Toen dr. Wendy Ross zich begin 2024 aanmeldde voor een Zoom-vergadering, wist ze niet zeker wie ze aan de andere kant van het telefoongesprek kon verwachten.
Het was een digitale schrijverskamer, vertelt Ross Snel bedrijf“en in de linkerbovenhoek – ik zal het nooit vergeten – stond Noah Wyle.”
Ross, een ontwikkelings- en gedragskinderarts en directeur van het Jefferson Center for Autism & Neurodiversity in Philadelphia, had een verzoek ontvangen om haar expertise te lenen aan de schrijvers van een nieuwe medische serie, maar ze vertelden haar alleen dat deze zich afspeelde in een eerstehulpafdeling en mogelijk een autistische arts zou bevatten. “Ik had geen idee wat er ging gebeuren, maar ik vond het wel cool klinken”, zegt ze.
Die show werd het hitdrama van HBO De Pittdat drie Emmy Awards won en in het eerste seizoen gemiddeld 10 miljoen kijkers per aflevering trok. Wyle is een uitvoerend producent en een ster van de show en keert dertig jaar na zijn doorbraak in de serie terug naar medische drama’s. IS. (Ross herinnert zich dat de show werd uitgezonden op hetzelfde moment dat ze voor het eerst geneeskunde studeerde: “In mijn fangirl-wereld gingen we samen naar de medische school”, zegt ze, hoewel ze, toen ze hem via Zoom ontmoette, kalm bleef.)
Vanaf het begin zegt Ross: De Pitt‘De schrijvers van de film ‘waren heel serieus in het niet portretteren van een stereotiepe situatie’ met betrekking tot autisme. “Dat stond in het oorspronkelijke verzoek dat aan mij werd gesteld”, zegt ze.
Haar advies hielp uiteindelijk bij het vormen van het favoriete personage Dr. Mel King (gespeeld door Taylor Dearden), een inwoner met heldere ogen die nieuw was bij de Eerste Hulp in het eerste seizoen van de show.
Mel vertoont veel autistisch gecodeerde eigenschappen, zoals zelfverzachting, het af en toe laten vallen van sociale signalen en een talent voor repetitieve, gerichte taken. Maar met name is op de show nooit bevestigd dat ze als neurodivergerend is gediagnosticeerd. In plaats daarvan krijgen kijkers vele kanten van Mel te zien naarmate het seizoen zich ontvouwt: haar medeleven als ze een kind troost dat haar zus verliest, haar ernst als ze vriendschap sluit met haar collega-artsen, haar excentriciteit als ze zichzelf kalmeert door de teksten van Megan Thee Stallion als een mantra te herhalen.
De beslissing om een diagnose niet op het scherm te bevestigen was een aanbeveling van Ross.
“Ik suggereerde dat het niet duidelijk zou zijn of dit personage wel of niet wist dat ze in het spectrum zat, maar dat sommige van deze kenmerken zich subtiel en natuurlijk ontvouwen, zoals ze in het echte leven doen”, zegt ze. Autistische vrouwen zijn dat vaak later in het leven gediagnosticeerd dan autistische mannen; Ross wijst er zelfs op dat veel vrouwen zelf geen diagnose krijgen voordat hun kinderen de diagnose krijgen, wat hen ertoe aanzet gemeenschappelijke kenmerken te herkennen. Mel komt in de plaats van deze vrouwen, wier autistische kenmerken zouden kunnen doorgaan voor neurotypisch als ze niet worden onderzocht.
“Je ziet haar soms eigenzinnige, onverwachte, heel enthousiaste dingen doen die nogal subtiel zijn”, zegt Ross, “maar voor mensen die het weten, weet je.”
Een moeilijke realiteit
Het jaar voordat hij werd afgeluisterd De Pitt‘Schrijverskamer, Ross co-auteur van een artikel over de ervaringen van autistische artsen op de werkvloer in samenwerking met Autistische Dokters Internationaal.
“De gegevens in dat artikel waren zeer verontrustend en, eerlijk gezegd, een beetje triest”, zegt ze. Ross en haar collega-onderzoekers ontdekten dat van de 225 ondervraagde autistische artsen 77 procent zelfmoord had overwogen, terwijl 24% het had geprobeerd. 80% van de respondenten zei dat ze met een andere arts hadden samengewerkt verdacht was autistisch, maar slechts 22% had met een arts gewerkt wist was autistisch.
“Er zijn veel angsten en depressies verbonden aan het zijn van een autistische arts”, zegt Ross. “Een deel daarvan is dat het een soort ‘niet vragen, niet vertellen’-situatie is, omdat mensen bang zijn voor het stigma, en tegen de tijd dat ze het wel bekendmaken, hebben ze zoveel uitdagingen gehad dat de dingen al snel een self-fulfilling prophecy worden.”
Stereotiepe mythologie uitbannen
Ross’ werk met autistische artsen trok de aandacht De Pitt’s ontwikkelingsteam, dat contact met haar opnam via de University of Southern California Hollywood, Health & Society-programmaeen dienst die de entertainmentindustrie verbindt met experts op het gebied van geneeskunde en veiligheid.
“Ik denk dat dit een uiterst oprechte groep mensen is die gemotiveerd wordt door meer dan de populariteit van een show, en ik denk dat dat heel bijzonder is”, zegt Ross.
adviseerde Ross De Pitt om te veel gebruikte stijlfiguren van autistische karakters op televisie te vermijden – in het bijzonder wat zij de ‘stereotiepe mythologie’ noemt van autistische mensen die savants zijn.
“Hoewel er enkele autistische savants zijn, hebben veel autistische individuen, net als de rest van ons, verschillende niveaus van cognitieve vaardigheden”, zegt ze, waarbij ze opmerkt dat hun werkelijke “superkracht” ligt in het omgaan met andere neurodivergerende individuen in stressvolle situaties (zoals in een eerste hulp).
“Het is heel belangrijk dat we alle soorten geesten begrijpen, dat we begrijpen dat iedereen sterke punten heeft die ze naar voren brengen”, zegt Ross. “Ze hoeven geen savants te zijn om meerwaarde te bieden.”
Ross heeft dat ook aanbevolen De Pitt heeft een neurodivergerende actrice in de rol gecast, die volgens haar “een niveau van authenticiteit verleent” aan elke weergave van autisme.
De Pitt deed dit bij het casten van Dearden, die deelde dat ze ADHD heeft nadat het eerste seizoen was uitgezonden.
Dearden van haar kant heeft het belang gedeeld van het brengen van authenticiteit in haar optreden als Mel: “Ik ben echt ziek van wat mensen gewoonlijk op tv doen”, zei ze in een interview met Verscheidenheid. “Elke keer dat het wordt geportretteerd, heb ik het gevoel dat het meestal complete robots zijn of volledig disfunctioneel zijn en helemaal niet kunnen overleven. Het is belachelijk.”
De waarde van authentieke representatie
Nu het tweede seizoen wordt uitgezonden, De Pitt heeft veel lovende kritieken gekregen, niet alleen vanwege de vertolking van Mel, maar ook vanwege het aanpakken van thema’s als wapengeweld, middelenmisbruik en burn-out in de gezondheidszorg. Naast de geweldige cast en schrijfstijl schrijft Ross het succes van de show toe aan de focus op empathie.
“Dat is een alomtegenwoordig thema dat veel verder reikt dan de autistische karakters”, zegt ze. “Dit idee van het hebben van authentieke representaties van mensen, van het accepteren van allerlei soorten mensen, en het begrijpen dat we allemaal sterke punten en uitdagingen hebben waarmee we te maken hebben, is echt van cruciaal belang.”
Ross hoopt dat afbeeldingen op het scherm leuk zullen zijn De Pitt’s kunnen de echte gezondheidszorgindustrie inspireren om het beter te doen door neurodivergerende mensen – niet alleen patiënten, maar artsen en andere professionals in de gezondheidszorg. Ze vergelijkt het met de implementatie van opritten voor rolstoelgebruikers: hoewel ze zijn ontworpen voor de behoeften van een specifieke doelgroep, verbeteren ze de levens van alle mensen met mobiliteitsproblemen.
“De strategieën die we voor deze populatie inzetten, zijn zaken waar al onze patiënten en collega’s van profiteren”, zegt Ross. “Dit soort zorg is het soort dat sommige mensen echt hebben hebben hebben, maar die we uiteindelijk allemaal verdienen.”
