WASHINGTON — In detentiecentra van de Immigratie- en Douanehandhaving in het hele land zitten gedetineerden zonder medicijnen vanwege ernstige gezondheidsproblemen, krijgen ze miskramen terwijl ze geketend zijn en sterven ze in recordaantallen, aldus een groep Amerikaanse senatoren.
In een brief Vrijdag naar minister van Binnenlandse Veiligheid Kristi Noem en ICE-topfunctionaris Todd Lyons gestuurd, beweerden 22 Democratische wetgevers dat een “dramatische” stijging van het aantal sterfgevallen in de federale immigratiehechtenis een “duidelijk bijproduct” is van de massale deportatieagenda van de Trump-regering en de snelle uitbreiding van detentie.
“Elk sterfgeval in ICE-hechtenis is een tragedie, en op basis van het beschikbare bewijsmateriaal uit gegevens van instanties, 911-oproepen en medische experts, hadden velen voorkomen kunnen worden zonder de beslissingen van deze regering”, schreven de senatoren. De brief, die dinsdag werd vrijgegeven, werd geleid door senator Dick Durbin uit Illinois en ondertekend door senator Alex Padilla uit Californië.
Minstens 32 mensen stierven in ICE-hechtenis in 2025, beweerden ze. Dat is het drievoudige van het totaal van vorig jaar en meer doden dan er tijdens de hele regering-Biden werden geregistreerd. ICE heeft tot nu toe dit jaar zeven sterfgevallen gemeld, evenals zeven in december alleen.
In de brief eisten de senatoren gedetailleerde informatie over de doodsonderzoeken, medische normen en toezichtsprocedures van het agentschap.
Het Department of Homeland Security, dat toezicht houdt op de ICE, reageerde niet op de beschuldigingen, maar heeft herhaaldelijk zijn detentienormen verdedigd. In een verklaring zei ICE dat het “zich inzet om ervoor te zorgen dat alle gevangenen in een veilige, beveiligde en humane omgeving verblijven”, eraan toevoegend dat gedetineerden binnen 12 uur na aankomst medische, tandheelkundige en geestelijke gezondheidsonderzoeken ondergaan, volledige gezondheidsbeoordelingen binnen 14 dagen en toegang tot 24 uur per dag spoedeisende zorg.
De waarschuwing van de wetgevers komt te midden van toenemende beschuldigingen dat het personeel van detentiecentra kritieke medicatie heeft achtergehouden, de noodhulp heeft uitgesteld en er niet in is geslaagd adequate geestelijke gezondheidszorg te bieden.
De dienst kwam onlangs onder vuur te liggen nadat een medisch onderzoeker uit Texas de dood van een Cubaanse immigrant in januari als moord had bestempeld nadat getuigen zeiden dat ze bewakers wurgen hem dood.
In Calexico, Californië, stierf Luis Beltrán Yanez-Cruz, 68, na meer dan een maand in detentie, gegevens laten zien; De familie van de Hondurese staatsburger beweerde dat hij herhaaldelijk melding maakte van verergerende maag- en borstpijn, maar alleen pijnmedicijnen kreeg.
De recente stijging van het aantal sterfgevallen valt samen met een dramatische uitbreiding van het detentiesysteem. De financiering voor ICE verdrievoudigde grofweg nadat het Congres de One Big Beautiful Bill Act had aangenomen. Het agentschap heeft het geld gebruikt om de detentiecapaciteit te vergroten en houdt landelijk ruim 67.000 mensen vast na een historisch hoogtepunt van ongeveer 73.000 te hebben bereikt, van wie velen geen crimineel verleden hebben, aldus de brief.
Vorige week kondigde de regering-Trump $38,3 miljard aan partnerschappen aan met particuliere gevangenisbedrijven, waaronder GEO Group en CoreCivic, om de detentieruimte verder op te schalen. Eén geplande faciliteit in de buurt van Phoenix zal volgens de wetgevers 70 miljoen dollar kosten en het equivalent van zeven voetbalvelden beslaan. ICE heeft ook faciliteiten heropend die voorheen gesloten waren vanwege chronisch personeelstekort en medische zorgen.
De zorgen over de omstandigheden hebben zich uitgebreid tot Californië. Vorige maand, Padilla en senator Adam Schiff toerde door een detentiecentrum met winstoogmerk in California City na berichten over onveilige faciliteiten, ontoereikende medische zorg en beperkte toegang tot advocaten.
“Het is het tragische resultaat van een systeem dat er niet in slaagt te voldoen aan de meest elementaire zorgplicht”, zei Padilla in een verklaring, daarbij verwijzend naar berichten over schimmel in voedsel, onrein drinkwater en barrières voor medische zorg.
Onlangs een federale rechter de administratie besteld om adequate gezondheidszorg te bieden en de toegang tot rechtsbijstand in de instelling te verbeteren, waarbij werd geconcludeerd dat gedetineerden waarschijnlijk “onherstelbare schade zouden lijden” zonder tussenkomst van de rechter.
In hun brief betoogden de senatoren dat de snelle groei van het detentiesysteem het toezicht en de verantwoordingsplicht heeft overtroffen. Ze haalden interne audits aan die schendingen van de detentienormen documenteerden, beschuldigingen dat ICE maandenlang naliet medische zorgverleners van derden te betalen en analyses van 911-oproepen van grote faciliteiten waaruit herhaaldelijke hartproblemen, toevallen en zelfmoordpogingen naar voren kwamen.
“In plaats van de verantwoordelijkheid te aanvaarden voor sterfgevallen in hechtenis door de overheid en gedetailleerde feiten te verstrekken over de omstandigheden van elk sterfgeval,” schreven de senatoren, “heeft het ministerie van Binnenlandse Veiligheid geprobeerd de reputatie van overleden personen te besmeuren door details over hun immigratiestatus en hun vermeende wandaden te benadrukken.”
Terwijl de detentiecapaciteit blijft groeien, onderstrepen de toenemende aantallen sterfgevallen de mate waarin de regering-Trump het systeem voor immigratiedetentie heeft herzien, en de Democraten zeggen dat de resultaten beladen zijn.
De oppositiepartij is meer verenigd geworden na de fatale schietpartij op twee Amerikaanse burgers door federale agenten in Minnesota, die samenviel met berichten over een recordaantal sterfgevallen door detentie in december.
De onenigheid culmineerde in een gedeeltelijke regeringsshutdown die vrijdag begon toen de Democraten in de Senaat weigerden het ministerie van Binnenlandse Veiligheid te financieren totdat de regering-Trump ermee instemde om het agentschap te hervormen.
