Door Chris Snellgrove
| Gepubliceerd
Hoe repareer je een controversiële show waar kijkers over blijven klagen? Simpel: via flagrante fanservice!
Starfleet Academie ligt voortdurend onder vuur van Trekkies, die denken dat het merk door hen als een schaatspak wordt gedragen. In een poging dit tegen te gaan, heeft de nieuwe spin-off steeds vaker teruggegrepen op klassieke series, in een poging de banden met enkele van de beste afleveringen van de franchise uit de gouden eeuw van Star Trek te versterken.
De nieuwste Starfleet Academie aflevering ‘Life of the Stars’ tilt fanservice naar een hoger niveau door als direct vervolg te dienen op een vergeten serie Reiziger aflevering. In ‘Real Life’ gebruikte de dokter het holodek van Voyager om een gezin voor zichzelf te stichten, maar dankzij het realisme van zijn simulatie stierf zijn digitale dochter na een bizar ongeluk. Hoewel hij er in de daaropvolgende afleveringen nooit zoveel moeite mee leek te hebben, Starfleet Academie heeft zojuist onthuld dat hij het gruwelijke trauma van haar dood al meer dan 800 jaar met zich meedraagt.
De echte wereld
‘Real Life’ was een aflevering van Reiziger’s derde seizoen waarin de dokter meer wilde weten over wat het betekende om een mens te zijn. Dienovereenkomstig programmeerde hij een gezin in het holodek en gaf zichzelf een vrouw en twee kinderen.
Nadat Tom Paris en B’Elanna Torres (die op bezoek komen voor het avondeten) hem vertellen dat alles een beetje te perfect is, past de dokter het programma aan om het realistischer te maken. Dit resulteert in meer onstuimige tienerkinderen: de zoon komt terecht in een groep plaatselijke Klingons, terwijl de dochter de gevaarlijke fictieve sport Parisses Squares begint te spelen.
Hoewel het erop lijkt dat de zoon van de dokter het grootste gevaar loopt (het duurt niet lang voordat hij betrokken wil raken bij Klingon-bloedvergietingsrituelen), worden de zaken nog erger wanneer zijn dochter tijdens het sporten een dodelijke blessure oploopt. De pogingen van de dokter om haar te behandelen mislukken, en hij sluit de simulatie af uit pure pijn; echter, nadat Tom Paris hem eraan herinnert dat families elkaar zelfs bij de ergste tragedies moeten steunen. De holografische genezer hervat het programma en blijft aan het bed van zijn dochter totdat ze sterft.
Een onverwachte terugbelactie
StarTrek: Reiziger was een zeer geserialiseerde show, dus het volgde nooit echt hoe de dokter zich voelde nadat hij zijn dochter had zien sterven. Echter, de Starfleet Academie aflevering “Life of the Stars” liet de onthulling vallen dat hij het extreme trauma van die gebeurtenis al meer dan 800 jaar met zich meedraagt. Dit biedt ook een verklaring met terugwerkende kracht voor waarom de dokter zo raar deed over SAM, zijn collega-hologram: ze heeft hem sinds de eerste dag aan zijn dochter herinnerd, en hij stopte haar pogingen om contact met hem op te nemen omdat de tijd doorbrengen met haar oude wonden weer opende die nooit volledig waren genezen.
SAM is in deze aflevering aan het uitvallen en de dokter helpt haar op mysterieuze wijze vreemdeling ras diagnosticeert het probleem: namelijk dat ze nooit het voordeel heeft gehad om op te groeien, dus het ontbrak haar aan de emotionele veerkracht om het recente trauma (namelijk de afwijzing door de dokter) die ze heeft ervaren te verwerken. Om haar daarbij te helpen, neemt de dokter de radicale beslissing om SAM op haar thuiswereld op te richten, waardoor ze 17 jaar levenservaring krijgt voordat ze terugkeert naar de Starfleet Academie. Maar dankzij wat tijdrovende dingen met haar thuisplaneet, komt wat voor SAM en de dokter aanvoelt als 17 jaar neer op slechts ongeveer twee weken terug op de academie.
Fanservice goed gedaan
Sommige critici van Starfleet Academie hebben geklaagd dat eerdere afleveringen van fanservices (voornamelijk ‘Series Acclimation Mil’, waar uitgebreid op werd gefocust). Diepe ruimte negen) zijn slechts naakte pogingen om het publiek te plezieren. Dat maakt ze niet noodzakelijkerwijs slecht; sommige bijvoorbeeld DS9 fans waren blij om eindelijk meer te weten te komen over wat er met de Sisko is gebeurd. Maar ‘Life of the Stars’ tilt de fanservice aantoonbaar naar een hoger niveau door een perfecte (zij het obscure) Reiziger aflevering bijna 30 jaar later nog beter.
‘Real Life’ is een ondergewaardeerd pareltje van een aflevering die dat wel toeliet Robert Picardo om een aantal van zijn beste werk als acteur te doen. Hij channelde destijds een aantal belangrijke pathos om het verdriet weer te geven van een man die verdriet ervaart over het verlies van een dochter waarvan hij nooit besefte dat hij ervan hield totdat ze er niet meer was. Starfleet Academie brengt die pathos terug, waardoor Picardo een masterclass acteren kan geven en tegelijkertijd de broodnodige diepgang en complexiteit aan zijn karakter kan toevoegen.
Zelfs als je geen grote fan bent van de show (misschien heb je er zelfs een hekel aan), Starfleet Academie heb zojuist een serieuze herkijkwaarde toegevoegd aan een van Reiziger’s beste afleveringen. De show deed dit ook terwijl er expliciet werd teruggebeld naar de gouden eeuw van de franchise. Nu de show eindelijk fatsoenlijk wordt (soms zelfs ronduit goed), laten we hopen dat deze nieuwe Star Trek-spin-off het ultieme no-win-scenario van allemaal kan verslaan: voortijdige annulering door Doorslaggevend.
