Door Joshua Tyler
| Gepubliceerd
Tijdens de Tweede Wereldoorlog werden miljoenen Amerikaanse mannen gedwongen hun dood tegemoet te marcheren. Of je nu denkt dat de oorzaak rechtvaardig was of niet, de waarheid is dat deze mannen jarenlang geen inspraak, geen keuzevrijheid en geen onafhankelijkheid hadden. Toen de oorlog voorbij was, werden degenen die het overleefden uit hun slavernij vrijgelaten en naar huis teruggekeerd. Ze reageerden door te doen wat mannen onder die omstandigheden altijd hebben gedaan: door zich te onttrekken aan degenen die hen onder controle zouden houden.
Het resultaat was de opkomst van de Amerikaanse buitenwijk, toen terugkerende soldaten het stadsleven verlieten, afhankelijk van overheidsapparaten zoals het openbaar vervoer en de krappe appartementsregels, voor een plek die meer ademruimte beloofde, je eigen huis dat je controleerde, en de mogelijkheid om in een auto te stappen en te gaan waar je maar wilt, wanneer je maar wilt. De elites die hen tijdens de oorlog hadden bevolen, raakten al snel van streek door deze verschuiving in de Amerikaanse cultuur en lanceerden een campagne om de terugkerende soldaten en hun zoektocht in de buitenwijken om uit hun buurt te komen te demoniseren.
Dit verzet tegen de vlucht in de voorsteden culmineerde in een culturele trend die tientallen jaren zou aanhouden, maar die voor het eerst op zijn plaats viel met een unieke film die vandaag de dag nog steeds beïnvloedbare geesten overtuigt. Dit is het verhaal van hoe De afgestudeerde heeft de Amerikanen ertoe aangezet succes te herdefiniëren als een gevangenis en mislukking als de echte sleutel tot geluk.
Sympathie voor een verwend nest
De afgestudeerde gaat over een recent afgestudeerde genaamd Benjamin Braddock. Hij wordt gespeeld door een jonge Dustin Hoffman die naast een groot acteur ook van nature sympathiek is. De film begint als hij naar huis terugkeert nadat hij zijn studie heeft afgerond. Eenmaal thuis moet hij zijn volgende stappen bedenken, en hij haat elke minuut.
We volgen Braddock overal, en de film zorgt ervoor dat je met hem meeleeft, zelfs als dat niet zou moeten. Dat is belangrijk omdat Benjamin Braddock zich bijna de hele film als een klootzak gedraagt.
Hij laat een feestje achter dat zijn ouders organiseerden om hem te laten zien hoe trots ze op hem zijn. Hij dwaalt door hun huis, laadt zijn spullen en weigert een baan te zoeken. Hij klaagt als zijn vader aanbiedt hem te helpen of als zijn ouders aardige dingen over hem zeggen. Hij krijgt redelijke keuzes en kansen voorgeschoteld, en behandelt ze als een aanval op zijn ziel. Hij stalkt en valt een vrouw lastig die hij nauwelijks kent, ruïneert een huwelijk en gebruikt iedereen om hem heen.
De afgestudeerde verontschuldigt Benjamins gedrag alsof alle anderen het probleem zijn, ook al doen ze hem helemaal niets. Op papier is Benjamin Braddock een totaalinstrument, maar terwijl de Simon & Garfunkel-muziek aanzwelt en hij door het vlak geschoten vliegveld sluipt, wordt hij in de film afgebeeld als een slachtoffer dat in de val loopt.
De afgestudeerde beschouwt Benjamin als zijn surrogaat, waardoor een situatie ontstaat waarin hem haten betekent dat je jezelf haat. Dat ga je niet doen, dus met een beetje hulp van creatief camerawerk gaan je hersenen ervan uit dat Ben gelijk heeft, ook al is hij duidelijk een passief-agressieve eikel.
Hoe Morele herkadering verandert kwaad in goed
De film laat die belachelijke omslag gebeuren met behulp van een overtuigingstechniek genaamd Morele herkadering. Morele herkadering is het overtuigend herpositioneren van gedrag, motieven of uitkomsten, zodat handelingen die algemeen als schadelijk, egoïstisch of onethisch worden beschouwd, als deugdzaam, principieel of noodzakelijk worden geïnterpreteerd door de morele lens waardoor ze worden beoordeeld te verleggen.
De afgestudeerde komt tot stand door de manier waarop regisseur Mike Nichols zijn film filmt en construeert. Nichols richt de camera regelmatig op de POV van Benjamin, waardoor het publiek situaties vanuit zijn perspectief ervaart. Bij elk shot wordt hij geframed achter glas, water, plastic of een andere architectuur.
Benjamin zegt vaak heel weinig, zelfs als er vragen worden gesteld. In de echte wereld zou dat gedrag grof zijn, maar Nichols laat pauzes aanhouden, waardoor zijn verwarring en angst authentiek en verdiend aanvoelen in plaats van wat het werkelijk is, wat lui en passief-agressief is.
Beïnvloed door affectheuristieken
Vroege scènes laten zien dat volwassenen hem sprekend verdringen bij hij in plaats van naar hem. De camera blijft dicht bij Benjamin en houdt de kijker gevangen in zijn ongemak. Alles wat Nichols doet zorgt ervoor dat je VOELT dat hij gevangen zit in de wereld om hem heen, en die wereld zijn de buitenwijken. Daarbij maakt hij misbruik van iets dat ‘ Heuristieken beïnvloeden.
Affectheuristieken zijn een mentale sluiproute die alle mensen nemen, waarbij onmiddellijke emotionele reacties, zoals angst, sympathie, walging of troost, in de plaats komen van opzettelijke analyse. Dat betekent dat oordelen over zaken als risico, waarde of waarheid meer worden geleid door gevoel dan door bewijs.
Dus De afgestudeerde zegt nooit ronduit dat de buitenwijken en het succes slecht zijn. Het laat niet eens zien dat de meesten van hen (op één grote uitzondering na, en we komen zo bij HAAR terug) iets slechts doen. In plaats daarvan gebruikt Nichols herkadering om je zijn boodschap te laten VOELEN. En hij doet het indirect, dus je zult nooit merken wat hij je aandoet. Dus terwijl je op het scherm niets anders ziet dan paradijselijke buitenwijken vol mini-herenhuizen, zwembaden en ondersteunende ouders en vrienden, De afgestudeerde De regisseur manipuleert het publiek op subtiele wijze door het VOELEN te VOELEN dat, ondanks al het bewijsmateriaal, deze plaats van succes er eigenlijk een is van etterende rotting.
Dat is waar mevrouw Robinson binnenkomt.
Mevrouw Robinson krijgt de schuld
Zelfs als je het nog nooit hebt gezien De afgestudeerdeu weet wie mevrouw Robinson is. Een oudere vrouw die Benjamin kent sinds hij een baby was, besluit hem te verleiden, en dat doet ze agressief.
Ze wordt gespeeld door Anne Bancroft, die toen eigenlijk pas vijfendertig was. Hoffman was trouwens negenentwintig. Maar de film doet er alles aan om haar ouder te maken en tegelijkertijd Dustin Hoffman te verouderen.
Nichols fotografeert Bancroft in hard, schaduwwerpend licht dat de jukbeenderen en gezichtslijnen accentueert. Zware oogmake-up, donkere voering en gebeeldhouwd haar voegen ernst toe in plaats van jeugdigheid. In het echte leven was Anne Bancroft een rookshow, maar in De afgestudeerdeniets aan haar is aantrekkelijk.
Ik weet dat de film de reputatie heeft dat ze een soort hete MILF-verleidster is, maar dat is een afleiding van de marketing. Het is niet wat de film wil dat je VOelt. De realiteit is dat ze er, vergeleken met Benjamin, veel te oud uitziet, en dat hun hele relatie een griezelig, griezelig verraad is.
Bovendien legt de film alle schuld voor hun griezelige relatie bij mevrouw Robinson en bijna niets bij Benjamin. De afgestudeerde zegt dit nooit openlijk, maar ze wordt consequent gefilmd terwijl ze boven Benjamin opdoemt, waarbij de nadruk wordt gelegd op kracht en ervaring. Lage hoeken en dominante kadrering maken haar imposant en gezaghebbend. Ze wordt altijd in ruimtes voor volwassenen geplaatst, zoals donkere bars, slaapkamers en cocktailsettings, die haar status en macht als superieur aan Benjamin versterken.
De kracht van symbolische schuldoverdracht
Mevrouw Robinson moet griezelig zijn, en het moet haar schuld zijn, omdat zij de ware motieven van de film vertegenwoordigt. Mevrouw Robinson bestaat in de film als de hoofdvertegenwoordiger van de buitenwijken, en het is die buitenwijk die The Graduate wil vernietigen. Dit is Symbolische schuldoverdracht.
Symbolische schuldoverdracht is een overtuigingseffect waarbij een negatief moreel oordeel of een negatieve morele schuld die aan een persoon, afbeelding of symbool wordt gehecht, psychologisch wordt verschoven naar de bredere groep, plaats of idee waarvoor de figuur moet vertegenwoordigen, waardoor het publiek het grotere doelwit gaat veroordelen door zijn symbolische invalshoek.
Mevrouw Robinson is de rottende, verrotte kern in het hart van de buitenwijken. Ze is er om je een negatief gevoel te geven over een plek, niet over een persoon, en het is allemaal verborgen onder een laagje verleiding met rokerige stem, oma-slipjes.
Saai is het ergste
Maar wat zijn de buitenwijken eigenlijk? Iedereen heeft een mooi huis, ze hebben vrienden, en afgezien van mevrouw Robinson lijken ze gelukkig en goed aangepast. De levensstijl in de voorsteden is zo duidelijk superieur aan de drukke, restrictieve, door misdaad geteisterde stadsalternatieven waar mensen in 1967 bekend mee waren, dat er echt geen manier was om dat eerlijk aan te pakken.
Dus in plaats daarvan, De afgestudeerde maakt ze saai. Saai. Je denkt dat Saai het ergste is. Dat saaie rot de ziel, dat saaie verandert je in mevrouw Robinson. De camera blijft hangen op beige muren, verzorgde gazons, beleefde glimlachen. Het verkoopt het idee dat mooie dingen inherent leeg zijn en creëert een omgekeerde moraliteit waarin goed slecht is en slecht goed.
Het sneeuwbaleffect naarmate de film vordert, waarbij Benjamin feitelijk gek wordt. Hij wordt een volslagen stalker en valt de dochter van mevrouw Robinson lastig, die zich gedraagt als een hersendode zombie en zijn bevelen zonder enige reden opvolgt.
Door dit alles schalt de groovy, door Simon & Garfunkel aangedreven soundtrack van de film, en voor het publiek van toen voelde die muziek hip en cool aan, een signaal dat Benjamin op de goede weg is. Gezien door een moderne lens klinkt die eindeloze soundtrack uit de jaren 60 angstaanjagend en verontrustend, en de film neemt de vorm aan van een horrorfilm waarin Benjamin zich steeds irrationeler, gewelddadiger en beledigender gedraagt.
Omdat de film stijlvol en grappig was en werd ondersteund door een soundtrack die modern en onrustig aanvoelde, zagen de tienerboomers die het publiek binnenstroomden de film niet als een horrorfilm. Het voelde gespannen, het voelde cool. Het voelde goed. En zo De afgestudeerde verspreid een boodschap van waanzin en onverantwoordelijkheid als optimaal, volledig gebaseerd op gevoel en vibraties. Het verpakte en verkocht een belachelijke anti-voorstad- en anti-verantwoordelijkheidsleugen die succes deed lijken op lafheid en respect op conformiteit.
Hollywood levert beïnvloedbare geesten het sociale bewijs dat de afgestudeerde gelijk heeft
De afgestudeerde werkte, en de Hollywood-elite beloonde het voor het overbrengen van precies de juiste boodschap. Mike Nichols won de Academy Award voor Beste Regisseur, terwijl de film extra Oscar-nominaties verdiende, waaronder Beste Film, Beste Acteur voor Dustin Hoffman en Beste Actrice voor Anne Bancroft.
De film groeide uit tot een van de grootste hits van die tijd, met een brutowinst van meer dan $100 miljoen wereldwijd, een buitengewoon cijfer voor eind jaren zestig, en werd de best scorende film van 1967. De film wordt door de moderne pers nog steeds beschouwd als een van de beste films aller tijden, en als je de meeste gemiddelde Boomers ernaar vraagt, zullen ze je dat waarschijnlijk vertellen. De afgestudeerde hun hele leven veranderd.
Misschien nog belangrijker, De afgestudeerde Het overweldigende succes betekende een verschuiving naar op jongeren gerichte propaganda en hielp het New Hollywood-tijdperk in te luiden, wat leidde tot nog meer manipulatieve films, zoals De Stepford-vrouwenwaarover je hier op dit kanaal meer kunt lezen.
De ultieme stroman
De machthebbers konden het succes van de Grootste Generatie na de Tweede Wereldoorlog niet tegenspreken, dus construeerden ze een stroman en zorgden ervoor dat mensen hem gingen haten. De afgestudeerde was die stroman, een symbool van alles wat in strijd was met de naoorlogse welvaart van Amerika. Je kunt niet tegen een symbool vechten.
Mike Nichols beweert dat het alleen zijn bedoeling was om de verwarring van de jeugd te laten zien, maar het is onwaarschijnlijk dat hij eerlijk is. Dat dit zijn enige doel is, verklaart niet mevrouw Robinson, of het overdreven einde van de film, waarin Benjamin de inwoners van de buitenwijken afweert met een gigantisch kruis, alsof ze dagwandelende vampiers zijn.
Permanent geïmplanteerd met catharsis
In die finale, trouwens, het propaganda-meesterwerk van de film, De afgestudeerde hardcodeert alle slechte ideeën die het in de hersenen van zijn publiek heeft geplant door ze catharsis te geven. Catharsis is een technische emotionele zuivering die opgebouwde spanning omzet in opluchting en het publiek bindt aan welke actie, karakter of idee dan ook die de release veroorzaakte.
Dus als Benjamin een bruiloft bestormt en alle spanning die de film heeft opgebouwd loslaat door overal zijn neus voor op te halen, is het alsof De afgestudeerde druk gewoon op de knop “Programma opslaan” in uw hersenen. Dat is de reden waarom The Graduate nog steeds huurvrij leeft in de hoofden van je Boomer-grootouders, en waarom je ze er niet uit kunt schudden.
Het laatste dat we van Benjamin zien, is dat hij in een bus stapt met het meisje dat hij stalkte, de dochter van mevrouw Robinson. Hij heeft de vrijheid en verantwoordelijkheid van de buitenwijken opgegeven en is op een onzekere reis naar het niets vertrokken. Voor Benjamin is vergetelheid beter dan kansen.
Voor het publiek is keuzevrijheid nu een gevangenis, en verantwoordelijkheid op basisniveau een vloek. Gefeliciteerd, toekomstige welzijnsliefhebbers, jullie zijn gescreenwashed.
