WASHINGTON — President Trump zei dinsdag tijdens de State of the Union-toespraak dat zijn eerste jaar als president een Amerikaanse ‘gouden eeuw’ heeft ingeluid, ook al wordt hij geconfronteerd met de laagste goedkeuringscijfers van zijn tweede termijn en maken Amerikanen zich steeds meer zorgen over de economie.
De president gebruikte zijn opmerkingen om de agenda van zijn regering krachtig te verdedigen, waarbij hij zei dat zijn beleid de economie nieuw leven heeft ingeblazen en een agressief immigratiebeleid heeft gefaciliteerd dat Amerika volgens hem veiliger heeft gemaakt.
“Vandaag is onze grens veilig, is onze geest hersteld, daalt de inflatie en stijgen de inkomens snel. De bloeiende economie brult als nooit tevoren, en onze vijanden zijn bang”, zei Trump, terwijl hij applaus kreeg van de Republikeinse wetgevers die “VS! VS!” scandeerden.
“Ons land is opnieuw aan het winnen”, voegde Trump eraan toe. “Eigenlijk winnen we zo veel dat we niet weten wat we eraan moeten doen.”
Maar wat hij portretteerde in zijn bijna twee uur durende toespraak tot het Congres botste met een politieke realiteit waarin de president te maken krijgt met toenemende spanningen in binnen- en buitenland. Hij heeft te maken met A gedeeltelijke regeringsshutdown, toenemende spanningen over buitenlandse conflicten En vaker afwijkende meningen van Republikeinen in het Congres die kwetsbaar zijn geworden door zijn agenda voorafgaand aan de tussentijdse verkiezingen in november.
Terwijl de president met wetgevers sprak, waren de partijdige verdeeldheid zichtbaar in de Kamer van het Huis van Afgevaardigden. Democratische wetgevers zwegen en bleven vaak zitten, terwijl de president sprak over wat hij beschouwde als de successen van zijn regering. In verschillende gevallen schreeuwden de Democraten en noemden de president een ‘leugenaar’ en ‘corrupt’.
Het meest gespannen moment brak uit toen Trump opschepte over zijn immigratieagenda, toen hij de blauwe steden opriep om een einde te maken aan het beleid van heiligdommen ‘die de criminelen beschermen’. Sommige Democraten in de zaal schreeuwden dat federale immigratieagenten Amerikaanse burgers hadden vermoord. Eén Democraat hield foto’s vast van Renee Nicole Good en Alex Pretti, die werden neergeschoten en vermoord door agenten in Minneapolis.
“Jullie hebben Amerikanen vermoord!” Rep. Ilhan Omar (D-Minn.) zei. Op een gegeven moment keek Trump haar aan en zei dat ze ‘zich moest schamen’, hoewel hij niet rechtstreeks op haar opmerkingen inging.
In een ander geval werd vertegenwoordiger Al Green uit Texas de kamer uit geëscorteerd nadat hij een klein bordje vasthield met de tekst: “ZWARTE MENSEN ZIJN GEEN APEN.” Het bericht verwees naar een video die op de sociale mediawebsite van de president was geplaatst, waarin voormalig president Obama en voormalig First Lady Michelle Obama als apen werden afgebeeld. Het bericht, dat later werd verwijderd, werd toegeschreven aan een medewerker.
In zijn toespraak herhaalde de president dat zijn regering de campagnebeloften is nagekomen, waarbij hij wees op een daling van de gasprijzen en succes aan de grens, waar de illegale oversteek van immigranten is afgenomen.
Trump pochte opnieuw op buitenlandse investeringen van 18 biljoen dollar – een cijfer dat door veel economen en de eigen gegevens van het Witte Huis wordt betwist. De VS boekten voor 2025 een handelstekort, geen overschot, en de directe buitenlandse investeringen waren in het eerste jaar van Trumps tweede ambtstermijn ongeveer 23% lager dan tijdens de regering-Biden.
De evenement ontvouwde zich tegen de achtergrond van een toenemend democratisch protest.
Meer dan dertig Democraten in het Congres boycotten de toespraak in zijn geheel, terwijl anderen alternatieve evenementen bijwoonden die bedoeld waren om te concurreren met de boodschap van de president.
“Er is een beter pad. Terwijl het illegale beleid en de tarieven van Trump de prijzen blijven opdrijven, werken de Democraten aan het verlagen van de kosten”, zei senator Alex Padilla (D-Californië) in weerlegging van de opmerkingen van Trump dinsdagavond. “Trump probeert het stemmen moeilijker te maken – de Democraten willen het toegankelijker maken. En terwijl hij probeert het bereik van ICE uit te breiden, dringen de Democraten aan op toezicht, verantwoordelijkheid en duidelijke grenzen aan haar acties.”
Democraten die de formele toespraak van de president tot het Congres oversloegen, zeiden dat ze dit deden omdat ze Trump geen geloof wilden geven. Anderen toonden hun tegenstand door gasten uit te nodigen die door zijn agenda werden beïnvloed.
De Democratische vertegenwoordiger van Californië, Robert Garcia, nodigde Annie Farmer uit, een overlevende van Jeffrey Epstein, een veroordeelde zedendelinquent wiens misdaden Trump achtervolgen sinds hij een jaar geleden terugkeerde naar zijn ambt.
Sommige wetgevers, waaronder vertegenwoordiger Nancy Pelosi (D-San Francisco), droegen spelden met de tekst: “Sta achter de overlevenden. Geef de dossiers vrij”, een verwijzing naar de onderzoeksgegevens over wijlen seksueel misbruiker Jeffrey Epstein.
Het Congres heeft een wet aangenomen die het ministerie van Justitie verplicht om de documenten vrij te geven, die miljoenen pagina’s aan bestanden bevatten, en het heeft er veel vrijgegeven – maar niet allemaal, en vele met zware redacties.
Trump maakte in zijn opmerkingen geen melding van het Epstein-schandaal, ondanks dat er steun van twee partijen was om degenen die betrokken waren bij de misdaden van de overleden financier ter verantwoording te roepen.
De spanning sloeg ook door in zijn confrontaties met de rechterlijke macht.
President Trump houdt de State of the Union-toespraak tijdens een gezamenlijke zitting van het Congres in de House-kamer van het Amerikaanse Capitool.
(Jessica Koscielniak / Associated Press)
Terwijl drie rechters van het Hooggerechtshof die tegen zijn voorkeursbeleid stemden, zijn toespraak bijwoonden, betreurde Trump de “ongelukkige betrokkenheid” van het hof in een zaak die een klap voor zijn economische agenda was geweest.
Opperrechter John G. Roberts Jr., rechter Amy Coney Barrett, beiden conservatieven, en de liberale rechter Elena Kagan waren in de zaal en luisterden naar zijn opmerkingen. Roberts en Barrett sloten zich aan bij een meerderheid van 6 tegen 3 om de tarieven van Trump ongedaan te maken, omdat ze oordeelden dat ze illegaal waren en niet konden standhouden zonder de goedkeuring van het Congres.
In zijn toespraak bleef Trump uitdagend over hun besluit.
“De tarieven zullen van kracht blijven onder volledig goedgekeurde en geteste alternatieve wettelijke statuten en ze zijn al lange tijd getest – ze zijn iets complexer maar beter – wat zal leiden tot een oplossing die zelfs sterker zal zijn dan voorheen. Actie van het Congres zal niet nodig zijn”, zei Trump.
In de toekomst, zo voegde Trump eraan toe, zullen de door het buitenland betaalde tarieven “het moderne systeem van inkomstenbelasting substantieel vervangen.”
Een jaar na zijn nieuwe ambtstermijn is de goedkeuringsscore van Trump gedaald tot 37%, tegen 40% in de herfst, met een opmerkelijke afname van de steun binnen de Republikeinse Partij, volgens een recent rapport. Pew Research-enquête.
Het tarievenbeleid van de president kwijnde ook weg in de peilingen: zes op de tien Amerikanen ondervraagd deze maand zeiden dat ze tegen het beleid zijn. Van die groep was ongeveer 40% het sterk afkeurend. Slechts 37% van de ondervraagden zei dat ze de maatregelen steunden – van wie 13% zijn goedkeuring uitsprak.
Huisvoorzitter Mike Johnson (R-La.) vertelde journalisten maandag dat het een “uitdaging zou zijn om consensus te vinden over welke weg dan ook op het gebied van de tarieven, aan de wetgevende kant.”
Hoewel Trump volhoudt dat hij het Congres niet nodig heeft om nieuwe tarieven op te leggen, riep hij de Republikeinen wel op om nieuwe stemregels goed te keuren, waardoor stembiljetten per post worden geblokkeerd en van kiezers wordt geëist dat ze bij de stembus een bewijs van staatsburgerschap tonen.
Democraten hebben deze stap grotendeels gezien als een voorwendsel voor valse claims van kiezersfraude, nu de Republikeinen in het Congres nieuwe barrières opwerpen voor kiezersregistratie via de Safeguard American Voter Eligibility Act.
Terwijl Trump uiteenzette wat hij wilde doen, leverde zijn toespraak weinig antwoorden op over het lot van de massale militaire opbouw bij Iran.
De afgelopen weken voerde het Witte Huis de grootste Amerikaanse militaire inzet in het Midden-Oosten uit sinds 2003, waarbij een oorlog met Iran werd bedreigd vanwege zijn voortdurende kernwapenprogramma en massamoorden op politieke demonstranten.
In juni gaf de president opdracht tot een raketaanval op drie Iraanse uraniumverrijkingsinstallaties, waarbij hij destijds beweerde de nucleaire capaciteiten van de Islamitische Republiek te hebben weggevaagd.
“We hebben het weggevaagd, maar ze willen helemaal opnieuw beginnen en streven op dit moment opnieuw hun sinistere ambities na”, zei Trump.
Hij voegde eraan toe dat de twee tegenstanders in onderhandeling zijn en herhaalde dat Iran “een deal wil sluiten”, maar hij heeft de sleutelwoorden uit Iran niet gehoord: “We zullen nooit een kernwapen hebben.”
“Mijn voorkeur gaat uit naar het oplossen van dit probleem door middel van diplomatie. Maar één ding is zeker: ik zal nooit toestaan dat ’s werelds grootste sponsor van terreur, wat zij veruit zijn, een kernwapen bezit”, zei hij.
De gouverneur van Virginia, Abigail Spanberger, leverde het democratische weerwoord, waarbij hij de toespraak van de president ronduit veroordeelde en beweerde dat Trump de economie heeft verslechterd, de nationale veiligheid heeft gedestabiliseerd en gemeenschappen heeft geterroriseerd door zijn deportatiebeleid.
‘We hebben de waarheid niet van onze president gehoord’, zei ze.
Times-stafschrijver Kevin Rector heeft bijgedragen aan dit rapport.
