LONDEN — Een nadrukkelijke verkiezingsoverwinning voor de Britse milieuactivist Groene Partij is een nachtmerrie voor Premier Keir Starmer dat roept vragen op over hoe lang hij als leider zal blijven bestaan.
Minder dan twee jaar na het winnen van de macht in een aardverschuivingverloor de centrumlinkse Labour Party van Starmer niet alleen een oud bolwerk in het hart van Noord-Engeland, maar werd ze derde en eindigde achter zowel de links georiënteerde Groenen als de De extreemrechtse partij Reform UK.
Bij de verkiezingen van donderdag in het kiesdistrict Gorton en Denton in Greater Manchester was er slechts één zetel op 650 in het Lagerhuis. Maar het is een kijkje in de rommelige nieuwe realiteit van de Britse politiek, en de gevolgen ervan kunnen verstrekkend zijn.
Hier zijn enkele inzichten uit de verkiezingen.
Het resultaat is een zware klap voor Starmer, wiens leiderschap een reeks crises heeft doorstaan en te lijden heeft gehad bijna-doodervaring eerder deze maand.
Sinds zijn verkiezing in juli 2024 heeft Starmer moeite om de beloofde economische groei en herstel waar te maken gehavende openbare diensten en de kosten van levensonderhoud verlichten. Zijn regering is op een zijspoor gebracht door misstappen en ommekeer als gevolg van bezuinigingen op de sociale voorzieningen en ander impopulair beleid.
De volgende nationale verkiezingen hoeven pas in 2029 te worden gehouden, wat betekent dat de grootste bedreiging voor Starmer van binnenuit zijn eigen partij komt. Volgens de Britse regels kan de regeringspartij van premier wisselen zonder naar de kiezers te hoeven gaan.
Drie weken geleden leek het erop dat dit zou kunnen gebeuren, toen er indirecte gevolgen waren van a schat aan Jeffrey Epstein-bestanden die in de Verenigde Staten werd vrijgelaten, zorgde ervoor dat de ontevredenheid overkookte.
Verschillende Labour-wetgevers en de partijleider in Schotland riepen Starmer op om af te treden, zijn stafchef en communicatiedirecteur namen ontslag en zijn premierschap balanceerde op de rand.
Starmer beloofde te blijven en kreeg daarna uitstel potentiële leiderschapsrivalen steunde hem publiekelijk. Maar zijn toch al precaire positie is nu nog wankeler, en hij wordt geconfronteerd met gevaar na de lokale en regionale verkiezingen van 7 mei, wanneer Labour het naar verwachting slecht zal doen.
Jon Trickett, een Labour-parlementslid aan de linkerkant van de partij, zei vrijdag dat Starmer “in de spiegel moet kijken en een beslissing moet nemen over zijn eigen persoonlijke toekomst.”
Groene Partij-leider Zack Polanski zei dat de uitslag aantoont dat “de electorale wurggreep van Labour voorbij is.”
Een eeuw lang werd de Britse nationale politiek gedomineerd door twee partijen: de Conservatieven aan de rechterkant en Labour aan de linkerkant. In tegenstelling tot veel Europese landen kent Groot-Brittannië geen systeem van evenredige vertegenwoordiging, wat betekent dat kleinere partijen moeite hebben gehad om door te breken.
Maar dat is aan het veranderen. Schotland, Wales en Noord-Ierland hebben hun eigen afzonderlijke partijen. En nieuwe partijen, zowel links als rechts, pakken een steeds groter deel van de stemmen.
Reform UK, de nieuwste partij onder leiding van anti-immigratieactivist Nigel Farageheeft slechts acht zetels in het Lagerhuis, maar staat al maanden bovenaan de opiniepeilingen, vóór zowel Labour als de Conservatieven.
De Groenen hebben onder hun nieuwe leider, de ‘eco-populistische’ Polanski, hun boodschap verbreed tot buiten de zorgen om het milieu en zich richten op kwesties als de kosten van levensonderhoud, de legalisering van drugs en steun voor de Palestijnse zaak, waarbij ze zichzelf positioneren als een alternatief voor Labour voor links-liberale kiezers.
Het nieuw gekozen parlementslid Hannah Spencer is een 34-jarige loodgieter die in haar overwinningstoespraak haar excuses aanbood aan klanten omdat ze afspraken moest afzeggen zodat ze aan haar nieuwe baan in het parlement kon beginnen.
Ze sprak over kwesties die het terrein van Labour zouden moeten zijn: de kosten van levensonderhoud, gerafeld openbare diensten en de erosie van kansen in voormalige industriële gebieden die traditioneel voor Labour stemden.
“Voor de mensen hier in Gorton en Denton die zich achtergelaten en geïsoleerd voelen: ik zie je en ik zal voor je vechten”, zei Spencer.
Het resultaat maakt de hachelijke situatie van Labour duidelijk: zij wordt geconfronteerd met uitdagingen van zowel links als rechts.
De verkiezingen van donderdag vonden plaats in een divers gebied met traditionele arbeiderswijken – ooit sterk Labour, nu neigend naar hervormingen – maar ook grote aantallen universiteitsstudenten en moslimbewoners. Velen van hen voelen zich gedesillusioneerd door de centristische verschuiving van Labour onder Starmer en de waargenomen traagheid van de regering bij het bekritiseren van Israëls oorlogvoering tegen Hamas in Gaza – een vruchtbare voedingsbodem voor de Groene Partij.
Rob Ford, hoogleraar politieke wetenschappen aan de Universiteit van Manchester, zei dat het resultaat “het nachtmerriescenario was voor de zittende regering.”
“Ze zijn in de electorale Valley of Death gevallen”, schreef Ford op sociale media. “Afgewezen in het midden. Afgewezen aan de rechterkant. En nu afgewezen aan de linkerkant.”
In de nasleep van de nederlaag riepen velen binnen Labour op tot een koerswijziging. beleid gericht op het terugdringen van de immigratie had veel liberale kiezers vervreemd.
“Als de Labour-partij denkt een verkiezing te kunnen winnen door zich te begeven naar het gebied dat bezet is door de heer Farage en zijn partij, hebben ze een grote fout gemaakt”, vertelde Trickett aan Times Radio. Hij zei dat de partij de fout had gemaakt door te veronderstellen ‘dat de progressieve kiezers nergens anders heen konden’.
Starmer is besmet door de gevolgen van schandalen over Jeffrey Epstein, een man die hij nooit heeft ontmoet en bij wiens misdaden hij niet betrokken is.
De leiderschapscrisis eerder deze maand werd aangewakkerd door onthullingen over de relatie tussen zedendelinquenten Jeffrey Epstein En Peter Mandelsonde ervaren Labour-politicus die in 2024 door Starmer werd aangesteld als Britse ambassadeur in Washington.
De politie onderzoekt e-mails waarin wordt gesuggereerd dat Mandelson anderhalf decennium geleden gevoelige overheidsinformatie aan Epstein heeft doorgegeven. Mandelson werd gearresteerd en deze week door rechercheurs ondervraagd voordat hij op borgtocht werd vrijgelaten. Hij wordt niet geconfronteerd met beschuldigingen van seksueel wangedrag.
Stermer Mandelson ontslagen in september 2025 nadat bewijs naar voren kwam dat de ambassadeur een vriendschap met Epstein had onderhouden na de veroordeling van de financier in 2008 wegens zedendelicten waarbij een minderjarige betrokken was. Maar recente onthullingen hebben de woede van Labour-wetgevers aangewakkerd over het slechte beoordelingsvermogen van Starmer toen hij Mandelson überhaupt voor de functie in Washington benoemde.
Vrijdag erkende Starmer dat het resultaat teleurstellend was, maar beloofde “door te blijven vechten”.
“De zittende regeringen boeken vaak zulke resultaten op de middellange termijn, maar ik begrijp wel dat de kiezers gefrustreerd zijn”, zei hij. ‘Ze staan te popelen om verandering.’
