oorlogstroepen JD Vance zijn en Tulsi Gabbard”, zei Kiriakou, eraan toevoegend dat de pro-interventiekant “geleid werd door Marco Rubio en omvat Piet Hegseth en nu de Joint Chiefs of Staff.” Hij uitte zijn verbazing over het gerapporteerde standpunt van de Joint Chiefs en koppelde dit aan personeelswisselingen van het afgelopen jaar. “Trump heeft dit jaar, het verleden, de afgelopen twaalf maanden alle Joint Chiefs vervangen, wat ik vergeten was”, zei hij. “Hij promootte mensen waarvan hij wist dat ze politiek loyaal zouden zijn.”
Afzonderlijk de Jeruzalem Postonder verwijzing naar een onthulling van De New York Timesmeldde dat honderden Amerikaanse personeelsleden waren overgebracht van de Al Udeid-vliegbasis in Qatar, naast herpositionering bij Amerikaanse faciliteiten in Bahrein, Irak, Syrië, Koeweit, Saoedi-Arabië, Jordanië en de Verenigde Arabische Emiraten, een opbouw die aan de aanvallen voorafging.
Een voorafgaande waarschuwing op TikTok
Kiriakou had weken eerder ook publiekelijk gesproken over de risico’s van escalatie. In een TikTok-clip die ongeveer een maand vóór de stakingen werd opgenomen, besprak hij de regionale zorgen over de onvoorspelbaarheid van president Trump. Terwijl het begin van de video werd bijgesneden, beschreef Kiriakou een gesprek met iemand van een regering van de Emiraten die, in zijn woorden, ‘oprecht bezorgd’ was omdat ze ‘Donald Trump gewoon niet kunnen lezen’. Hij herinnerde zich een verslaggever die de president vroeg wie zijn adviseurs waren, waarop Trump naar verluidt antwoordde: “Ik heb geen adviseurs, ik doe gewoon wat mijn gevoel me zegt te doen.” Kiriakou zei dat deze onvoorspelbaarheid bijdroeg aan de regionale instabiliteit, en voegde eraan toe dat “de Iraniërs in rep en roer zijn, omdat ze ook niet weten wat ze kunnen verwachten.”
Voertuigen rijden langs een reclamebord met een afbeelding van een beschadigd Amerikaans vliegdekschip met gehandicapte straaljagers op het dek en een bord met de tekst ‘Als je de wind zaait, zul je de wervelwind oogsten’, op het Enqelab-e-Eslami-plein (Islamitische Revolutie) in Teheran, Iran, zondag 25 januari 2026. (AP Photo/Vahid Salemi)
Hij vertelde ook over een gesprek met de gepensioneerde kolonel Douglas Macgregor over de militaire capaciteiten van Iran, met name over hypersonische raketten. “De Iraniërs hebben hypersonics, de Chinezen en de Russen hebben hen de technologie gegeven en die hebben ze intern en in eigen land ontwikkeld. Een vliegdekschip is zo groot als een stad, er zitten 25.000 matrozen op. Kun je je voorstellen dat ze zo’n ding tot zinken zouden brengen? Of het zelfs zo beschadigen dat het de haven in zou moeten worden gesleept voor twee jaar aan reparaties, ik zie gewoon niets goeds voortkomen uit een gewapend conflict met Iran.””
Wie is John Kiriakou?
Kiriakou diende van 1990 tot 2004 bij de CIA en bezocht tijdens zijn ambtsperiode 72 landen. Hij werd hoofd van de terrorismebestrijdingsoperaties in Pakistan en was betrokken bij pogingen om Al-Qaeda-leden gevangen te nemen. Later werd hij klokkenluider en maakte hij publiekelijk het gebruik van waterboarding door de CIA bekend. In 2012 werd hij veroordeeld voor het doorgeven van geheime informatie aan de media en veroordeeld tot 30 maanden gevangenisstraf. Sinds zijn vrijlating is hij een uitgesproken criticus van wat hij omschrijft als het interventionistische buitenlandse beleid van Washington. Zijn opmerkingen op 22 februari specificeerden niet de precieze timing of reikwijdte van een operatie, maar zijn bewering dat er binnen enkele dagen een besluit was genomen om Iran aan te vallen, ging minder dan een week vooraf aan de lancering van Operatie Epic Fury op 28 februari.
