Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Sinds Starfleet Academie begon, hebben haters één beschuldiging geuit boven alle andere: “het voelt niet als Star Trek.” Oudere critici betreuren vaak oppervlakkige problemen met de show, waaronder de slechte humor en de afhankelijkheid van afleidend modern jargon. Maar voor deze ervaren fans is het echte structurele probleem met deze nieuwe spin-off dat het zo opvallend anders aanvoelt dan de shows (zoals De volgende generatie En Reiziger) die eerder kwam.
Recentelijk echter Starfleet Academie heeft dit probleem aangepakt door rechtstreeks terug te grijpen naar eerdere Trek, inclusief het wijden van een hele aflevering aan het mysterie van wat er daarna met Sisko gebeurde. Diepe ruimte negen. Nu roept de meest recente aflevering (“The Life Of The Stars”) terug naar twee van Reiziger’s beste afleveringen en biedt ons tegelijkertijd tal van bekende franchisestijlen. Het resultaat is een aflevering die de klassieke Trek op een fatsoenlijke manier kanaliseert, maar er niet in slaagt zijn volledige potentieel waar te maken.
Trauma uitpakken
“Life of the Stars” is een vervolg op “Come, Let’s Away”, en het draait allemaal om onze Starfleet Academie cadetten die het trauma van die eerdere episode uitpakken. In dat verhaal werden enkele van onze helden in een hinderlaag gelokt door de Furies, angstaanjagende vijanden die uiteindelijk meerdere leden van het Oorlogscollege vermoordden. Kanselier Ahke roept de hulp in van Nus Braka en Tarima zet haar telepathie in als wapen, maar beide pogingen verdwijnen: Braka vernietigt een Starfleet-schip en plundert een sterrenbasis terwijl Tarima haar verbijstert en zichzelf in een coma belandt die behandeling op haar thuiswereld Betazed vereist.
Geloof het of niet, ‘trauma uitpakken’ is mijn rustige favoriet StarTrek afleveringsgenre. De verhalen zijn voorspelbaar goed, net als de TNG aflevering ‘Family’, waarin hij Picard helpt zijn tijd door te komen (zoals te zien in ‘The Best of Both Worlds’) als de meedogenloze leider van de Borg. Op DS9 onderzocht “It’s Only A Paper Moon” hoe Nog omging met het trauma van wat er gebeurde in “The Siege of AR-558”, een aflevering waarin hij een been verloor.
Goed gedaan, dit soort verhaal zorgt voor een geweldige Star Trek, maar dit Starfleet Academie aflevering levert gemengde resultaten op. Het heeft een aantal geweldige hoogtepunten, waaronder een moordend, dramatisch optreden van Robert Picardo en de triomfantelijke terugkeer van Sylvia Tilly. Maar ‘Life of the Stars’ laat de bal vallen door zich zo sterk op het ensemble te concentreren dat de centrale cadetten (namelijk SAM en Tarima) niet genoeg filmtijd of ontwikkeling krijgen.
De dokter wordt serieus
Misschien wel het meest interessante aan ‘Life of the Stars’ is dat het de levens van de Doctor en SAM permanent met elkaar verweven is. Zij is het holografische meisje dat plotseling aan de slag is, en de dokter reist met haar mee terug naar haar thuiswereld voor reparaties. Daar ontdekt hij dat haar storing emotioneel van aard is (ze zit vast in een traumalus, voor het geval je dacht dat de episode te subtiel was), en hij meldt zich vrijwillig aan bij ouder SAM, waardoor hij haar het equivalent van 17 jaar lang opvoedt op haar thuiswereld. Maar dat is nog maar twee weken geleden op de academie, wat een terugblik is op ‘Blink of an Eye’, de Reiziger aflevering waarin drie jaar op een planeet slechts ongeveer drie minuten terug op het schip is.
In ‘Blink of an Eye’ adopteerde de dokter een zoon, en later klaagde hij dat zijn kind, dankzij de tijdvertragingseffecten, allang dood is. In ‘Real Life’ gebruikte de dokter het holodeck om het hebben van een gezin te simuleren, en hij maakt het programma zo realistisch dat hij zijn holografische dochter verliest door een bizar sportongeluk. “Life of the Stars” combineert deze complotten in feite met elkaar: nadat hij heeft onthuld dat hij aarzelde om een band met SAM te krijgen omdat ze hem aan zijn overleden dochter deed denken, stemt de dokter ermee in haar als vader op te voeden; Er zullen 17 jaar verstrijken op de planeet van SAM, terwijl er op de Starfleet Academy slechts twee weken verstrijken.
Dit plot is vooral een excuus om Robert Picard serieus te laten acteren, en deze komische acteur doet geweldig werk met het dramatische materiaal. Bovendien geeft de aflevering eindelijk antwoord waarom de dokter het hele seizoen een bug in zijn holografische kont heeft gehad over SAM. Deze focus op de dokter brengt echter kosten met zich mee: SAM wordt voor het grootste deel van de aflevering afgesloten of door de geest gecontroleerd, wat veel vreemder aanvoelt als je bedenkt hoeveel nieuwe kennis deze aflevering haar oplevert.
De meisjes zijn terug in de stad
“Life of the Stars” toont de langverwachte terugkeer van Sylvia Tilly, een favoriet bij fans Ontdekking karakter waarvan de meesten van ons aanvankelijk dachten dat het een vaste klant zou zijn Starfleet Academie. Ze is hier om onze cadetten (het heeft geen zin om te raden) te helpen hun trauma te verwerken, en op voorstel van de bondskanselier doet ze dat op de meest gekke manier: door ze theaterles te laten volgen. Ze bestuderen uiteindelijk ‘Our Town’, en met alle subtiliteit van Quarks trui wordt het stuk een metafoor voor de terugkerende student Tarima om haar gevoelens te verwerken over haar overplaatsing van het War College naar de Starfleet Academie na de verwondingen die ze opliep in ‘Come, Let’s Away’.
De resultaten bij de terugkeer van beide dames waren gemengd: hoewel het altijd geweldig is om Sylvia Tilly te zien, voelt ze zich nauwelijks zichzelf en is ze niet bang om enigszins strijdlustig te worden met studenten. Ze vertelt de klas opgewekt dat het haar niets kan schelen als ze allemaal falen, en ze raakt praktisch in een verbale sparringwedstrijd met Tarima. Toegegeven, dit zijn beide daden van harde liefde, en haar methoden leveren resultaat op, maar de vrouw die deze acties onderneemt, voelt zich zelden als de schattige Tilly waar we allemaal verliefd op zijn geworden. Ontdekking.
Wat Tarima betreft, zij is het slachtoffer van het succes van de artiest: acteur Zoë Steiner doet uitstekend werk door een onlangs getraumatiseerde cadet te spelen, maar dankzij het script betekent dit dat ze het grootste deel van haar tijd in een doffe verdoving doorbrengt, alleen onderbroken door aanvallen van woede en dronkenschap. Is dit realistisch voor iemand die ternauwernood een aanval overleefde waarbij meerdere collega’s omkwamen? Zeker. Maar het is niet erg boeiend om naar te kijken, en in tegenstelling tot Patrick Steward in ‘Family’ of Robert Picardo in deze aflevering krijgt Tarima nooit een bevredigende bevrijding van haar innerlijke pijn, en we moeten genoegen nemen met het feit dat ze een gloeilampmoment heeft terwijl ze een oud toneelstuk reciteert.
Het eindoordeel? Goed, niet geweldig
Als het klinkt alsof ik aan het muggenziften ben, dan is dat omdat ik dat ook ben: “Life of the Stars” is een overwegend solide aflevering, en het is opmerkelijk beter dan de vroege afleveringen van Starfleet Academie. De show blijft verbeteren, en zoals gewoonlijk heeft het besteden van minder tijd aan geforceerde komedie de aflevering sterker gemaakt. Het bevat ook de terugkeer van Sylvia Tilly, diepgaande verhalen over de Doctor en zelfs updates over Caleb en Tarima, het stel dat snel het populairste Star Trek-duo is geworden sinds Riker en Troi.
Maar we krijgen Tilly hier eigenlijk alleen maar in naam, en de coole nieuwe kennis van de Doctor gaat ten koste van het buitenspel zetten van SAM. Het Caleb- en Tarima-gedoe blijft heel schattig, maar Tarima brengt de aflevering meestal in een saaie roes door voordat ze eruit springt vanwege een slaperige, inspirerende toespraak. Het komt allemaal neer op een aflevering die goed is, niet geweldig, en een aflevering die beide mogelijkheden laat zien Starfleet Academie en hoeveel de show dat potentieel niet bereikt.
Nogmaals, Starfleet Academie wordt steeds beter en klauwt langzaam met een slakkengang (en niet eens een warpslak) zijn weg terug van zijn negatieve reputatie. Aflevering voor aflevering channelt het meer klassieke Star Trek dan ooit tevoren. De vraag is: zullen er nog Trekkies kijken tegen de tijd dat deze show voorbij de finish kruipt?
