PARIJS — Voor het Louvre, de ’s werelds meest bezochte museumis het “statistisch onvermijdelijk” dat er op een gegeven moment fraude aan de orde zal komen, zei nummer 2 van het museum na een tien jaar lang vermoeden van 10 miljoen euro ($11,8 miljoen). fraude met kaartjes vorige week onthuld.
Kim Pham, algemeen directeur van het Louvre, vertelde The Associated Press dat de unieke schaal van het museum het bijzonder kwetsbaar maakt. Toen hij echter werd gedwongen andere instellingen met vergelijkbare problemen te noemen, weigerde hij soortgelijke instellingen eruit te pikken.
“Welk museum ter wereld, met dit bezoekersniveau, zou op bepaalde momenten niet met fraude te maken krijgen”, vroeg Pham zich af, die toezicht houdt op de dagelijkse gang van zaken, inclusief de administratie en het interne management.
En dat is geen gemakkelijke opgave, met 86.000 vierkante meter ruimte waar jaarlijks 35.000 kunstwerken worden gepresenteerd aan 9 miljoen bezoekers.
Vorige week zeiden de aanklagers van Parijs dat negen mensen werden vastgehouden in verband met het ticketsysteem. De negen zijn formeel aangeklaagd en voor onderzoeksrechters gebracht.
Onder de verdachten bevinden zich twee Chinese reisleiders die ervan worden beschuldigd groepen toeristen naar het museum te hebben gebracht door op frauduleuze wijze dezelfde kaartjes meerdere keren te hergebruiken voor verschillende bezoekers, naar verluidt met de hulp van medewerkers van het Louvre.
Het Louvre had in december 2024 een klacht ingediend, zeiden openbare aanklagers. Onderzoekers schatten de verliezen op ruim 10 miljoen euro over een periode van tien jaar, waarbij het vermeende criminele netwerk ervan wordt verdacht tot wel twintig begeleide groepen per dag binnen te halen.
Terwijl het gerechtelijk onderzoek aan de gang was, weigerde Pham deze cijfers te bevestigen.
Aanklagers zeiden dat de gidsen, naast het herhaaldelijk hergebruiken van kaartjes, soms groepen splitsten om te voorkomen dat ze een vereiste ‘spreekvergoeding’ moesten betalen – een soort commissie die aan het museum werd betaald om hen in staat te stellen te opereren.
Alleen al het afgelopen jaar heeft het Louvre te maken gehad met oktober 2025 spraakmakende diefstal van de Franse kroonjuwelen uit de Apollo Gallery, waterlekken die onschatbare boeken beschadigden, meerdere stakingen van het personeel en een wilde staking afgelopen zomer vanwege slechte omstandigheden, massatoerisme en onderbezetting.
Pham vroeg zich af of de laatste zaak een verhaal zou voeden over een uit de hand gelopen Louvre.
“Heel eenvoudig: het Louvre is het grootste museum ter wereld”, zei hij.
Pham beschreef het Louvre als “een historisch gebouw dat begon te ontstaan aan het begin van de 13e eeuw en dat tot aan de 20e eeuw vele historische lagen heeft gekend.”
“Het is normaal dat we in deze complexiteit problemen hebben”, voegde hij eraan toe, hoewel hij tekortkomingen in de verdediging van het museum erkende.
“Ik zal je niet vertellen dat we alles heel goed doen en dat we alles goed hebben gedaan”, zei hij. “Wat ik je wil vertellen is dat de strijd tegen fraude een actie van elk moment is.”
Maar Pham benadrukte dat het het museum was dat de politie op de hoogte bracht van de zaak – en niet andersom.
Hij verwierp het idee dat onderbezetting – een van de redenen voor meerdere personeelsstakingen in het afgelopen jaar – heeft bijgedragen aan het vermeende hergebruik van kaartjes. “Het personeelsbestand is op het juiste niveau voor deze functies”, zegt hij.
Hij omschreef het bredere probleem als steeds digitaler. “Negentig procent van de kaartjes wordt tegenwoordig online gekocht, op internet”, zei hij. “Dus daar vindt grote fraude plaats.”
Hij noemde ‘frauduleuze aankopen met gestolen kaarten’ – ‘dat hadden we in 2023 massaal’, zei hij – evenals het ‘overhevelen van gratis kaartjes’ voor wederverkoop en het gebruik van valse kaartjes.
Pham voerde aan dat bezoekerslimieten die na de pandemie zijn ingevoerd, schaarste kunnen creëren die oplichters aantrekt.
“Als je het aantal mensen beperkt dat elke dag een museum kan betreden, vergroot je de schaarste aan kaartjes en dat brengt fraudeurs met zich mee”, zei hij, “het was net als bij een concert met een ster. Wanneer het aantal plaatsen beperkt is, ontstaat er nog meer fraude.”
De fraudezaak is aan de orde gekomen nu het Louvre nog steeds te maken heeft met de gevolgen van de crisis die wereldwijd de aandacht trok – de diefstal van kroonjuwelen in oktober, waarbij een team van vier mensen tijdens de bezoekuren door een raam inbrak en vluchtte met naar schatting 88 miljoen euro aan schatten.
De autoriteiten hebben in die zaak meerdere verdachten aangehouden, maar de gestolen spullen blijven spoorloos.
Pham zei dat het Louvre het aantal keren dat een kaartje kan worden gevalideerd bij de meerdere controlepunten heeft aangescherpt.
Individuele tickets zijn nu beperkt tot twee scans en groepstickets tot één, zei hij, een verandering die bedoeld is om te voorkomen dat gidsen hetzelfde ticket opnieuw gebruiken om extra bezoekers binnen te halen. Het museum heeft meerdere toegangspunten tot zijn vleugels, en aanklagers beweren dat gidsen de ticketvalidatie hebben misbruikt om dezelfde tickets te hergebruiken om extra groepen binnen te halen.
“Sinds enkele maanden – en we hebben niet gewacht op dit moment van het onderzoek en de recente arrestaties – voeren we controles uit vóór het controlepunt”, zei hij, eraan toevoegend dat controles ook plaatsvinden “eenmaal in de museumgalerijen.”
Pham zei dat twee Louvre-werknemers die in de zaak zijn ondervraagd, te horen hebben gekregen dat ze tijdens het onderzoek niet naar hun werk mogen terugkeren, terwijl hij ook hun vermoeden van onschuld onderstreept totdat het onderzoek en de procedure zijn afgerond.
