Dit zoals verteld-essay is gebaseerd op een gesprek met Sarah Pardi, 35, die in 2023 naar Parijs verhuisde. Dit gesprek is geredigeerd voor lengte en duidelijkheid.
Ik ben al zo lang als ik me kan herinneren geobsedeerd door Frankrijk. Ik weet niet eens waar het begon; er zijn geen Fransen in mijn familie. Misschien heb ik er als kind een film over gezien. Maar ik ben erg arm opgegroeid, dus ik wist niet zeker hoe ik dit ooit zou kunnen laten gebeuren.
Toen ik 18 werd, dacht ik: ‘Oké, ik ga uitzoeken hoe ik dat moet doen beginnen met reizenDestijds had ik nog nooit in een vliegtuig gezeten en mijn kleine geboorteplaats in Oregon zelfs maar verlaten. Ik wist gewoon dat ik de wereld wilde zien, vooral Europa. Ik ben altijd aangetrokken geweest tot de geschiedenis en architectuur ervan.
Ik googlede – waarschijnlijk niet het verstandigste van Google, zelfs vijftien jaar geleden – ‘hoe je betaald kunt krijgen om naar Europa te gaan.’ Toen ontdekte ik dat ik het kon au pair worden.
Ik vloog naar Madrid in de zomer van 2013 en heb vier maanden als au pair gewerkt, en ik vond het geweldig. Toen ik terugkwam in de Verenigde Staten, begon ik te denken dat er misschien zulke banen in Frankrijk waren. Het jaar daarop verhuisde ik naar Toulouse en gaf Engelse les in de Zuid-Frankrijk op een tijdelijk contract.
Ik wilde blijven, maar moest nadat de baan voorbij was, terugkeren naar de VS omdat ik een tijdelijk visum had. Een tijdlang was ik het vergeten woonachtig in Frankrijk geheel. Het duurde nog eens tien jaar voordat ik een bedrijf met hoofdzetel in Frankrijk vond dat mij in dienst wilde nemen en mij daarheen wilde verhuizen.
Parijs is een bruisende, bewandelbare stad
Ik verhuisde naar Parijs met mijn man in 2023. Ik werk niet meer bij het bedrijf dat mij hierheen heeft verplaatst, maar de stad is mijn thuis geworden.
Ik weet niet zeker of ze het leuk zouden vinden als ik dit zeg, maar Parijs is net de stad New York van Frankrijk. Het is een grote internationale stad. Er waren dus enkele culturele verschillen voor mij bij het aanpassen aan een grote stad, zoals het tempo van het leven.
De stad Parijs. Met dank aan Sarah Pardi
Ik woon in Montmartre, het 18e arrondissement van Parijs – er zijn twintig arrondissementen, en elk heeft zijn eigen sfeer en persoonlijkheid. De 18e is erg beroemd; het is waar de impressionistische schilders eind 19e eeuw woonden, dus het is een echt kunstzinnige wijk van Parijs.
De buurt waarin ik woon is populair, met veel jonge stellen; misschien hebben ze een kind of een hond. Het trekt ook veel toeristen.
Het kopen van onroerend goed als niet-Franse burger of burger van de Europese Unie in Frankrijk is een ander proces dan het kopen van onroerend goed in de VS. De hypotheekmogelijkheden zijn niet helemaal hetzelfde, dus ik huur een appartement.
Het vinden van appartementen is ook erg ingewikkeld in Parijs. Ten eerste is het erg competitief. Ten tweede moet je iets maken dat een dossier wordt genoemd, wat in wezen een cv of bestand is over jezelf en je persoonlijke leven.
Ik woon in een appartement met één slaapkamer en betaal $ 1.770. Het is een beetje prijzig, maar Parijs is, uit mijn ervaring, veel duurder dan andere steden in Frankrijk. En in deze andere stad waar ik naar keek, kon ik een appartement met vijf slaapkamers krijgen voor $ 1.770.
Pardi bij de Eiffeltoren. Met dank aan Sarah Pardi
Mijn dagelijkse leven in Parijs bestaat uit veel wandelen. Ik denk dat dit in Europa in het algemeen waar is, maar zeker in Frankrijk zijn hun steden gebouwd om te wandelen, terwijl Amerikaanse steden voor het grootste deel rond de auto zijn gebouwd. Ik heb mijn auto’s verkocht voordat ik naar Frankrijk verhuisde, omdat ik ze niet nodig had, en parkeren zou hier een fortuin kosten.
Ik ben een van de gelukkigen die het grootste deel van de tijd op afstand werkt, dus ik hoef niet te reizen. Af en toe neem ik de trein naar Normandië om het kantoor van mijn werk te bezoeken en mijn collega’s te zien. Parijs is geweldig, want waar je ook woont in de stad, het is heel gemakkelijk om een trein te vinden.
De VS en Frankrijk hebben overeenkomsten en verschillen
Hoewel de Verenigde Staten en Frankrijk geografisch gezien een wereld van verschil zijn, geloof ik dat Amerikanen en Fransen meer op elkaar lijken dan we misschien beseffen.
Vanuit politiek oogpunt zijn we al heel lang bondgenoten. Sociaal gezien hebben we ook veel overeenkomsten in de manier waarop we dingen benaderen – maar dat gezegd hebbende, er zijn zeker grote verschillen.
Pardi op een kerstmarkt. Met dank aan Sarah Pardi.
In Frankrijk zijn de werktijden eigenlijk best lang, maar het tempo is een stuk rustiger. Je hebt langere lunches, en als je vrij bent, ben je helemaal vrij.
Werk en privéleven zijn ook veel meer gescheiden Frankrijk vergeleken met de VS. In Frankrijk ontmoet u bijvoorbeeld doorgaans niet de echtgenoten van uw collega’s. In de Verenigde Staten zou het volkomen normaal zijn om te dineren en echtgenoten uit te nodigen.
Nog een – en dit geldt vooral voor Parijs; Ik denk dat de rest van Frankrijk een beetje anders is – het zijn koetjes en kalfjes. Als ik in de Verenigde Staten koffie bestel, zeggen ze misschien: ‘Hoe gaat het met je dag?’ of “Oh, ik hou van deze koffie, dat was een goede keuze.” In Frankrijk is het puur zakelijk. Het is gewoon een cultureel iets.
Communiceren kan moeilijk zijn, en ik krijg soms heimwee
I bijvak Frans op de universiteit. Toch was de communicatie met Fransen in het begin lastig.
Als je nieuwe mensen ontmoet, in een bar of op een luide plek, en ze spreken een andere taal dan jij oorspronkelijk, kan het heel moeilijk zijn om verbinding te maken, omdat je alleen maar denkt: “Ik moet dit in mijn hoofd vertalen.”
Mijn man en ik hadden wel een beetje geluk, want hij werkt bij een fietsenwinkel die ook een Engelssprekend café heeft. De eigenaren zijn Amerikaans en om welke reden dan ook komen er veel internationale Engelssprekenden langs. In de loop van de tijd hebben we een geweldige kleine gemeenschap van immigranten opgebouwd.
Pardi voor de Eiffeltoren. Met dank aan Sarah Pardi
Toch heb ik af en toe heimwee. Er zijn drie belangrijke dingen die ik mis aan de VS.
Eén: mijn hele familie is dat aan de westkusten ondanks dat we regelmatig FaceTimen, mis ik ze de hele tijd. Een andere is smalltalk. Amerikanen zijn erg vriendelijk – dat heb ik over het hoofd gezien toen ik zo lang in de Verenigde Staten woonde. Ten slotte mis ik het eten. Het klinkt zo raar, maar ik heb vaak zin in minder gebakken bonen en jalapeños.
Veel jonge Amerikanen willen in het buitenland wonen – en dat neem ik hen niet kwalijk
Steeds meer mensen verhuizen naar het buitenland, vooral jonge Amerikanen. Ik zie het zeker in mijn vriendengroep. Het is grappig: de meeste van mijn vrienden hier zijn Amerikaans.
Als ik terugga naar de Verenigde Staten, vragen veel mensen mij: “Hoe woon je op de lange termijn in het buitenland?”
Ik vermoed dat mensen geïnteresseerd zijn in verhuizen omdat ze een beter evenwicht tussen werk en privéleven willen, of omdat ze niet blij zijn met het politieke toneel of de aangeboden sociale diensten, en ze denken dat ze misschien ergens anders kunnen krijgen wat ze willen.
Pardi in een café. Met dank aan Sarah Pardi
We zeggen altijd “als en wanneer” we teruggaan. Als we dat wel zouden doen, zou dat vanwege familieredenen zijn.
Wat is ons in Frankrijk houden is onze liefde voor de cultuur hier. We houden ook erg van ons werk en de gemeenschap die we hebben opgebouwd, en zoals ik al zei, de sociale vangnetten zijn geweldig.
Het duurt ongeveer twee jaar voordat ik in aanmerking kom voor naturalisatie, wat betekent dat ik hier lang genoeg heb gewoond – en lang genoeg belasting heb betaald – om het staatsburgerschap aan te kunnen vragen. Dus dat is ons volgende doel.
