Zo nu en dan komt er een show voorbij die één ding lijkt te zijn, maar iets heel anders blijkt te zijn, en je op de best mogelijke manier volledig shockeert. FX’s “Atlanta” zou hiervoor de gouden standaard kunnen zijn in de afgelopen tien jaar, waardoor een vrij eenvoudig uitgangspunt over een rapper die grote successen probeert te behalen, is veranderd in een van de meest onvergetelijke ervaringen in de recente geschiedenis. Lee Sung Jin’s Netflix-serie “Beef” was misschien wel de laatste keer dat iemand uit het niets kwam om iets soortgelijks af te leveren, waarbij zoiets alledaags als een verkeersagressie-incident uitmondt in een veel diepere en donkerdere studie van de absurditeiten waartoe mensen maar al te vaak in staat zijn.
HBO’s “DTF St. Louis” misschien niet lijken alsof het uit een soortgelijk materiaal is gesneden, maar het zou heel goed de erfgenaam kunnen zijn van dit uiterst specifieke soort prestigedrama. De komende serie zal alleen al vanwege de titel ongetwijfeld wat wenkbrauwen doen fronsen, maar dat is precies hoe schepper, regisseur en uitvoerend producent Steven Conrad (bekend van het schrijven van ‘The Pursuit of Happyness’, ‘The Secret Life of Walter Mitty’ en de Prime Video ‘Patriot’-serie) wegkomt met zo’n gedurfd en subversief verhaal. “DTF St. Louis” gaat ogenschijnlijk over het trio van de plaatselijke weerman Clark Forrest (Jason Bateman), zijn maatje Floyd (David Harbour) en Floyds vrouw Carol (Linda Cardellini) die vastzitten in een liefdesdriehoek die tot moord leidt. Beide vrienden zijn van middelbare leeftijd, zitten gevangen in verveling in de buitenwijken en hebben geen bijzonder geweldig gezinsleven. Voordat we het weten, eindigt een van hen dood… en dat is nog maar het begin van de wilde reis die volgt.
Ik kreeg onlangs de kans om Conrad via Zoom te interviewen, waar hij meer vertelde over hoe dit waargebeurde verhaal uitgroeide tot iets heel anders.
De waarheid is misschien vreemder dan fictie, maar maker Steven Conrad heeft DTF St. Louis op nog interessantere paden gebracht
Het mag geen verrassing zijn dat “DTF St. Louis” zijn oorsprong vindt in een echte moord die alle overtuigingen te boven gaat. In 2022 meldden de trades dat Steven Conrad en David Harbor samenwerkten aan een productie (waarin destijds Pedro Pascal een van de hoofdrolspelers was) gebaseerd op het artikel van schrijver James Lasdun uit 2017 voor De New Yorker getiteld: “Het moordproces van mijn tandarts: overspel, valse identiteiten en een dodelijke verdoving.” De definitieve versie van de show weerspiegelt de breedste lijnen van deze opzet: twee goede vrienden, een clandestiene affaire met je vrouw en een moord die bijna is gepleegd. te netjes en opgeruimd om waar te zijn. Maar toen “DTF St. Louis” daadwerkelijk van start ging, werd het vervolgens beschreven als een origineel project waarvan de focus achter de schermen enigszins was aangepast.
Toen ik Conrad hierover vroeg in een interview voor /Film, legde hij zijn exacte denkproces uit:
“Ik wilde spanning vinden in een normale omgeving, en op zoek naar een verhaal over een wanhoop van middelbare leeftijd, David (Harbour) en ik waren begonnen samen te werken en een manier te vinden om samen te werken. David bracht me dat specifieke (New Yorker) artikel en een paar andere, en we begonnen net onze handen vuil te maken aan het verhaal en probeerden erachter te komen hoe je een wereld bouwt die een publiek zeven uur lang stabiel kan houden met een dilemma en dan nog een dilemma en dan nog een dilemma?”
Met welke dilemma’s komt “DTF St. Louis” op de proppen? Conrad beschrijft vervolgens zijn behoefte om kijkers te shockeren met perfect getimede ‘onthullingen’, ‘ondermijning van verwachtingen’, ‘zijwegen, dubbele kruisen’ – met andere woorden, elementen die niet in het waargebeurde verhaal voorkomen.
Volgens Steven Conrad gaat DTF St. Louis over wanhopige personages in wanhopige situaties
Dus hoe pak je de botten van een ongelooflijk waargebeurd verhaal aan en verander je het in een origineel, verhalend overtuigend idee? Volgens ‘DTF St. Louis’-meesterbrein Steven Conrad, zet je simpelweg die schrijvershoed op en verzin je ‘heel veel’. Elders in ons interview onthulde hij dat de aard van dit verhaal – vaak over ’taboe’-onderwerpen zoals seksuele relaties, knikken in nicheslaapkamers en zelfs wat geldt als pornografie en geseksualiseerde beelden – inhield dat we lichtvaardig moesten omgaan. Dit vereiste een gevoelig oog voor hoe bepaalde karakteracties die gedurende het seizoen plaatsvinden onvermijdelijk zouden worden toegeschreven aan hun echte tegenhangers. Zoals hij uitlegde:
“Niemand van ons voelde zich op zijn gemak bij het verzinnen van kwaliteiten en die vervolgens aan echte mensen toe te schrijven. Dus dachten we dat we het moesten noemen: opnieuw beginnen, de instantie in stand houden die ons toch bij elkaar bracht, wat spanning is in een buitenwijk, en kijken wat we zouden kunnen doen als we ons maar in een fantasiewereld zouden verdiepen.”
Naarmate ‘DTF St. Louis’ vordert, escaleren deze problemen op manieren die kijkers niet kunnen voorzien. Wanhopige mensen doen wanhopige dingen, en Conrad steunde deze aanpak zoveel als hij kon. “Ik wilde een setting van echte wanhoop vinden in de levens van mensen die misschien vredig lijken”, zei hij over de buitenwijk van St. Louis van de show. Voordat onze gecompliceerde karakters het weten, bevinden ze zich in onmogelijke situaties, ver van waar ze begonnen.
Laat Conrad het kort en bondig samenvatten: “Dit zijn Jason Bateman en David Harbour (de personages) die praten: ‘Laten we gewoon doorgaan met deze cheat-on-your-wife-app, en wat is het ergste dat kan gebeuren?'”
“DTF St. Louis” gaat in première op HBO en wordt op 1 maart 2026 gestreamd op HBO Max.
