Oekraïne gaf ons zojuist een uitgebreide blik op een van zijn opkomende tactieken tegen De Russische Sjaheden: helikopters gebruiken om de drones van bovenaf neer te schieten.
De Oekraïense marine publiceerde donderdag een montage van twee minuten van dergelijke operaties, waarin werd gezegd dat een helikopterbemanning op één dag acht exploderende Shahed-drones en Gerbera-drones had vernietigd.
Cockpit- en kanoncamerabeelden lieten zien dat de Oekraïners tijdens de vlucht ten minste vijf drones met deltavleugels aanvielen, terwijl een ander fragment ongeïdentificeerde wrakstukken liet zien die op de grond rookten.
Sommige fragmenten geven aan dat ten minste één luchtgevecht in de vroege ochtend of ’s nachts plaatsvond. Thermische beelden van een kanoncamera lieten zien dat de operator op een drone met deltavleugel schoot en de vlucht boven open terrein volgde voordat een schermflits aangeeft dat de drone was vernietigd.
Andere standaard optische beelden, gefilmd vanuit een kanoncamera of vanuit de cockpit, lijken te laten zien dat verschillende drones hoog boven de wolken of boven water nabij een kustplaats worden vernietigd.
Bovendien is er een M134-minigun te zien gemonteerd vanaf de zijdeur van een helikopter, hoewel de video’s het wapen zelf niet in actie lieten zien.
De clips geven enkele van de ideale omstandigheden weer voor het neerhalen van een Shahed.
Ten eerste moet de helikopter de snelheid en het traject van de drone aanpassen en voldoende hoogte winnen zodat de minigun naar beneden op de Shahed kan schieten. De helikopterbemanning moet ook binnen visueel bereik van de drone komen om deel te kunnen nemen.
De beelden komen enkele maanden nadat Oekraïne zei dat het officieel zou beginnen met helikopterbemanningen in zijn luchtverdedigingsnetwerk tegen de Russische drones voor eenrichtingsaanvallen, die Moskou in massale golven gebruikt om Oekraïense steden onder druk te zetten.
Omdat Rusland de Shahed en Gerbera massaal produceert, heeft Kiev gezocht naar goedkopere middelen, zoals machinegeweren, in plaats van traditionele luchtafweerraketten om deze tegen te gaan.
De opperbevelhebber van Oekraïne, generaal Oleksandr Syrskyi, zei in oktober dat helikopters soms tot wel 40% van de Russische Shaheds en Gerbera’s op één gebied.
Thermische en infraroodcamera’s, zoals die te zien zijn in de laatste beelden, behoorden tot de systemen waarvan Syrskyi zei dat ze op dergelijke helikopters zouden worden uitgerust om hun effectiviteit te verbeteren.
Oekraïne gebruikt ook grondpersoneel met interceptor-drones of op vrachtwagens gemonteerde machinegeweren om Shaheds te vernietigen, maar een helikopterbemanning kan zich veel sneller herpositioneren om meerdere bedreigingen het hoofd te bieden of een Russische drone op te sporen die zijn vliegtraject verandert.
Dit laatste scenario werd steeds gebruikelijker toen bleek dat Rusland Shaheds uitrustte met geavanceerdere communicatie- en geleidingssystemen, en, in zeldzame gevallen, kunstmatige intelligentie.
Helikopters maken ook gevechten op grotere hoogte mogelijk. Rusland geeft zijn Shaheds vaak de opdracht om hen te benaderen doelen op meer dan 6.500 voet voordat ze naar beneden duiken om aan te vallen, waardoor het voor grondpersoneel moeilijker wordt om de drones te raken.
Naast helikopters is ook gezien dat Oekraïense troepen M134-miniguns op turbopropvliegtuigen gebruikten om Shaheds neer te halen.
Ondertussen zou Rusland sindsdien proberen de Oekraïense helikopters tegen te gaan door zijn helikopters uit te rusten Shaheds met R-60 lucht-lucht raketten.
In november vertelde de Oekraïense vice-minister van Defensie voor Innovatie aan Jake Epstein van Business Insider dat Moskou ook direct gericht op patrouillerende helikopters en vliegtuigen met Shaheds.
