De rol van Mexico in de mondiale drugshandel verscheen niet plotseling. Het ontstond geleidelijk, gevormd door de geografie, de buitenlandse vraag en al lang bestaande beleidskeuzes. Het land ligt tussen de grote cocaïneproducerende landen in Zuid-Amerika en de Verenigde Staten, een van ’s werelds grootste consumentenmarkten voor illegale drugs, aldus Overzicht van de wereldbevolking. In de loop van de tijd zorgde deze positie ervoor dat smokkelroutes noordwaarts over Mexicaans grondgebied liepen. Tegelijkertijd bleken delen van het platteland van Mexico geschikt voor de teelt van papaver en cannabis. Criminele netwerken breidden zich uit als reactie op de winsten en het zwakke toezicht in bepaalde regio’s. De binnenlandse consumptie, ooit relatief beperkt, is ook toegenomen. Het resultaat is een gelaagde situatie waarin productie, doorvoer en intern gebruik elkaar nu binnen één nationale ruimte overlappen.
Mexico werd een drugstransportmacht vanwege de geografie en de vraag
Op een kaart ligt Mexico tussen Zuid-Amerikaanse cocaïneproducenten, ColombiaVenezuela, Peru en Bolivia, en kopers in de Verenigde Staten. Toen de Caribische routes aan het eind van de twintigste eeuw onder zwaarder toezicht kwamen te staan, verplaatsten de handelaars hun activiteiten naar het westen. Landcorridors door Midden-Amerika en Mexico werden belangrijker.
Die verschuiving was niet gepland door de Mexicaanse staat. Het volgde op handhavingsdruk elders. Eenmaal gevestigd, bleken deze routes moeilijk volledig te verstoren. Smokkelnetwerken aangepast aan terrein, kustlijnen en grensovergangen die zich over duizenden kilometers uitstrekken.Bepaalde regio’s in Mexico ondersteunen ook de teelt van papaver en cannabis. Bergachtige gebieden met een beperkte aanwezigheid van de staat zorgden ervoor dat kleinschalige landbouw zich kon uitbreiden. Wat begon als een verspreide productie ontwikkelde zich tot een stabiele toeleveringsketen die verbonden was met buitenlandse markten.
De vraag uit de VS houdt de markt in stand
De vraag uit de Verenigde Staten is een constante drijfveer gebleven. Het verbod hield de prijzen hoog. Risico vertaald in winst. Naarmate de handhaving toenam, diversifieerden de mensenhandelorganisaties zich in plaats van zich terug te trekken.Mexicaanse criminele groepen gingen verder dan transitrollen. Ze beheerden distributienetwerken en investeerden later in de productie van synthetische drugs. In verschillende staten verschenen methamfetaminelaboratoria. Meer recentelijk zijn synthetische opioïden zoals fentanyl in de handel gekomen, waarbij vaak geïmporteerde precursorchemicaliën worden gebruikt.Het patroon toont aanpassing in plaats van verdwijning. Wanneer de ene route geblokkeerd is, gaat er een andere open. Als het ene medicijn minder wordt, vult een ander het gat op.
Kartels groeide waar de instituties zwak waren
In de loop van de tijd consolideerden georganiseerde misdaadgroepen zich tot machtige kartels. In gebieden die werden gekenmerkt door armoede of corruptie wonnen deze organisaties aan invloed. In sommige gemeenschappen ontbrak het aan sterke politie- of gerechtelijke capaciteit. Dat schiep ruimte voor parallelle gezagsstructuren.De federale autoriteiten hebben de militaire operaties tegen grote kartels geïntensiveerd. De campagne bracht enkele groepen uiteen, maar leidde ook tot gewelddadige concurrentie. Er ontstonden kleinere facties. Het aantal moorden is in verschillende regio’s gestegen.Er kwam geen einde aan de drugshandel. Het veranderde van vorm. De controle over het grondgebied werd betwist, en de lokale bevolking droeg vaak de kosten.
De binnenlandse consumptie is rustig toegenomen
Mexico werd ooit vooral omschreven als een productie- en doorvoerland. Die omschrijving klopt niet meer netjes. Het drugsgebruik in Mexico is de afgelopen twintig jaar gestegen, vooral in stedelijke centra.Alcohol en tabak blijven de grootste zorgen over middelenmisbruik. Illegale drugs vertegenwoordigen een kleiner aandeel, maar de beschikbaarheid is toegenomen. Door het grotere aanbod in het land werden experimenten gebruikelijker. De behandeldiensten breidden zich uit, maar ongelijkmatig. Deze verschuiving voegt een nieuwe laag aan het probleem toe. Het land wordt nu geconfronteerd met zowel externe druk als interne gezondheidsproblemen.Er zijn gemengde resultaten geboekt bij de pogingen om illegale gewassen te vervangen door legale. In sommige plattelandsgebieden is de teelt van drugs nog steeds een manier om geld te verdienen die moeilijk te evenaren is met legale landbouw. De manier waarop de zaken nu zijn, is het resultaat van tientallen jaren van samenwerking tussen vraag, geografie en overheid. Er is nog steeds niet één knop die alles in één keer kan veranderen, dus het blijft ingewikkeld.
