Dubai is altijd de glinsterende veilige haven van de Golf geweest te midden van de eindeloze onrust in het Midden-Oosten: een oogverblindend centrum van glamour, grandeur, torenhoge wolkenkrabbers en een skyline die tot in de wolken doordringt. Maar de recente schokken roepen een grimmige vraag op: is de ‘Parel van de Golf’ werkelijk nog veilig?De stad – die jaarlijks miljoenen toeristen trekt – staat nu op scherp, geteisterd door raket- en drone-aanvallen van een wraakzuchtig Iran nadat gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen de hoogste leider Ayatollah Khamenei hadden gedood.Decennia lang heeft Dubai zijn status als financiële grootmacht van het Midden-Oosten gecultiveerd, met oogverblindende skylines, luxueuze levensstijlen en een aura van ondoordringbare veiligheid. Maar nu lijkt het luchtruim gevaarlijk blootgesteld aan een woest en agressief Iraans regime.De allure van Dubai strekte zich uit tot ver buiten de wolkenkrabbers en de futuristische skyline. Belastingvrije salarissen, naadloos zakelijk gemak en geloften van ijzersterke stabiliteit voedden de overtuiging dat geen enkele onrust in het Midden-Oosten of de Golf ooit de zeepbel zou kunnen doorboren.Zaterdag veranderde dat beeld. Iraanse aanvallen drongen het luchtruim van Dubai binnen, richtten zich op de drukste luchthaven ter wereld voor internationale reizigers en richtten zich zelfs op het iconische Burj Al Arab-hotel van de stad, waardoor het gevoel van onkwetsbaarheid dat de stad lange tijd had bepaald, werd vernietigd.
President van de VAE, Mohammed bin Zayed Al Nahyan, riep aanvankelijk op tot kalmte, drong er bij Teheran op aan “weer bij zinnen te komen” en herinnerde de Iraanse leiders eraan dat “uw oorlog niet tegen uw buren is.” Hoewel Teheran zijn reactie op de VS en Israël wellicht berekend heeft, zette het zijn militaire offensief tegen belangrijke steden in de VAE voort, waaronder de hoofdstad Abu Dhabi, het financiële centrum Dubai en het nabijgelegen Sharjah, en beperkte het zijn aanvallen niet tot Israëlische of Amerikaanse militaire bases in de Golf.De escalerende situatie in de regio is een grote zorg geworden voor miljoenen inwoners, waaronder bijna 10 miljoen Indiërs die aan de andere kant van de Golf wonen.
Psychologische impact en zorgen van beleggers
De aanvallen van Iran veroorzaakten niet alleen fysieke schade, maar troffen ook de psychologische basis van een stad die vier decennia lang haar reputatie had opgebouwd als een van ’s werelds meest betrouwbare plaatsen om zaken te doen in een regio die bekend staat om zijn instabiliteit.De autoriteiten in de VAE, een nauwe bondgenoot van de VS, kwamen snel in actie om zowel de schade aan het vertrouwen als de fysieke gevolgen te beperken. De nationale autoriteit voor nood-, crisis- en rampenbeheer van de VAE zei dat de situatie onder controle bleef. Voor investeerders en bewoners die zagen dat hun oriëntatiepunten werden getroffen door raketten en voorraden aan het opslaan waren, werden deze geruststellingen opgemerkt, maar of ze voldoende waren is een andere vraag.“Het gevaar voor het economische model van Dubai kan moeilijk worden overschat”, zei Jim Krane tegen Reuters, een fellow aan het Baker Institute van Rice University. “De fysieke schade kan gering zijn en de meeste pijn tot nu toe is van psychologische aard. Maar de status van Dubai als veilige haven voor expats en hun bedrijven staat steeds meer in twijfel. Hoe langer de oorlog voortduurt, hoe intenser de zoektocht naar alternatieve locaties zal zijn. Dubai moet deze oorlog nu beëindigen. Internationaal kapitaal is zeer mobiel.”Als gevolg van de spanning waren de aandelenmarkten in de VAE maandag en dinsdag gesloten. Technische storingen als gevolg van een klap in de cloud computing-faciliteiten van Amazon hadden gevolgen voor sommige bankactiviteiten. Tienduizenden mensen bleven gestrand omdat de luchtruimen grotendeels gesloten bleven.Dubai en Abu Dhabi bouwden hun reputatie op als het ‘Zwitserland van het Midden-Oosten’ door hedgefondsen, witteboorden expats en influencers aan te trekken, aangetrokken door zonnig weer, moderne infrastructuur en nul inkomstenbelasting. Maar nu tellen ze het aantal interceptors dat zich nog moet verdedigen tegen het raketspervuur van Iran. Het imago van de VAE als veilige haven begint te wankelen.
Luchthavens, vluchten en golfinfrastructuur ontwricht
Volgens het Bloomberg-rapport zijn de financiële centra en toeristische plekken van Dubai sinds het weekend opgeschrikt door branden en raketafval nadat verdedigingssystemen 165 ballistische raketten, twee kruisraketten en 541 drones uit Iran hadden onderschept. Supermarkten werden overspoeld met paniekkopers en Dubai International Airport – het drukste reisknooppunt ter wereld – werd gedwongen te sluiten.
De Straat van Hormuz, een belangrijke handels- en olieroute waarvan de VAE en andere Golflanden afhankelijk zijn, is feitelijk gesloten. Ondanks de nabijheid van Dubai tot Iran lijkt het risico op oorlog onderschat te zijn, zoals blijkt uit de aanhoudende instroom van rijke inwoners en de hoge vastgoedprijzen.De VAE hebben al eerder te maken gehad met raketdreigingen, maar dit is een nieuw niveau van gevaar. Nu het Amerikaans-Israëlische conflict met Iran voor de deur staat, worstelen de Golfmonarchieën, ondanks hun hoge defensiebudgetten en vijandigheid jegens Iran, met het beheersen van zowel externe dreigingen als publieke reacties.
Kritieke infrastructuur, waaronder ontziltingsinstallaties, scheepvaartroutes en datacentra, wordt nu geconfronteerd met reëel gevaar. Het ‘stabiliteit eerst’-model dat door de Golfleiders wordt gepromoot, staat onder ernstige druk.Veel inwoners van Dubai zijn naar Oman of Saoedi-Arabië gereden om vluchten uit de regio veilig te stellen. De luchthavens in Dubai en Abu Dhabi, die sinds zaterdag gesloten waren, gingen maandag laat voorzichtig weer open, met enkele repatriëringsvluchten. Qatar en andere luchthavens in de Golf blijven grotendeels gesloten nadat Israëlische en Amerikaanse aanvallen op Iran aanleiding gaven tot Iraanse vergelding. Sinds zaterdag zijn ruim 11.000 vluchten geannuleerd, waardoor ruim 1 miljoen passagiers zijn getroffen, en de aandelen van luchtvaartmaatschappijen, waaronder British Airways, Lufthansa en Air France-KLM, zijn scherp gedaald.
Hoe Dubai zijn merk heeft opgebouwd
De opkomst van Dubai van een kleine parel- en vissershaven tot een mondiaal financieel centrum duurde tientallen jaren. De lancering van de luchtvaartmaatschappij Emirates in 1985, de opening van de Burj Al Arab in 1999 en wetten die buitenlanders begin jaren 2000 toestonden eigendommen te bezitten, waren belangrijke mijlpalen.Tegenwoordig is de economie van Dubai grotendeels afhankelijk van niet-oliesectoren, waarbij olie minder dan 2% van het bbp voor zijn rekening neemt. Handel, toerisme, onroerend goed en financiële diensten hebben olie als belangrijkste drijfveren vervangen, terwijl Abu Dhabi, met meer dan 90% van de oliereserves van de VAE, afhankelijker blijft van olie.Het succes van de stad was deels gebaseerd op de instabiliteit elders. Met burgeroorlogen, opstanden en crises in de regio stroomden nieuwe inwoners en kapitaal naar Dubai. De bevolking van de VAE groeide van 1 miljoen in 1980 tot 11 miljoen in 2024, waarbij Indiërs ongeveer 35% uitmaken. Dubai blijft rijke inwoners aantrekken, met ruim 9.800 miljonairs die vorig jaar zijn verhuisd, meer dan enig ander land, aldus Henley & Partners.Het Dubai International Financial Centre (DIFC), opgericht in 2004, huisvest ruim 290 banken, 102 hedgefondsen, 500 vermogensbeheerders en 1.289 familiegerelateerde entiteiten.
Wat zaterdag veranderde
Kwetsbaarheden zijn er altijd geweest. De Straat van Hormuz loopt dicht bij Dubai en Iran heeft zowel het motief als het vermogen om de Golfhandel te destabiliseren.In het weekend werd de internationale luchthaven van Dubai getroffen, vloog een ligplaats in de haven van Jebel Ali in brand en werd de Burj Al Arab beschadigd door interceptorfragmenten. Volgens het ministerie van Defensie van de VAE zijn drie mensen gedood en 58 gewond geraakt.
“Mensen zijn bang voor wat er gebeurt. Het is de eerste keer dat ze zich in ondergrondse ruimtes moeten verstoppen. De luchthaven van Dubai, een van de grootste ter wereld, moet een paar dagen gesloten zijn”, zegt Nabil Milali, multi-asset portefeuillemanager bij Edmond de Rothschild Asset Management. Hij verlaagde vorige week de blootstelling aan mondiale aandelen om zich voor te bereiden op een mogelijke aanval op Iran.“Er is een kans van 70% dat we lange tijd een geopolitieke risicopremie voor de regio zullen handhaven.”Sommige bedrijven zijn al begonnen met het plannen van ontslagen, het stopzetten van de fondsenwerving en het opnieuw beoordelen van hun aanwezigheid in Dubai. De vraag naar goud is enorm gestegen en particuliere banken kunnen heroverwegen om hun klanten lokaal te bedienen.“Historisch gezien hebben markten zoals de VAE veerkracht getoond tijdens crises, waaronder Covid, ondersteund door een sterke beleidsreactie en bestuur”, zegt Madhur Kakkar, oprichter en CEO van Elevate Financial Services. “In dit stadium lijkt een brede structurele herallocatie van institutioneel kapitaal weg van de VAE of de bredere Golf onwaarschijnlijk, tenzij de spanningen materieel escaleren of voor langere tijd aanhouden.”William Jackson, hoofdeconoom van de opkomende markten bij Capital Economics, zei: “Het is echt een behoorlijk grote verandering in de perceptie. De Golfeconomieën worden over het algemeen gezien als veilig voor Iraanse vergeldingsmaatregelen. Ik denk dat dat dit weekend echt is veranderd. De impact zal afhangen van hoe lang het conflict voortduurt, maar dit is een behoorlijk grote uitdaging, vooral voor de diversificatie-inspanningen in de regio.”
Bijna 10 miljoen Indiërs in gevaar
Bijna 10 miljoen Indiërs in het Midden-Oosten worden geconfronteerd met verhoogde risico’s nu de spanningen escaleren als gevolg van de Amerikaans-Israëlische militaire operatie tegen Iran en de vergeldingsmaatregelen van Teheran.
Premier Narendra Modi noemde de situatie in West-Azië een “kwestie van ernstige zorg” en benadrukte dat India de dialoog en diplomatie steunt om geschillen op te lossen.
India steunt de oplossing van alle conflicten door middel van dialoog en diplomatie.
PM Modi
De Golf herbergt een van de grootste overzeese Indiase gemeenschappen: ongeveer 3,5 miljoen in de VAE, 2,7 miljoen in Saoedi-Arabië, 1 miljoen in Koeweit, 800.000 in Qatar, 660.000 in Oman en 350.000 in Bahrein. Kleinere gemeenschappen leven in Jordanië, Irak en Israël. In de VAE vormen Indiërs ongeveer 35% van de bevolking en werken ze in de bouw, gezondheidszorg, financiën en IT.
