De procureur-generaal van West Virginia heeft donderdag een rechtszaak aangespannen tegen Apple en beschuldigde de iPhone-maker ervan willens en wetens toe te staan dat zijn software werd gebruikt voor het opslaan en delen van materiaal over seksueel misbruik van kinderen.
John B. McCuskey, een Republikein, beschuldigde Apple ervan de privacy te beschermen van seksuele roofdieren die iOS gebruiken, dat via iCloud afbeeldingen kan synchroniseren met externe cloudservers. McCuskey noemde de beslissingen van het bedrijf “absoluut onvergeeflijk” en beschuldigde Apple ervan in strijd te zijn met de staatswet van West Virginia.
“Aangezien Apple tot nu toe heeft geweigerd zichzelf te controleren en het moreel juiste te doen, span ik deze rechtszaak aan om te eisen dat Apple de wet volgt, deze beelden meldt en stopt met het opnieuw slachtofferen van kinderen door toe te staan dat deze beelden worden opgeslagen en gedeeld”, aldus McCuskey.
De procureur-generaal van West Virginia zei dat de staat ‘statutaire en punitieve schadevergoeding’, wijzigingen in Apple’s detectiepraktijken voor kindermisbruik en andere oplossingen zou eisen om de productontwerpen van het bedrijf ‘in de toekomst veiliger’ te maken.
In de nieuwe rechtszaak haalt de staat een handvol bekende klachten aan over Apple’s veelal hands-off benadering van zijn beeldhostingservice. De grootste zorg: Apple vindt veel minder gevallen van online kinderuitbuiting dan vergelijkbare bedrijven, omdat het er niet naar op zoek is.
In een verklaring aan Fast Company wees Apple op een iOS-functie die “automatisch ingrijpt” wanneer naaktheid wordt gedetecteerd op het apparaat van een kind. “Al onze toonaangevende ouderlijk toezicht en functies… zijn ontworpen met de veiligheid, beveiliging en privacy van onze gebruikers centraal”, aldus een woordvoerder van Apple.
Apple bewandelt het koord op het gebied van privacy
De rechtszaak in West Virginia is niet de eerste in zijn soort waarmee Apple de afgelopen jaren te maken heeft gehad, hoewel het wel de eerste is die uit een staat komt. Eind 2024 klaagde een groep duizenden overlevenden van seksueel misbruik het bedrijf aan voor meer dan Schade van 1 miljard dollar nadat Apple afstand had gedaan van een plan om de afbeeldingen die het host, grondiger te scannen op materiaal van seksueel misbruik. In de zaak noemde het juridische team van de aanklagers 80 gevallen waarin wetshandhavers beelden van seksueel kindermisbruik ontdekten op iCloud en andere Apple-producten.
De meeste technologiebedrijven vertrouwen op een tool die meer dan tien jaar geleden door Microsoft is ontwikkeld om automatisch de afbeeldingen die zij hosten te scannen en deze afbeeldingen te vergelijken met digitale handtekeningen in een database met bekende beelden van kindermisbruik. Dat hulpmiddel, bekend als FotoDNAmarkeert deze beelden en fungeert als de eerste stap in een rapportageketen die leidt tot wetshandhaving.
In de VS zijn internetplatforms bij wet verplicht om alle gevallen van vermoedelijk seksueel misbruik van kinderen (CSAM) te melden aan het National Center for Missing & Exploited Children, de organisatie die in het land leiding geeft aan de online preventie van kindermisbruik. NCMEC verzamelt tips van online platforms via een gecentraliseerd CSAM-rapportagesysteem dat bekend staat als de CyberTipline en stuurt deze zorgen, veelal verzameld via PhotoDNA, door naar de relevante autoriteiten.
In 2023 ontving NCMEC alleen 267 rapporten van vermoedelijke CSAM van Apple. In dezelfde periode ontving de organisatie 1,47 miljoen rapporten van Google, 58.957 rapporten van Imgur en 11,4 miljoen rapporten van Instagram, eigendom van Meta.
Apple lijkt de omvang van het probleem te kennen. “Wij zijn het grootste platform voor het verspreiden van kinderporno”, zei Apple-topman Eric Friedman in een beruchte uitspraak 2020 sms-bericht dat kwam naar boven tijdens de langdurige rechtszaak tussen Apple en Fortnite-maker Epic Games. Friedman deed deze verklaring in een gesprek waarin hij afvroeg of het beleid van het bedrijf te zwaar gericht is op de privacy van gebruikers in plaats van op veiligheid.
Apple staat bekend om zijn robuuste privacypraktijken die ervoor zorgen dat zijn producten veilig zijn voor potentiële hackers. Door de jaren heen zijn diezelfde encryptiesystemen dat ook geworden gefrustreerde wetshandhavingsinstanties zoals de FBI die tijdens hun onderzoek naar gegevens op iPhones heeft gezocht.
“Bij Apple staat het beschermen van de veiligheid en privacy van onze gebruikers, vooral kinderen, centraal in wat we doen”, aldus een Apple-woordvoerder. “We innoveren elke dag om de steeds evoluerende bedreigingen te bestrijden en het veiligste en meest vertrouwde platform voor kinderen te behouden.”
