De geopolitieke schokgolven na de gezamenlijke Amerikaans-Israëlische aanvallen op Iran, gelanceerd onder de naam Operatie Epic Fury, hebben zich tot buiten het slagveld uitgebreid en vragen doen rijzen over vergelding, opvolging en presidentiële veiligheid na de bevestigde dood van de Iraanse Opperste Leider, Ayatollah Ali Khamenei. Op zaterdag 28 februari 2026 lanceerden de Verenigde Staten en Israël wat President Donald Trump beschreven als “grote gevechtsoperaties” gericht op de raket- en nucleaire infrastructuur van Iran. In een bericht op Truth Social verklaarde Trump: “we gaan hun raketten vernietigen en hun raketindustrie met de grond gelijk maken.” Later verklaarde hij dat het doel was om “ervoor te zorgen dat Iran geen kernwapen krijgt.” De aanvallen resulteerden in aanzienlijke burgerslachtoffers, waaronder ten minste 153 mensen en kinderen die naar verluidt omkwamen nadat een school in Minab door een aanval werd getroffen, en culmineerden in de dood van Khamenei, 86, bij raketaanvallen rond Teheran.
Iraanse studenten die in Rusland studeren, leggen bloemen neer bij een portret van de overleden Iraanse Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei, die werd gedood tijdens Amerikaanse en Israëlische aanvallen op Iran, buiten de Iraanse ambassade in Moskou, maandag 2 maart 2026. (AP Photo/Alexander Zemlianichenko)
Als reactie hierop lanceerde Iran vergeldingsaanvallen in de hele regio, gericht op Israël en de Golfstaten, waaronder Qatar, de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Koeweit. De BBC gemeld dat bij een aanval op de Israëlische stad Beit Shemesh minstens negen mensen zijn omgekomen. Militaire en civiele locaties werden getroffen, waaronder een Amerikaanse marinebasis in Bahrein en Dubai International Airport in de VAE. Door de sluiting van luchthavens in Dubai, Abu Dhabi en Doha, belangrijke mondiale transportknooppunten, zijn duizenden mensen gestrand, waaronder Britse burgers.
Trumps waarschuwing over moorddreigingen
Te midden van de angst voor verdere escalatie is de aandacht verschoven naar de mogelijkheid van moordaanslagen op de Amerikaanse president. Een fragment uit februari 2025 dook opnieuw op na de dood van Khamenei, waarin Trump reageerde op een vraag over wat er zou gebeuren als Iran of zijn proxygroepen, Hamas en Hezbollah, zouden proberen hem te vermoorden. “Dat zou verschrikkelijk zijn als ze dat zouden doen”, zei Trump. “Niet vanwege mij, als ze dat zouden doen, zouden ze worden uitgewist… dat zou het einde zijn.” Hij voegde eraan toe dat hij “instructies had achtergelaten” voor het geval een dergelijk scenario zich zou voordoen en waarschuwde dat er “niets meer” van Iran zou overblijven. In een apart interview op van NewsNation Katie Pavlich vanavondTrump was zelfs nog directer: “Ik heb zeer strenge instructies – wat er ook gebeurt, ze zullen ze van de aardbodem wegvagen.”De waarschuwing van Iran uit januari 2026, uitgegeven lang voordat het huidige conflict escaleerde, onderstreepte het standpunt van Teheran over directe actie tegen zijn leiderschap. Brigadegeneraal Abolfazl Shekarchi, een woordvoerder van de Iraanse strijdkrachten, zei destijds: ‘Trump weet dat als er een hand van agressie naar onze leider wordt uitgestrekt, we niet alleen die hand afhakken, maar ook hun wereld in brand zullen steken’ eraan toevoegend dat dit “geen slogan” was en een signaal dat Teheran resoluut wraak zou nemen als zijn opperste leider het doelwit zou worden.
“Ik had hem voordat hij mij kreeg”
In een telefoongesprek eind zondag met ABC News-verslaggever Jonathan Karl, Trump heeft de operatie in persoonlijke termen geformuleerd. ‘Ik kreeg hem voordat hij mij kreeg’, zei Trump, verwijzend naar Khamenei. “Ze hebben het twee keer geprobeerd”, zei hij over eerdere aanslagen op zijn leven. ‘Nou, ik heb hem eerst.’ Volgens berichtgeving van de New York PostTrump beweerde ook dat de operatie van zaterdag “zo succesvol was dat de meeste kandidaten die naar verwachting Khamenei zouden opvolgen, werden uitgeschakeld.
BESTAND – Op deze foto vrijgegeven door de officiële website van het kantoor van de Iraanse Opperste Leider luistert Opperste Leider Ayatollah Ali Khamenei naar de toenmalige commandant van de Revolutionaire Garde Mohammad Ali Jafari tijdens een diploma-uitreiking van een groep officieren van de Garde in Teheran, Iran, 20 mei 2015. (Kantoor van de Iraanse Opperste Leider via AP, Bestand)
“Het zal niemand zijn aan wie we dachten, want ze zijn allemaal dood”, voorspelde Trump. Hij erkende dat het conflict “nog vier of vijf weken” zou kunnen duren en bevestigde dat al vier Amerikaanse militairen waren gedood. ‘Het is oorlog en er vallen slachtoffers in oorlog’, zei hij. Trump beschreef Khamenei ook als “een van de meest kwaadaardige mensen in de geschiedenis” en schreef: “Dit is niet alleen gerechtigheid voor het volk van Iran, maar voor alle grote Amerikanen, en die mensen uit vele landen over de hele wereld, die zijn vermoord of verminkt door Khamenei en zijn bende bloeddorstige misdadigers.”
Moordcomplotten uit het verleden en vermeende banden met de IRGC
Iran dreigt sinds 2020 met vergeldingsmaatregelen tegen Trump, na de Amerikaanse moord op de Iraanse generaal Qasem Soleimani. In 2024 overleefde Trump twee vermeende moordpogingen: een schietincident tijdens een bijeenkomst en een afzonderlijke gewapende dreiging tijdens het golfen in Florida. Maanden later klaagden de Amerikaanse autoriteiten Farhad Shakeri, door het ministerie van Justitie omschreven als een ‘Iraanse aanwinst’, aan wegens een vermeend complot dat verband hield met de Islamitische Revolutionaire Garde (IRGC) om Trump te vermoorden.
Donald Trump reageert na een moordaanslag tijdens een campagne-evenement in Butler in juli 2024
Volgens de New York Postzou een functionaris van de IRGC Shakeri in de laatste weken van de campagne van 2024 de opdracht hebben gegeven om Trump te stalken en te vermoorden. In een strafrechtelijke klacht die bij de federale rechtbank van Manhattan werd onthuld, stond dat Shakeri, die eerder in Amerikaanse gevangenissen had gezeten wegens diefstal, de FBI vertelde dat een contactpersoon van de IRGC hem had opgedragen om binnen zeven dagen een plan te ontwikkelen om Trump in de gaten te houden en te vermoorden. Als hij de deadline niet zou halen, zou de treffer worden uitgesteld omdat het gemakkelijker zou zijn om Trump te vermoorden als hij de verkiezingen zou verliezen. Iran ontkende betrokkenheid bij eventuele moordcomplotten. Israëlische premier Benjamin Netanyahu beweerde eerder in juni 2025 dat Iran twee mislukte aanslagen op het leven van Trump had georkestreerd. Toen hij werd ingedrukt, zei Netanyahu: “Via proxy’s, ja. Via hun informatie, ja. Ze willen hem vermoorden.”
Zou Iran Amerikaans grondgebied kunnen treffen?
In zijn huidige vorm wordt niet aangenomen dat Iran raketten bezit die de continentale Verenigde Staten kunnen bereiken. Deze beoordeling neemt echter niet het risico van geheime of proxy-operaties weg. Veiligheidsanalisten merken op dat bedreigingen aan het adres van Amerikaanse presidenten historisch gezien voortkomen uit individuen of kleine cellen, in plaats van uit openlijke buitenlandse militaire aanvallen. Hoewel geen enkel beschermingssysteem absoluut is, blijft de president van de Verenigde Staten wereldwijd een van de zwaarst beschermde individuen, met gelaagde luchtverdediging, realtime monitoring van inlichtingen, strengere transportprotocollen, voortdurende bescherming van de geheime dienst en snelle militaire responsmogelijkheden. Als er vergelding zou plaatsvinden, zou het waarschijnlijker zijn dat deze via geheime kanalen zou plaatsvinden dan via een directe raketaanval.
Wat gebeurt er als een zittende president tijdens zijn ambtsperiode overlijdt?
Het constitutionele kader voor de presidentiële opvolging is goed ingeburgerd. Mocht een zittende president tijdens zijn ambtsperiode overlijden, dan gaat het presidentschap onmiddellijk over op de vice-president. Als een dergelijk scenario zich nu zou voordoen, zou vice-president JD Vance aantreden. Op 41-jarige leeftijd zou hij de jongste Amerikaanse president in de geschiedenis worden als hij vóór augustus 2026 zou worden beëdigd. Bij zijn aantreden zou hij een nieuwe vice-president benoemen, onder voorbehoud van goedkeuring door beide huizen van het Congres, en zou hij de bevoegdheid hebben om zijn eigen kabinet te vormen.
Vice-president JD Vance presenteert een aflevering van “The Charlie Kirk Show” in het Witte Huis, na de moord op de naamgenoot van de show, maandag 15 september 2025, in Washington. (De New York Times via AP, Pool)
Acht Amerikaanse presidenten zijn tijdens hun ambtstermijn gestorven en de overgangsmechanismen zijn uitgebreid geoefend binnen het Witte Huis en de federale regering.
Regionale escalatie en onzekerheid
De Amerikaans-Israëlische operatie volgde op weken van toenemende spanningen en dreigementen met militaire actie, tenzij Iran instemde met een nieuwe deal over zijn nucleaire programma. Iran heeft herhaaldelijk benadrukt dat zijn nucleaire activiteiten “volledig vreedzaam” zijn. De Israëlische minister van Defensie zei dat het doel van de vergeldingsaanvallen was om “de bedreigingen tegen de staat Israël weg te nemen.” De komende weken hangen nu af van de vraag of de confrontatie zich stabiliseert of verder uitbreidt. Trump heeft aangegeven bereid te zijn tot voortgezette militaire inzet, terwijl hij waarschuwde dat elke aanslag op zijn leven tot totale vernietiging zou leiden. In zijn eigen woorden: “Wat er ook gebeurt, ze zullen het van de aardbodem wegvagen.”
