Patriotraketten afgevuurd in de oorlog met Iran, wat de gespannen voorraden benadrukt

De VS en hun bondgenoten schieten Iraanse raket- en dronebombardementen neer met luchtverdedigingsinterceptors, waarbij ze hard leunen Patriot-raketteneen cruciaal wapen waar al veel vraag naar was.

Na de start van de Israëlische Operatie Roaring Lion en de Amerikaanse Operatie Epic Fury op zaterdag aanvallen in heel IranTeheran nam wraak met zijn eigen aanvallen en gooide raketten naar landen die de Amerikaanse strijdkrachten steunden.

Amerikaans luchtverdedigers hebben zich tot hun MIM-104 Patriot-batterijen, Terminal High Altitude Area Defense-batterijen en door schepen gelanceerde Standard Missile-serie interceptors gewend om inkomende Iraanse dreigingen – zowel raketten als drones – neer te slaan.

Deze gevechten zouden onder meer een beroep doen op Amerikaanse voorraden Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3) raketten.

Amerikaanse bondgenoten in het Midden-Oosten, waaronder Qatar, Bahrein, Koeweit en de Verenigde Arabische Emiraten, exploiteren ook varianten van het Patriot-raketsysteem, en deze landen zijn ook actief betrokken geweest bij de luchtverdedigingsstrijd tegen Iraanse wapens.

De hoeveelheid wapens die Iran de afgelopen dagen op andere landen heeft afgevuurd, is aanzienlijk. Koeweit zei zondag dat het al te maken heeft gehad met 97 ballistische raketten en 283 drones, wat aantoont dat er vraag is naar uitgebreide luchtverdedigingsarsenalen om de strijd voort te zetten.

De uitkomst van het conflict met Iran, dat naar verwachting mogelijk enkele weken zal duren, zou gedeeltelijk kunnen worden bepaald door welke raketten het eerst leeg raken, of door de interceptorarsenalen van de luchtverdedigers aan de andere kant.

Seth Jones, voorzitter van de defensie- en veiligheidsafdeling van het Center for Strategic and International Studies, verteld NPR zegt dat “de realiteit is dat noch Israël, noch de Verenigde Staten over voldoende munitie beschikken, zowel offensief als defensief, voor een oorlog die werkelijk weken tot maanden duurt.”

De vraag naar Patriot-onderscheppers en ander luchtverdedigingswapens in dit conflict, waarschijnlijk meer dan één onderschepper per dreiging, zorgt voor een grotere druk op de toch al ontoereikende raketvoorraden. en de industrie probeert aan de stijgende vraag te voldoen.

Amerikaanse functionarissen en oorlogsexperts hebben gezegd dat de vraag naar Patriots en andere interceptors stijgt, en hoewel bedrijven, zoals de Patriot-interceptorproducent Lockheed Martin, de productie enorm opvoeren, kan het proces jaren duren, waardoor het moeilijk wordt om gelijke tred te houden.

Sommige berichten in de media hebben erop gewezen dat de voorraden Patriot-onderscheppers bijna op zijn. Het Pentagon betwistte de berichtgeving vorig jaar op een gegeven moment en zei: “Het Amerikaanse leger heeft alles wat het nodig heeft om te vechten en elke missie te winnen, waar en wanneer dan ook.” Toch probeert het ministerie van Defensie ook de productie dramatisch op te voeren.

Oekraïne is een belangrijke bron geweest van een groeiende vraag naar patriotten, die worden beschouwd als een van ’s werelds beste luchtverdedigingssystemen. Het vertrouwt op de wapens om regelmatig af te weren Russische spervuur.

In berichten aan verslaggevers zei de Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy dat “het te vroeg is om conclusies te trekken” over de impact van het conflict met Iran op de beschikbaarheid van Patriot-interceptors, maar “als er langdurige vijandelijkheden zijn in het Midden-Oosten, zal dit zeker van invloed zijn op de bevoorrading. Daar heb ik vertrouwen in.”

Vorig jaar zei president Donald Trump dat het moeilijk was om patriotten naar Oekraïne te krijgen. Hij zei: “wij hebben ze ook nodig.” In de huidige strijd tegen Iran, nog maar een paar dagen na het begin van het conflict, gaf hij te kennen dat het Amerikaanse leger wellicht uit de mondiale munitievoorraden zou moeten putten om de operaties voort te kunnen zetten.

Grote productiecontracten hebben aangetoond dat er behoefte is aan meer van deze wapens. De PAC-3-productie van Lockheed Martin is blijven stijgen sinds ze in 2024 de 500 bereikte, terwijl andere defensiebedrijven ook de gerelateerde productie verhogen. In een recente overeenkomst staat dat Lockheed dit over een periode van zeven jaar wil bereiken verhoog de productie van Patriot-interceptors van 600 naar 2.000 per jaar.

Het Amerikaanse leger begon vorig jaar inspanningen te leveren om de aankoop van interceptors uit te breiden met plannen om meer dan $1 miljard alleen al in Patriot-raketten te investeren en een doelstelling van in totaal 13.773 raketten.

Eén PAC-3-interceptor kost ongeveer $ 3,7 miljoen.

Uit gegevens over de aanschaf van de PAC-3-raket, verzameld en geanalyseerd door CSIS, blijkt dat het Pentagon tussen de boekjaren 2015 en 2024 gemiddeld bijna 270 raketten per jaar heeft gekocht. CSIS opgemerkt dat stappen zoals het besluit van het leger om de aankoophoeveelheden van de Patriot te verhogen, een duurzaam, betrouwbaar vraagsignaal naar de industrie helpen sturen.

Conflicten elders maken het moeilijk om grote voorraden aan te leggen. De VS hebben ze nodig, en talloze partnerlanden hebben ze nodig. Zonder voldoende voorraden lopen de VS het risico verwikkeld te raken in een high-end conflict met een bijna gelijksoortige vijandeen tegenstander als China, zonder voldoende luchtverdediging, waardoor het land in een gevaarlijke positie verkeert in een raketgevecht.

“China zal graag zien dat Iran het uitvecht tegen Amerika”, zegt Mick Ryan, een gepensioneerde Australische generaal en strateeg die zich richt op toekomstige oorlogvoering. “Hoe meer munitie Amerika in Iran gebruikt, en hoe meer strategische aandacht Amerika aan het Midden-Oosten besteedt, hoe gelukkiger de CCP is”, zei hij, verwijzend naar de Chinese Communistische Partij.

Eind 2024 zei marineadmiraal Samuel Paparo, hoofd van het Amerikaanse Indo-Pacific Commando, dat de voortdurende gevechten in Oekraïne en rond het Midden-Oosten de Patriot-voorraden hadden opgegeten die nodig waren in zijn verantwoordelijkheidsgebied, en om anders te zeggen zou oneerlijk zijn. Een conflict van deze nieuwe intensiteit, dat naar verwachting een opleving zal kennen, zou het probleem alleen maar kunnen verergeren.

Correspondent Jake Epstein heeft bijgedragen aan dit rapport.