Toen jongvolwassenenauteur Courtney Summers in 2024 de rechten op haar titels op de backlist terugkreeg, wist ze aanvankelijk niet goed wat ze ermee moest doen.
De romans van Summers, waarvan het grootste deel in de jaren 2010 een grote populariteit genoot, waren tegen die tijd naar de periferie verdwenen – ondanks een verfilming van haar zombiethriller uit 2012. ‘Dit is geen test’ die op 20 februari in de bioscoop zal verschijnen. Maar de Canadese auteur vond dat ze nog steeds potentieel hadden.
Zo kwam het dat ze uiteindelijk een heruitgave in de stijl van “Taylor’s Version” van haar backlist aan een handvol gewenste uitgevers pitchte. Volgens dit model zou Summers licht herziene versies van haar oude boeken publiceren – ‘de achtergrondzang sterker maken en de gitaar rijker’, om zo te zeggen – in de hoop haar werk nieuw leven in te blazen en een nieuwe generatie lezers te bereiken.
Haar onorthodoxe plan bevatte de naam van één beginnende uitgever: Binderijboeken.
Mede opgericht door boekmarketingveteraan Matt Kaye en voormalig Becker&mayer! redacteur Meghan Harvey, Bindery Books is een uitgeverij-startup en lidmaatschapsplatform dat influencer-marketing integreert in het publicatieproces van boeken. In tegenstelling tot traditionele uitgeverijen opereert Bindery via een handvol door influencers geleide imprints, ontworpen om de interesse van de lezer beter te dienen en de last van boekpromotie weg te nemen van auteurs met weinig middelen.
“Lekkere makers wilden uitzoeken hoe ze een carrière konden opbouwen door te doen waar ze van houden. Auteurs willen een publiek bereiken”, zegt Kaye. Dus besloten hij en Harvey matchmaker te spelen.
Bindery herbergt momenteel twaalf imprints, ondersteund door boekbeïnvloeders, of zoals Kaye ze noemde, ‘smaakmakers’. Vaak lieten deze atypische acquiring-editors hun online boekengemeenschappen jarenlang groeien voordat ze bij Bindery terechtkwamen.
Kathryn Budig, hoofd van de speculatieve fictie-imprint de inktzwarte Phoenixstartte in 2020 haar gelijknamige online boekenclub. In 2024 publiceerde ze haar eerste titel bij Bindery.
Toen Shira Schindel, directeur acquisities van Bindery, vorig jaar haar Summers-achterstand meebracht, trok Budig eerst ‘This Is Not a Test’, de meest speculatieve van het stel, en was meteen verslaafd.
“Ik las het, ging terug naar Shira en zei: ‘Geef het aan mij. De mijne. De mijne'”, zei ze.
Sindsdien heeft Budig onvermoeibaar gewerkt om het enthousiasme voor het boek van Summers op te wekken onder haar Inky Phoenix-gemeenschapsleden. Haar oprechte trots op het werk van Summers, en haar verlangen om het te laten slagen, zijn voelbaar in elke post en promotievideo – precies zoals Kaye en Harvey zich hadden voorgesteld.
Het vertrouwen tussen Summers en Budig was onmiddellijk, de laatste zei: “We zijn begonnen met een ontwikkelbewerking voordat we zelfs maar de papieren hadden getekend.”
Het was een heel andere publicatie-ervaring dan Summers gewend was, zei ze. Haar vorige uitgevers waren óf te overwerkt óf te weinig geïnteresseerd om haar en haar werk te behandelen met het respect dat ze verdiende.
Onder de hoede van Budig zei Summers dat er voor haar werd gezorgd en dat ze werd betrokken bij de redactionele besluitvorming, deels dankzij een projectmanager – een rol die je doorgaans niet ziet bij oudere uitgeverijen. De auteur voegde eraan toe dat “This Is Not a Test” voor het eerst in de 14 jaar na de publicatie een Indie voor kinderen Volgende keuze.
Om het Bindery-team dat mogelijk te maken, zei ze, “hebben ze aan hendels getrokken waarvan ik me niet kan voorstellen dat die mogelijk zouden zijn in een meer traditioneel model.”
Er zijn maar weinig auteurs van Bindery die de grote bekendheid of aanzienlijke achterstand van Summers hebben. In plaats daarvan zijn bijna alle titels debuten, en ongeveer een derde van de auteurs is niet-geagent, zei Kaye. Vorig jaar waren er verschillende Bindery-boeken bestseller en eindejaarslijsten.
“Ik vind het leuk om auteurs te verwelkomen die een moeilijke reis hebben gehad, omdat ik weet dat we ze een goede ervaring gaan geven”, zei Meghan Harvey van Bindery Books, samen met mede-oprichter Matt Kaye.
(Josh Edelson / For The Times)
Kaye schreef het succes van Bindery toe aan zijn niet-traditionele model, dat door gebruik te maken van het zogenaamde ‘bookfluencer’-bereik het sentiment van de lezer in het publicatieproces integreert in plaats van te proberen erop te anticiperen – zoals veel uitgeverijen nog steeds doen.
“Een deel van wat we proberen te doen is die directheid hebben, alsof je niet heel veel stappen verwijderd bent van de lezer”, zei hij. “Je bent eigenlijk elke dag met ze in gesprek.”
Nina Haines, de smaakmaker achter Bindery’s Sapph-Lit imprint, zei dat ze om input van leden vroeg over de toekomstige debuuttitels van de imprint voordat ze zelfs maar de manuscripten had gelezen. De synopsis die door een aardverschuiving werd gewonnen was Kim Narby’s ‘Saturn Returning’, die in mei wordt verwacht.
Omdat de traditionele uitgeverij historisch gezien queer-auteurs buitenspel heeft gezet en hen marketingbudgetten heeft geweigerd, hoopt Haines dat ze ‘die persoon wil zijn die het krijgt en ervoor vecht’.
Jananie Velu, hoofd van Bindery’s Grenzeloze pers imprint heeft er op dezelfde manier naar gestreefd om ondervertegenwoordigde auteurs – in haar geval gekleurde auteurs – stemrecht te geven, van wie ze vond dat de uitgevers waarvoor ze voorheen werkte nooit echt een kans hadden gegeven.
“Ik heb jaren met mijn hoofd tegen de muur gestoten, van: ‘Waarom kan ik niet meer budget krijgen voor deze auteur?'” zei Velu, eraan toevoegend dat haar vorige werkgevers de invloed van BookTok en ‘bookfluencing’ op het uitgeven zwaar hadden gedevalueerd.
“Dus het idee dat ik de boeken zou mogen kiezen en vanaf dag één echt een kampioen voor die boeken zou zijn, vond ik gewoon heel spannend”, zei ze.
Jane Friedman, een veteraan uit de boekenindustrie en auteur van “De bottom-line” uitgeverij van nieuwsbrieven, beschouwt het Bindery-model als een effectieve “middenweg” tussen traditionele boekmarketing en online beïnvloeding.
Hoewel de analist zei dat ze er niet zeker van was hoe schaalbaar het is, zei ze dat de smaakmakerstrategie van de uitgever “erg als Gen Z klinkt en misschien een indicatie is van waar de industrie naartoe moet om fris en relevant te blijven.”
Bindery is nog niet winstgevend, zei Harvey. Maar dat is aan de horizon.
In de tussentijd, zei ze, is de startup van plan om te groeien – “langzaam … zodat in de behoeften van elke auteur wordt voorzien” – en de “blinde vlekken” van het publiceren te blijven aanwijzen.
“Wij als sector hebben de neiging om voor de zekerste gok te gaan”, zei Harvey.
“Maar het is voor mij heel interessant om na te denken over hoe je deze echt betrokken gemeenschappen kunt vinden rond onderbelichte of opkomende genre-interesses, (waar) lezers er zijn, maar uitgevers niet.”
