Netwerken als solopreneur kan onmogelijk lijken. LinkedIn staat vol met liefhebbers van druktecultuur die denken dat yoga om 4 uur ’s ochtends iets is om over op te scheppen en die willen dat je hun online cursus koopt. Vaak lid worden van een netwerkverwijzingsgroep kosten geld en kan een grote inzet vergen zonder garantie op nieuwe leads. Als je vrienden en familie vraagt om verwijzingen voor je te doen, krijg je flashbacks naar die ene zomer op de universiteit toen je werd verleid om Cutco-messen te verkopen.
Maar solo-bedrijven zijn al niet-traditioneel, dus je kunt net zo goed eigenzinnige netwerkmogelijkheden omarmen. Enkele van mijn beste freelance-leads zijn afkomstig van Tumblr, carpoolen en, bij een gedenkwaardige gelegenheid, het damestoilet tijdens een Nick Cave-concert.
Als je moeite hebt met het vergroten van je netwerk als solo-ondernemer, zijn hier enkele onverwachte strategieën die je kunt gebruiken.
Nodig jezelf uit
Wanneer adviseur Garima Verma Toen ze als student aan de UCLA in de entertainmentindustrie wilde doorbreken, ontdekte ze dat het bezoeken van netwerkevenementen en het solliciteren op elke gelegenheid haar nergens opleverde. Dus besloot ze dat ze in dezelfde kamer moest komen met de mensen voor wie ze wilde werken.
“Er was een evenement dat NBCUniversal sponsorde”, zegt Verma. “Ik was er niet voor uitgenodigd en had er niets mee te maken, maar ik bood me vrijwillig aan om te helpen met het opzetten en opruimen van de stoelen.”
Dat betekende dat ze aan het einde van het evenement aanwezig was bij de vertegenwoordigers en wat één-op-één tijd met hen kon doorbrengen. “Ik was aan het opruimen en sprak uiteindelijk met een paar vertegenwoordigers, een beetje in de bochten”, zegt ze. “Zo kreeg ik mijn eerste baan in de entertainmentsector.”
Verma heeft diezelfde energie gedurende haar hele carrière met zich meegedragen. In 2020 besefte ze dat ze meer in de wereld wilde doen en verdiepte ze zich heel diep in de vrijwilligersinfrastructuur van de Biden-Harris-campagne. “Ik heb zojuist een miljoen mensen op Twitter een DM gestuurd en gezegd dat ze met me moesten praten en me een sollicitatiegesprek voor een baan moesten geven”, zegt ze. “Zo kreeg ik mijn eerste baan in de politiek.”
Tegenwoordig werkt Verma voor zichzelf als strategisch adviseur en consultant, maar ze blijft haar eigen deuren openen. “Ik heb niet de neiging om op dezelfde manier uitgenodigd te worden als anderen, en op een gegeven moment besloot ik dat ik mezelf zou uitnodigen.”
Laat de elevator pitch achterwege
Auteur en spreker Jason Vitug vertelt over de ‘netwerkangst’ die voorkomt in zakelijke omgevingen. Als er van je wordt verwacht dat je andere mensen imponeert en indruk maakt, in plaats van alleen maar verbinding te maken, legt dit te veel druk op elk gesprek. Je kunt je net zo goed voorstellen dat Alec Baldwin je vertelt dat koffie voor afsluiter is.
Daarom voelde Vitug zich op zijn gemak tijdens het praten met iemand tijdens wat een rampzalige signeersessie had kunnen zijn. Er kwam niemand opdagen en zijn nieuwe contactpersoon kwam langs om te vragen waarom Vitug daar zat. De twee mannen genoten van een levendig gesprek dat Vitug een spreekbeurt opleverde.
“De boekwinkelomgeving maakte een informeel gesprek mogelijk”, zegt Vitug. “Dus mijn advies is om altijd open te staan voor een gesprek, want de kans is groot dat als je op dezelfde plek bent, je iets gemeenschappelijks hebt.”
Terwijl Vitug zijn nieuwe beschermheer zeker een vorm van hem aanbood elevator pitch tijdens hun lange gesprek leidde hij er niet mee. In plaats daarvan stond hij open voor een echte en vriendelijke band met iemand die nieuwsgierig naar hem was.
Dompel jezelf onder in de gemeenschap
Charlotte Baker biedt full-service salarisadministratie voor kleine bedrijven in Jacksonville, Florida, met haar nieuwe solobedrijf, Gemakkelijk betalen. Toen ze twee jaar geleden de solo-onderneming van de grond kreeg, hoorde ze over een gemeenschap van lokale zakenvrouwen waar ze zich bij wilde aansluiten.
“Vrouwelijke ondernemers uit Noord-Florida is een onafhankelijke groep”, zegt Baker. “Het is niet zoiets als een franchise of een betaalde netwerkgroep. Het is een groep van ongeveer 150 vrouwen die zich allemaal bij de organisatie hebben aangesloten om elkaar te steunen en aan te moedigen.”
In tegenstelling tot het traditionele groepsnetwerkmodel verwacht de Baker-gemeenschap niet dat leden elke week verwijzingen inbrengen. In plaats daarvan biedt de groep wekelijkse bijeenkomsten aan die persoonlijke en ondersteunende relaties bevorderen, die volgens Baker zowel emotioneel als professioneel van onschatbare waarde zijn.
“De meeste vrouwen in de groep hebben mijn diensten niet nodig”, zegt Baker. “Maar ik heb hechte vriendschappen opgebouwd met deze vrouwen, waardoor mijn leven als bedrijfseigenaar honderd keer beter is geworden. En minstens 60% van mijn inkomsten kan ik rechtstreeks herleiden tot aanbevelingen van die groep.”
Door deel uit te maken van een ondersteunende gemeenschap wordt netwerken veel minder belastend, omdat uw vrienden uw bedrijf zullen aanbevelen, net zoals u dat van hen zult aanbevelen.
Wanneer netwerken leuk lijkt
Netwerken als solo-ondernemer voelt alleen pijnlijk als je ervan uitgaat dat het aan de bedrijfsregels moet voldoen. Er is geen reden waarom je performatieve dreck op LinkedIn moet posten, in powersuits op netwerkevenementen moet verschijnen of door uit het hoofd geleerde regels over je solobedrijf moet struikelen om je netwerk uit te breiden.
Begin door jezelf uit te nodigen. Of je nu een manier vindt om vrijwilligerswerk te doen voor een evenement waardoor je in de buurt komt van iemand met wie je graag wilt praten, of je blijft aankloppen (of DM’s of e-mails sturen) totdat je iemand vindt die wil chatten, onthoud dat je vriendelijk en volhardend kunt zijn, zolang je maar bereid bent om ‘nee’ als antwoord te accepteren.
Laat dan uw elevator pitch achterwege. Bedenk dat u slechts iemand bent die informele gesprekken met andere mensen kan voeren. Leidinggeven vanuit nieuwsgierigheid en interesse in plaats van vanuit een zakelijke agenda, zal eerder eindigen met een nieuw contact. Het is ook veel minder zenuwslopend dan zelfbewust proberen te netwerken.
Tenslotte: verdiep je in je gemeenschap. Een grote en ondersteunende gemeenschap zal u helpen bij het netwerken, aangezien mensen die om u geven en in uw bedrijf geloven u uiteraard zullen aanbevelen wanneer zij anderen ontmoeten die uw diensten nodig hebben.
Door dat allemaal te doen, wordt netwerken iets waar je van kunt genieten in plaats van iets waar je doorheen moet lijden.
