EXPLOSIES hebben gisteravond een RAF-basis op Cyprus opgeschud tijdens een vermoedelijke Iraanse drone-aanval.
De ontploffingen troffen rond middernacht RAF Akrotiri, de thuisbasis van duizenden Britse piloten en hun families.
Luchtsirenes werden geactiveerd en RAF Typhoons en F-35B Lightning-jets werden naast lucht-lucht tankers klauterden.
Een basisbron vertelde The Sun dat minstens één drone kort voor middernacht een landingsbaan had geraakt en voegde eraan toe: “Er is schade aan het vliegveld.”
Verschillende andere raketten, afgevuurd door Iran of een van zijn proxygroepen, werden naar verluidt onderschept door Top Guns in RAF Typhoon-jets die zich haastten terwijl de aanval zich voltrok.
Duizenden personeelsleden, aannemers en hun gezinnen werden gewaarschuwd dekking te zoeken.
Een waarschuwing gezien door The Sun zei: “Er is een voortdurende bedreiging voor de veiligheid.
“Keer alstublieft terug naar uw huizen en blijf tot nader order binnen.”
Het voegde eraan toe: ‘Ga weg van ramen en zoek dekking achter of onder substantieel, stevig meubilair.
“Wacht a.u.b. verdere instructies af.”
Oorverdovende sirenes van luchtaanvallen bleven gisteravond boven de vliegbasis schallen, te midden van de vrees dat er nog eens zeven raketten zouden binnenkomen.
Het was onduidelijk waar ze werden afgevuurd, maar een basisbron zei dat troepen dachten dat de lanceerplaatsen zich mogelijk in Libanon bevonden.
De aanval kwam slechts enkele uren later Sir Keir Starmer sloot zich aan bij de aanval op Iran door het toestaan van de Amerikaans leger om Britse vliegbases te gebruiken om ‘verschrikkelijke’ raket- en drone-aanvallen op bondgenoten in het Midden-Oosten te stoppen.
In een video die op sociale media werd gedeeld, zei de premier: “De VS hebben toestemming gevraagd om Britse bases te gebruiken voor dat specifieke en beperkte defensieve doel.
“We hebben de beslissing genomen om dit verzoek te accepteren – om dit te voorkomen Iran het afvuren van raketten in de hele regio, het doden van onschuldige burgers, het in gevaar brengen van Britse levens en het treffen van landen die er niet bij betrokken zijn geweest.”
De basis biedt onderdak aan ruim 800 militairen en ruim 3.000 aannemers en gezinnen.
Het werd gebruikt als lanceerplatform voor luchtaanvallen op Jemen, Irak en Syrië en spionagevliegtuigen van de Special Forces die daar waren gestationeerd om Gaza af te speuren naar tekenen van gijzelaars na de Hamas-terreuraanslagen van 7 oktober.
Tyfoonstraaljagers op basis van Akrotiri schoten in april 2024 meerdere Iraanse drones neer die op Israël waren afgevuurd.
De Britse soevereine basisgebieden op Cyprus herbergen ook een groot spionagecentrum dat signalen uit de hele regio onderschept.
En er zijn ook zo’n 1200 Britse soldaten op het eiland gestationeerd.
Russische stoorzenders voor elektronische oorlogsvoering hebben zich herhaaldelijk op RAF-vliegtuigen gericht.
En insiders van de defensie-industrie vreesden dat vermoedelijke Russische saboteurs eigendommen in de buurt van de basis hadden opgekocht.
Gisteren, minister van Defensie John Healey bevestigde dat er twee Iraanse raketten op waren afgevuurd Cyprus werden onderschept, maar niet op het eiland gericht.
Hij vertelde Sky News: “We hebben twee raketten afgevuurd in de richting van Cyprus.
“We geloven niet dat ze op Cyprus gericht waren, maar desalniettemin is het een voorbeeld van hoe er een zeer reële en toenemende dreiging bestaat van een regime dat breed uithaalt in de hele regio, en dat vereist dat we actie ondernemen.”
President Nikos Christodoulides, de Turks-Cypriotische leider Tufan Erhurman, minister van Defensie Vasilis Palmas en regeringswoordvoerder Konstantinos Letymbiotis wezen de bewering allemaal resoluut af.
Letymbiotis was de eerste die reageerde en stelde ondubbelzinnig dat “dit niet het geval is en dat er geen enkele aanwijzing is dat het land werd bedreigd.”
Palmas volgde met een verklaring op sociale media, waarin hij zei dat hij de bewering van Healey “categorisch ontkent”.
Christodoulides onthulde vervolgens dat hij rechtstreeks telefonisch had gesproken met de Britse premier Sir Keir Starmer, die “duidelijk en ondubbelzinnig bevestigde dat Cyprus geen doelwit was.”
RAF Akrotiri fungeert als een vitale strategische luchtmachtbasis in het oostelijke Middellandse Zeegebied en ondersteunt Britse en geallieerde operaties in het hele gebied Europahet Midden-Oosten en Noord-Afrika.
Het was de thuisbasis van ruim 800 militairen en werd gebruikt als lanceerplatform voor luchtaanvallen op Jemen, Irak en Syrië, en spionagevliegtuigen van de Special Forces doorzochten Gaza op zoek naar tekenen van gijzelaars na de Hamas-terreuraanslagen van 7 oktober.
De Britse soevereine basisgebieden op Cyprus herbergen ook een groot spionagecentrum dat signalen uit de hele regio onderschept.
Russische stoorzenders voor elektronische oorlogsvoering hebben zich herhaaldelijk op RAF-vliegtuigen gericht.
Insiders van defensie uitten de vrees dat vermoedelijke Russische saboteurs eigendommen in de buurt van de basis hadden opgekocht.
“Onze strijdkrachten reageren om middernacht lokale tijd op een vermoedelijke drone-aanval op RAF Akrotiri op Cyprus”, aldus het ministerie van Defensie in een verklaring.
“Onze troepenbescherming in de regio bevindt zich op het hoogste niveau en de basis heeft gereageerd om ons volk te verdedigen.
“Dit is een live situatie en verdere informatie zal te zijner tijd worden verstrekt.”
