Mick Mulvaney wil duidelijk zijn: hij houdt echt van gokken. “Je praat met het enige voormalige congreslid dat een pokertoernooi in Las Vegas heeft gewonnen”, vertelt hij aan WIRED. Toen hij South Carolina vertegenwoordigde in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, drong hij erop aan dat de staat dit zou toestaan sportweddenschappen.
Vanwege zijn achtergrond zegt Mulvaney, een voormalig functionaris van de Trump-regering, dat hij kan zien wanneer er sprake is van gokken – en dat de sportcontracten op voorspellingsmarkten past bij de rekening. “Ken je het oude gezegde: als het loopt als een eend en kwaakt als een eend, is het een eend?” vraagt hij. “Als het op een sportweddenschap lijkt, als het klinkt als een sportweddenschap, als het loont als een sportweddenschap, als het op een sportevenement gaat, dan is het een sportweddenschap.”
Mulvaney, die van 2019 tot 2020 waarnemend stafchef van het Witte Huis was, leidt nu een nieuwe advocacy-coalitie genaamd Gambling Is Not Investing, die zal lobbyen om voorspellingsmarkten te reguleren door gokwetten van de staat. Hij sluit zich aan bij een aantal andere prominente Republikeinen die oproepen tot soortgelijke regels. Eerder deze maand spraken de voormalige gouverneur van New Jersey, Chris Christie, en de huidige gouverneur van Utah, Spencer Cox, zich beiden uit tegen de huidige federale aanpak van het reguleren van voorspellingsmarkten. (Christie gebruikte ook de “kwaken als een eend“regel.)
Deze ontwikkelingen zijn onderdeel van een hevige politieke strijd over de manier waarop voorspellingsmarkten worden gereguleerd. Op federaal niveau houdt de Commodity Futures Trading Commission (CFTC) toezicht op deze platforms, die momenteel worden geclassificeerd als derivatenmarkten. Terwijl een traditionele sportsbook klanten de kans biedt om te wedden op welk team een wedstrijd zal winnen of verliezen, zal een voorspellingsmarkt een ‘evenementencontract’ aanbieden over de uitkomst. Critici beschouwen het verschil als weinig meer dan een maas in de wet, en staatsautoriteiten uit het hele land voeren momenteel rechtszaken tegen voorspellingsmarktbedrijven zoals Kalshi, waarbij ze beweren dat ze de gokwetten van de staat schenden. (Hoewel deze markten evenementencontracten aanbieden over een breed scala aan onderwerpen, zijn sportevenementen hun populairste aanbod.) “Ik ben dol op de CFTC, maar ze zijn niet opgericht om dit te doen”, zegt Mulvaney.
Onlangs stuurde een groep van 23 Democratische senatoren de CFTC een brief dringt er bij het land op aan om deze rechtszaken een kans te geven. Het leek niet goed te gaan; CFTC-hoofd Michael Selig benadrukt dat voorspellingsmarkten correct zijn geclassificeerd en dat zijn bureau jurisdictie heeft over de sector. Nadat Selig een video had uitgebracht waarin hij beloofde degenen die “onze autoriteit uitdagen” voor de rechter te zien verschijnen, nam de CFTC zelfs de ongekende stap om een brief in te dienen ter ondersteuning van het cryptocurrency-platform Crypto.com, dat wordt geconfronteerd met een rechtszaak van toezichthouders uit Nevada over zijn voorspellingsmarktaanbod.
Tijdens de regering-Biden nam de CFTC een vooral een andere aanpak aan voorspellingsmarkten, waarbij Polymarket zelfs een boete van 1,4 miljoen dollar werd opgelegd omdat het zich niet had geregistreerd als derivatenmarkt en de activiteiten ervan tijdelijk in de VS had geblokkeerd.
Nu lijkt de vriendelijkere benadering van het agentschap echter aan te sluiten bij de belangstelling van het Witte Huis voor de industrie. De Trumps hebben talloze banden met de wereld van de voorspellingsmarkten. Truth Social, het sociale mediaplatform dat grotendeels in handen is van president Trump en zijn familie, plant zijn eigen voorspellingsmarktaanbod, naar verluidt genaamd Waarheid voorspellen. Donald Trump Jr. is adviseur van zowel Kalshi als Polymarket, en zijn durfkapitaalbedrijf heeft in laatstgenoemde geïnvesteerd.
Maar de lancering van Gambling Not Investing toont aan dat er een groeiende vleugel van de Republikeinse partij is die vindt dat de voorspellingsmarkten meer vangrails nodig hebben. Tot de oprichtende lidorganisaties behoren een aantal conservatieve consumentenbelangengroepen, waaronder Moms for America, Consumer Action for a Strong Economy en Frontiers of Freedom.
Mulvaney heeft goede hoop dat hij zijn zaak kan bepleiten bij het huidige Witte Huis. “Hun standaardpositie zal zijn om minder te reguleren, en niet meer. En dat respecteer ik”, zegt hij. “Maar ik weet ook dat we dat tijdens de eerste regering-Trump, toen er op gezond verstand gebaseerde redenen waren om aan regelgeving te doen, dat ook deden.”
