NASA herwerkt zijn Artemis-maanprogramma om volgend jaar een testmissie toe te voegen voor commerciële maanlanders in een lage baan om de aarde, met een bemande maanlanding op zijn vroegst in 2028. Het herziene plan verhoogt de bekendheid van de Blue Moon-lander die wordt gebouwd door Jeff Bezos’ Blue Origin-ruimtevaartonderneming.
“We doen allemaal mee!” Blue Origin-CEO Dave Limp zei in een posten op X.
NASA-beheerder Jared Isaacman, die afgelopen december de leiding over het ruimteagentschap overnam, kondigde vandaag de schemaverschuiving aan. ‘Dit wordt onze route terug naar de maan’, zei hij.
De volgende stap in het traject is dezelfde als voorheen: NASA gaat zijn gigantische Space Launch System-raket gebruiken om vier astronauten te lanceren voor een tiendaagse reis rond de maan in een Orion-capsule. Die Artemis 2-missie is momenteel niet eerder dan in april gepland vanwege een probleem met een heliumdruklek dat dwong deze week terugdraaien vanaf het lanceerplatform voor het oplossen van problemen.
NASA’s vorige plan riep op tot een vervolg op Artemis 2 met een bemande maanlanding volgend jaar voor Artemis 3. De ontwikkeling van de SpaceX Starship-lander voor die missie is echter langzamer verlopen dan verwacht.
Volgens het nieuwe plan zou Artemis 3 dienen als een bemande testmissie voor de Starship-lander van SpaceX en/of de Blue Moon-lander van Blue Origin – en voor de ruimtepakken die worden ontwikkeld voor de extravehiculaire activiteiten van de bemanning. De eerste bemande maanlanding van het Artemis-programma zou in 2028 volgen, vermoedelijk met behulp van Starship of Blue Moon.
Dit loopt parallel met de missietijdlijn voor de Apollo-maaninspanning in de jaren zestig, waaronder een landertestmissie in een baan om de aarde voor de maanmodule tijdens Apollo 9, slechts enkele maanden vóór de testmissie in een baan om de maan van Apollo 10 en de historische maanlanding van Apollo 11.
NASA’s herziene missiearchitectuur annuleert ook plannen voor de ontwikkeling van een bovenste trap van de volgende generatie voor de SLS-raket voor missies voorbij Artemis 4. NASA en zijn commerciële partners zouden in plaats daarvan werken aan een raketconfiguratie die elk jaar minstens één missie naar het maanoppervlak mogelijk zou maken.
“Het standaardiseren van de voertuigconfiguratie, het verhogen van de vluchtsnelheid en het doorlopen van doelstellingen in een logische, gefaseerde aanpak is hoe we in 1969 het bijna onmogelijke bereikten, en het is hoe we het opnieuw zullen doen,” zei Isaacman.
Boeing, dat verantwoordelijk was geweest voor de ontwikkeling van de bovenste trap van de volgende generatie, gaf te kennen dat het achter de nieuwe aanpak stond. “Nu NASA een versneld lanceringsschema opstelt, zijn ons personeel en onze toeleveringsketen voorbereid om aan de toegenomen productiebehoeften te voldoen”, zegt Steve Parker, de president en CEO van Boeing Defense, Space and Security, zei in een persbericht.
NASA zei dat het zijn plan voor de Artemis 3-testmissie van volgend jaar zou verfijnen na het voltooien van gedetailleerde beoordelingen met zijn industriële partners.
Blue Origin is zijn Blue Moon-ontwikkelingsprogramma al aan het versnellen. Vorige maand maakte het in Kent, Washington gevestigde bedrijf bekend dat dit het geval was zijn suborbitale New Shepard-programma stopzetten gedurende ten minste twee jaar om middelen te verschuiven naar Blue Moon en andere maanprojecten.
Een onbemande, vrachtdragende versie van de Blue Moon-lander zal ergens dit jaar naar het maanoppervlak worden gelanceerd, en drie jaar geleden zou Blue Origin won een NASA-contract ter waarde van $ 3,4 miljard om een bemande versie van de lander te leveren voor missies die beginnen met Artemis 5 in het tijdsbestek van 2029.
Toen vorig jaar hints opdoken over een herziene Artemis-missietijdlijn, zei een directeur van Blue Origin dat de Blue Moon-ontwikkelingstijdlijn ook zou kunnen worden herzien.
“Als NASA ons wil versnellen om sneller te gaan, dan zouden we dat sneller doen”, zegt John Couluris, vice-president van de afdeling maanpermanentie van Blue Origin. zei afgelopen september. “Het wordt nu gemeten op Artemis 5. Als ze willen dat we eerder gaan, zouden we veel sneller ingrijpen.”
