Ambassadepersoneel en afhankelijke personen worden geëvacueerd, luchtvaartmaatschappijen schorten hun dienstverlening op, ogen in Iran draaien behoedzaam naar de hemel op zoek naar tekenen van een aanval.
De vooruitzichten op een confrontatie tussen de VS en Iran worden steeds groter, nu enorme Amerikaanse zee- en luchtmachten op de loer liggen voor de Iraanse kusten en landgrenzen.
Toch wordt weinig van die urgentie gevoeld in de Iraanse regering. In plaats van snel in te stemmen met de eisen van president Trump, volharden Iraanse diplomaten in het soort martelend langzame diplomatieke dans dat eerdere gesprekken met de VS markeerde, een tempo dat Trump ertoe aanzette vrijdag te verklaren dat de Iraniërs niet “in goed vertrouwen” onderhandelden.
Maar voor het leiderschap van Iran, zo zeggen Iraanse experts, ondermijnen concessies van het soort waar Trump om vraagt op het gebied van kernenergie en de rol van het land in het Midden-Oosten het ethos van het land. Islamitische Republiek en het tientallen jaren oude project dat het heeft gecreëerd.
“Als islamitische theocratie dient Iran als rolmodel voor de islamitische wereld. En als rolmodel kunnen we niet capituleren”, zegt Hamid Reza Taraghi, hoofd internationale zaken van de Iraanse Islamitische Coalitiepartij, oftewel Hezb-e Motalefeh Eslami.
Bovendien, zo voegde hij eraan toe, “zijn we militair sterk genoeg om terug te vechten en ervoor te zorgen dat elke vijand er spijt van krijgt dat hij ons heeft aangevallen.”
Zelfs toen een nieuwe onderhandelingsronde deze week zonder oplossing eindigde, hebben de VS een opbouw van ruim 150 vliegtuigen naar de regio voltooid, samen met grofweg een derde van alle vliegtuigen. actieve Amerikaanse schepen.
Waarnemers zeggen dat deze troepen onvoldoende zijn voor iets anders dan een korte campagne van een paar weken of een kinetische aanval met hoge intensiteit.
Iran zou zeker wraak nemen, misschien tegen een vliegdekschip of tegen de vele Amerikaanse militaire bases in de regio. Hoewel het onwaarschijnlijk is dat een dergelijke aanval zijn doel zal vernietigen, zou het de operaties kunnen beschadigen of op zijn minst kunnen ontwrichten, wat aantoont dat “de Amerikaanse macht niet onaantastbaar is”, zegt Hooshang Talé, een voormalig Iraans parlementslid.
Teheran zou ook paramilitaire groepen kunnen mobiliseren die het in de regio heeft gecultiveerd, waaronder Iraakse milities en de Jemenitische Houthi’s, voegde Talé eraan toe. Andere Amerikaanse rivalen, zoals Rusland en China, zouden de kans kunnen aangrijpen om hun eigen campagnes elders in de wereld te lanceren, terwijl de VS zich nog steeds zorgen maken over het Midden-Oosten, zei hij.
“Vanuit dit perspectief zou Iran niet geheel alleen handelen”, aldus Tale. “Indirecte afstemming tussen Amerikaanse tegenstanders – zelfs zonder een formeel bondgenootschap – zou een cascade-effect creëren.”
We zijn niet bepaald blij met de manier waarop ze onderhandelen, en nogmaals: ze kunnen geen kernwapens hebben
– President Trump
De VS eisen dat Iran alle nucleaire verrijking opgeeft en afstand doet van bestaande voorraden verrijkt uranium, om zo elke mogelijkheid tot het ontwikkelen van een bom tegen te houden. Iran heeft herhaaldelijk verklaard dat het geen kernwapen wil bouwen en dat nucleaire verrijking uitsluitend voor vreedzame doeleinden zou zijn.
De regering-Trump heeft ook gesproken over het inperken van het ballistische rakettenprogramma van Iran en zijn steun aan proxygroepen, zoals Hezbollahin de regio, hoewel dit geen consistente eisen zijn geweest. Teheran dringt erop aan dat de gesprekken beperkt moeten blijven tot de nucleaire kwestie.
Na indirecte onderhandelingen op donderdag prees de Oman-minister van Buitenlandse Zaken Badr al-Busaidi – de bemiddelaar voor de gesprekken in Genève – wat volgens hem ‘aanzienlijke vooruitgang’ was. De woordvoerder van het Iraanse ministerie van Buitenlandse Zaken, Esmail Baghaei, zei dat er ‘constructieve voorstellen’ waren geweest.
Trump sloeg echter een gefrustreerde toon aan toen hij vrijdag met verslaggevers sprak.
“Waren niet bepaald blij met de manier waarop ze onderhandelen en, nogmaals, ze kunnen geen kernwapens hebben”, zei hij.
Trump bagatelliseerde ook de zorgen dat een aanval zou kunnen escaleren tot een aanval langer conflict.
Deze frameopname van beelden die op sociale media circuleren, toont demonstranten die dansen en juichen rond een vreugdevuur tijdens een anti-regeringsprotest in Teheran, Iran, op 9 januari.
(Niet genoemd / Associated Press)
“Je zou kunnen zeggen dat er altijd een risico is. Weet je, als er oorlog is, is er in alles een risico, zowel goed als slecht”, zei Trump.
Drie dagen eerder zei hij dinsdag in zijn State of the Union-toespraak: “Mijn voorkeur gaat uit naar het oplossen van dit probleem door middel van diplomatie. Maar één ding is zeker: ik zal nooit toestaan dat ’s werelds grootste sponsor van terreur, en dat zijn zij veruit, een kernwapen hebben – dat kan ik niet laten gebeuren.”
Er zijn nog meer tekenen dat een aanval op handen is.
Vrijdag stond de Amerikaanse ambassade in Israël het personeel toe het land te verlaten als zij dat wilden. Dat volgde op een eerdere actie deze week om gezinsleden in de ambassade in Libanon te evacueren. Andere landen hebben dit voorbeeld gevolgd, waaronder Groot-Brittannië, dat zijn ambassadepersoneel in Teheran heeft teruggetrokken. Ondertussen hebben verschillende luchtvaartmaatschappijen hun vluchten naar Israël en Iran opgeschort.
Een Amerikaanse militaire campagne zou op een gevoelig moment komen voor het Iraanse leiderschap.
De strijdkrachten van het land zijn nog steeds aan het herstellen van de oorlog van juni met Israël en de VS, waarbij in Iran ruim 1.200 doden en ruim 6.000 gewonden vielen. In Israël werden 28 mensen gedood en tientallen gewond.
Onrust in januari – toen veiligheidstroepen ergens tussen de 3.000 en 30.000 demonstranten doodden (schattingen lopen enorm uiteen) – betekent dat de regering geen tekort heeft aan binnenlandse vijanden. Ondertussen hebben langdurige sancties de Iraanse economie gehinderd en de meeste Iraniërs wanhopig arm gemaakt.
Ondanks deze kwetsbaarheden zeggen waarnemers dat de Amerikaanse opbouw Iran waarschijnlijk in de hielen zal zetten, vooral omdat het land niet het precedent wil scheppen door posities aan de loop van een Amerikaans kanon op te geven.
Andere Amerikaanse eisen zouden rode lijnen vormen. Het raketarsenaal van het land geldt bijvoorbeeld als het belangrijkste tegenwicht tegen de VS en Israël, zegt Rose Kelanic, directeur van het Midden-Oostenprogramma bij de denktank Defensieprioriteiten.
“Het afschrikkingsbeleid van Iran is verdediging door uitputting. Ze gedragen zich als een stekelvarken, zodat de beer ze zal laten vallen… De raketten zijn de stekels”, zei ze, eraan toevoegend dat de strategie betekent dat Iran zich niet volledig kan verdedigen tegen de VS, maar wel pijn kan toebrengen.
Hoewel er mechanismen bestaan om de nucleaire verrijking te controleren, zou het beteugelen van de steun van Teheran voor proxy-groepen veel moeilijker te verifiëren zijn.
Maar het grotere probleem is dat Iran er niet op vertrouwt dat Trump doorzet wat de onderhandelingen ook opleveren.
Het was tenslotte Trump die zich terugtrok uit een deal uit het Obama-tijdperk die bedoeld was om de nucleaire ambities van Iran te beteugelen, ondanks de wijdverbreide consensus dat Iran zich daaraan hield.
Trump en tal van andere critici klaagden dat Iran niet werd beperkt in zijn andere ‘kwaadaardige activiteiten’, zoals steun aan militante groepen in het Midden-Oosten en de ontwikkeling van ballistische raketten. De regering-Trump begon een beleid van ‘maximale druk’ in de hoop Iran op de knieën te krijgen, maar stuitte op wat Iranwatchers maximale weerstand noemden.
In juni sloot hij zich aan bij Israël in de aanval op de Iraanse nucleaire installaties, een actie die er niet toe leidde dat de Islamitische Republiek terugkeerde naar de onderhandelingen en de voorwaarden van Trump accepteerde. En hij heeft weemoedig rondgekeken regimeverandering.
“Trump heeft heel hard gewerkt om de Amerikaanse dreigingen geloofwaardig te maken door deze enorme militaire macht voor de kust te vergaren, en op dit moment zijn ze buitengewoon geloofwaardig”, zei Kelanic.
“Maar hij moet ook zijn garanties geloofwaardig maken dat als Iran instemt met de eisen van de VS, de VS Iran toch niet zullen aanvallen.”
Talé, de voormalige parlementariër, verwoordde het anders.
“Als Iraanse diplomaten flexibiliteit tonen, zal Trump meer moed krijgen”, zei hij. “Dat is de reden waarom Iran, als soevereine natie, niet mag capituleren voor welke buitenlandse macht dan ook, inclusief Amerika.”
