Streamingabonnees kunnen in de nabije toekomst nog minstens één grote opschudding verwachten. Na onlangs te hebben overleefd het eindeloze naamsveranderingsdebacle tussen “HBO Max” en “Max” en weer terug de afgelopen jaren kunnen klanten nu anticiperen de aanstaande fusie tussen Warner Bros. Discovery en Paramount Skydance om zijn stempel te drukken op de sector als geheel. Verscheidenheid meldt dat Paramount van plan is Paramount+ op te nemen in HBO Max, slechts een van de vele kostenbesparende maatregelen (in bedrijfstaal grofweg ‘kostensynergieën’ genoemd) die Paramount-CEO David Ellison van plan is door te voeren nu twee onafhankelijke studio’s één grote studio gaan worden.
Enigszins vergelijkbaar met de grenzen tussen Disney+ en Hulu die blijven vervagen na de fusie van Disney met 20th Century Fox, lijkt het erop dat Paramount van plan is de miljoenen abonnees aan de kant van WBD te consolideren met hun eigen bestaande basis van Paramount+. Het is geen verrassing dat Ellison bij de aankondiging van deze nieuwe aanpak aan investeerders en analisten vanochtend verzuimde de duizenden en duizenden banen te noemen die verloren zullen gaan als gevolg van ontslagen. Dit is wat hij wel te zeggen had:
“Zoals we al zeiden, zijn we van plan om de twee diensten samen te voegen, wat ons vandaag iets meer dan 200 miljoen rechtstreekse consumentenabonnees oplevert. We denken dat dit ons echt in een positie brengt om te concurreren met de leiders in de ruimte. Bij Paramount zullen we halverwege dit jaar de consolidatie van onze drie diensten onder één uniforme stapel hebben voltooid, en je kunt zien dat we in de toekomst een soortgelijke benadering van dit platform volgen. En we denken dat het gecombineerde aanbod, en gezien de hoeveelheid inhoud en wat we kunnen doen op technisch gebied, echt ons in een positie om te kunnen concurreren met de meest grootschalige spelers in DTC (direct-to-consumer).”
HBO Max en Paramount+ gaan samen, maar wat betekent dat voor de autonomie van HBO?
Mocht de fusie van Paramount Skydance en Warner Bros. Discovery alle regelgevingsprocedures van de overheid doorlopen om officieel te worden (wat nog niet zeker is), dan zal de voornaamste zorg van velen in de industrie draaien om wat er met HBO gebeurt. Het prestigehuis voor meer verheven televisie heeft decennia lang als merk op zichzelf stand gehouden en heeft allerlei bedrijfsveranderingen doorstaan, terwijl het zijn eigen onderscheidende identiteit heeft behouden. Kan hetzelfde hier gelden, ondanks veel scepsis en waarschuwingssignalen?
Op zijn beurt probeert Paramount-hoofd David Ellison in ieder geval een veelbelovende toon aan te slaan. Terwijl hij het werk van HBO-CEO Casey Bloys prees, legde hij tijdens het gesprek uit:
“Casey en zijn team doen absoluut opmerkelijk werk bij HBO. En zoals we al zeiden, we zijn van plan om dat onafhankelijk te kunnen doen, zodat HBO eerlijk kan doen wat het ongelooflijk goed doet. Ons standpunt is dat HBO HBO moet blijven. Ze hebben een fenomenaal merk opgebouwd. Ze zijn toonaangevend op dit gebied en we willen gewoon dat ze er meer van blijven doen. Maar door de platforms samen te brengen, zal al onze inhoud zelfs een breder publiek kunnen bereiken dan we afzonderlijk kunnen doen.”
Op het eerste gezicht lijkt dit te impliceren dat het HBO-team grotendeels op zijn plaats zal blijven en zal blijven opereren als zijn eigen afzonderlijke entiteit binnen Paramount. Acties zullen uiteraard luider spreken dan woorden, maar HBO heeft eerder ongedeerd de vele hobbelige fusies overleefd. Er is reden om te hopen dat hetzelfde hier zal gebeuren, maar alleen de tijd zal het leren.
