DUBAI, Verenigde Arabische Emiraten — Iran en de Verenigde Staten kozen donderdag voor kanonneerbootdiplomatie nucleaire gesprekken tussen de naties stond op het spel, waarbij Teheran oefeningen hield met Rusland en de Amerikanen een nieuw vliegdekschip dichter bij het Midden-Oosten brachten.
De Iraanse oefening en de aankomst van het vliegdekschip USS Gerald R. Ford nabij de monding van de Middellandse Zee onderstrepen dit de spanningen tussen de naties. Iran lanceerde eerder deze week ook een oefening waarbij met scherp werd geschoten in de lucht Straat van Hormuzde nauwe opening van de Perzische Golf waar een vijfde van de in de wereld verhandelde olie doorheen gaat.
De bewegingen van extra Amerikaanse oorlogsschepen en vliegtuigen garanderen geen Amerikaanse aanval op Iran – maar het geeft president Donald Trump wel de mogelijkheid om er een uit te voeren als hij daarvoor kiest. Hij heeft tot nu toe de aanval op Iran uitgesteld nadat hij rode lijnen had getrokken over de moord op vreedzame demonstranten en de massa-executies in Teheran, terwijl hij Teheran opnieuw betrokken had bij nucleaire gesprekken die eerder werden verstoord door de oorlog tussen Iran en Israël in juni.
“Mocht Iran besluiten geen deal te sluiten, dan kan het nodig zijn dat de Verenigde Staten Diego Garcia en het vliegveld in Fairford gebruiken om een potentiële aanval van een zeer onstabiel en gevaarlijk regime uit te roeien”, schreef Trump op zijn Truth Social-website, in een poging druk uit te oefenen op het Verenigd Koninkrijk over zijn plannen om de toekomst van de Chagos-eilanden met Mauritius te regelen.
Ondertussen kampt Iran met onrust in eigen land het harde optreden tegen de protestenwaarbij rouwenden nu veertig dagen na hun moord door veiligheidstroepen ceremonies houden ter ere van hun doden. Op sommige bijeenkomsten waren anti-regeringskreten te horen, ondanks bedreigingen van de autoriteiten.
Tijdens de oefening voerden donderdag Iraanse troepen en Russische matrozen operaties uit in de Golf van Oman en de Indische Oceaan, zo meldde het Iraanse staatspersbureau IRNA. De oefening zal gericht zijn op “het verbeteren van de operationele coördinatie en de uitwisseling van militaire ervaringen”, voegde IRNA eraan toe.
China had zich de afgelopen jaren aangesloten bij de ‘Veiligheidsgordel’-oefening, maar er werd niet erkend dat het aan deze ronde had deelgenomen. De afgelopen dagen werd in een militaire haven in de Iraanse stad Bandar Abbas een schip gezien dat leek op een Russisch korvet van de Steregushchiy-klasse.
Iran gaf ook een raketwaarschuwing aan piloten in de regio, wat suggereerde dat ze van plan waren tijdens de oefening anti-scheepsraketten te lanceren.
Ondertussen lieten trackinggegevens zien dat de Ford woensdagmiddag voor de kust van Marokko in de Atlantische Oceaan lag, wat betekent dat het vliegdekschip door Gibraltar zou kunnen varen en mogelijk in de oostelijke Middellandse Zee zou kunnen stationeren met zijn ondersteunende geleide-raketvernietigers.
Door het vliegdekschip daar te hebben, kunnen Amerikaanse troepen over extra vliegtuigen en antiraketmacht beschikken om mogelijk Israël en Jordanië te beschermen als er een conflict uitbreekt met Iran. De VS plaatsten daar op vergelijkbare wijze oorlogsschepen tijdens de Israëlisch-Hamas-oorlog in de Gazastrook ter bescherming tegen Iraans vuur.
Ook de rouwceremonies voor degenen die door veiligheidstroepen zijn omgekomen bij de protesten van vorige maand zijn toegenomen. Iraniërs vieren traditioneel de dood van een dierbare veertig dagen na het verlies. Zowel getuigen als video’s op sociale media toonden herdenkingen die plaatsvonden op de enorme Behesht-e Zahra-begraafplaats in Teheran. Op sommige gedenktekens waren mensen te zien die tegen de Iraanse theocratie zongen terwijl ze nationalistische liederen zongen.
De demonstraties begonnen op 28 december op de historische Grote Bazaar van Teheran, aanvankelijk vanwege de ineenstorting van de Iraanse munteenheid, de rial, en verspreidden zich vervolgens over het hele land. De spanningen explodeerden op 8 januari, met demonstraties waartoe de verbannen kroonprins van Iran had opgeroepen. Reza Pahlavi.
De Iraanse regering heeft slechts één dodental voor het geweld opgegeven: 3.117 doden. Het in de VS gevestigde Human Rights Activists News Agency, dat in eerdere onrustrondes in Iran accuraat was, schat het dodental op ruim 7.000 doden, en er wordt gevreesd voor nog veel meer doden.
___
Associated Press-schrijver Nasser Karimi in Teheran, Iran, heeft bijgedragen aan dit rapport.
