Het is een hardnekkig probleem waar het agressieve handhavingsprogramma van de FTC al tientallen jaren tegen vecht: we hebben het over bedrijven en programma’s die ondernemers, investeerders of deelnemers lokken met beloften van aanzienlijke inkomsten, en deze vervolgens niet waarmaken. Vandaag de FTC voorgestelde regelgeving aangekondigd om de instrumenten van het agentschap te versterken om misleidende winstclaims te beteugelen in sectoren waar rapporten aangeven dat deze alomtegenwoordig zijn: mogelijkheden om geld te verdienen en multi-level marketing (MLM) programma’s. Als ze worden afgerond, zouden de voorstellen de FTC in staat stellen sterkere hulp te zoeken – zoals geld terug voor consumenten of civielrechtelijke boetes – van onder de dekking vallende bedrijven die misleidende claims indienen.
De aankondiging van vandaag betreft drie voorstellen die samenwerken. Elk voorstel bevat een reeks vragen die we moeten overwegen, maar over het algemeen willen we weten: Zullen de voorstellen ons helpen consumenten en bedrijven te beschermen? Zullen ze schadelijk gedrag afschrikken? Moeten we veranderingen aanbrengen? Heeft u gegevens of ideeën waarmee we rekening moeten houden? Dit is wat er op tafel ligt.
- Een Notice of Proposed Rulemaking (NPRM) waarin wijzigingen in de Business Opportunity Rule van de FTC worden voorgesteld. De amendementen – die, zoals voorgesteld, geen betrekking hebben op franchises of MLM’s – zouden het bestaande verbod van de Business Opportunity Rule op misleidende of ongefundeerde inkomstenclaims uitbreiden naar ‘mogelijkheden om geld te verdienen’, gedefinieerd als zakelijke coaching of investeringsmogelijkheden. Dat betekent dat elke gedekte verkoper onderbouwing moet hebben voor claims over waarschijnlijke inkomsten. En als iemand om die onderbouwing zou vragen, zouden de voorgestelde wijzigingen ook verduidelijken dat de verkoper deze moet verstrekken in dezelfde taal als waarin hij de inkomstenclaims heeft ingediend.
- Een NPRM die een nieuwe regel voorstelt om misleidende inkomstenclaims in de multi-level marketingindustrie aan te pakken. Deze voorgestelde nieuwe Earnings Claim Rule zou taal lenen van de Business Opportunity Rule om verkopers van MLM’s te verbieden misleidende inkomsten en gerelateerde claims te maken. Net als de Business Opportunity Rule zou dit voorstel vereisen dat onder de richtlijn vallende bedrijven de waarheid vertellen over hoeveel mensen waarschijnlijk zullen verdienen en bereid zijn om op verzoek – schriftelijk – informatie te verstrekken over waar deze claims op gebaseerd zijn. Net als de voorgestelde wijzigingen in de Business Opportunity Rule zouden verkopers van MLM’s die onderbouwing geven voor inkomstenclaims, dit moeten doen in dezelfde taal die zij gebruikten om de inkomstenclaims te maken. De FTC heeft in de NPRM verschillende voorgestelde definities en alternatieve bepalingen aangeboden. Bekijk ze eens en laat ons weten welke volgens jou het beste werken.
- Een Advance Notice of Proposed Rulemaking (ANPR) waarin wordt gevraagd of de FTC aanvullende regelvereisten moet voorstellen die van toepassing zouden zijn op de MLM-industrie. De FTC heeft reden om aan te nemen dat misleidende winstclaims wijd verspreid zijn in de MLM-industrie, en we willen weten of er meer regelbepalingen nodig zijn – naast wat wordt voorgesteld in de hierboven besproken NPRM. Bekijk de Verklaring voor meer informatie, maar de grote vraag is onder meer of MLM-verkopers verplicht moeten zijn om: (1) inkomstengegevens aan deelnemers en potentiële rekruten te verstrekken of die informatie op hun websites te plaatsen; (2) duidelijke informatie verstrekken over typische inkomsten wanneer zij inkomstenclaims indienen; of (3) een wachtperiode opleggen voordat rekruten zich kunnen aansluiten bij of geld kunnen betalen aan de MLM.
U heeft 60 dagen de tijd om elk voorstel op Regulations.gov te beoordelen en erop te reageren. Die periode van 60 dagen gaat in op de datum waarop de voorstellen in het Federal Register worden gepubliceerd. Wij hopen dat u meedoet.
