Wil je meer van dit soort verhalen? Abonneer u op onze nieuwe menopauze-nieuwsbrief.
Als het in het begin een dinsdagavond was, had ik altijd plannen. Want toen was ‘America’s Next Top Model’ aan de gang.
Sommige avonden kroop ik op de bank met een broodje pindakaas en jam en een glas rode wijn en keek in mijn eentje. Maar net zo vaak stemde ik af met de groep leeftijdsgenoten die op dat moment het meest centraal stond in mijn leven: kamergenoten, castmates van een theaterproject op de universiteit, werkvrienden. We wurmen ons in een klein appartement om te zien wat Tyra Banks, mevrouw Jay, Jay Manuel en Nigel Barker in petto hadden voor de jonge vrouwen die wanhopig probeerden het te maken in de modellenindustrie.
Maar sinds die tijd is er een brede culturele heroverweging geweest van Banks en ‘ANTM’ – en de versie van schoonheid die naar voren werd gebracht. Dat maakt de nieuwe Netflix-documentaire “Reality Check: een kijkje in Amerika’s volgende topmodel” – waaraan alle bovengenoemde juryleden deelnamen – zo interessant.
Banken is gevraagd het overgrote deel van de schuld op zich te nemen voor de discussie over lichamen en schoonheid, die nu als schadelijk worden beschouwd. Ze heeft zich voor sommige delen verontschuldigd, waaronder een uitdaging waarbij de huidskleur van de deelnemers werd veranderd en donkerder werd. Maar ze stond ook achter veel van wat de show voor zo velen van ons zo fascinerend maakte.
“Hebben we het goed begrepen? Nee. Ik zei wat domme dingen”, zei Banks vorig jaar tijdens de ESSENCE Black Women in Hollywood Awards. “Maar ik weiger dat mijn nalatenschap gaat over dingen die met elkaar verbonden zijn op internet, toen er 24 cycli waren om de wereld te veranderen. En ik ben zo opgewonden dat ik, en zovelen van ons, die deur hebben geopend zodat anderen deze kunnen volgen.”
Tegenwoordig voelt het alsof die oproep grotendeels ongehoord blijft. Maar waarom zijn we zo boos op Tyra Banks als het niet voelt alsof we vooruitgang hebben geboekt op het gebied van vrouwen en hun lichamen, of ze nu in de twintig zijn of ronduit van middelbare leeftijd?
Ik moest uitpakken wat het allemaal betekent, dus deed ik waar ik op deze momenten het beste in ben. Ik heb een aantal experts gebeld om te bespreken waar we het echt over hebben als we het hebben over ‘America’s Next Top Model’.
Cue-expert #1
Eerst heb ik gesproken Victoria Pitts-Taylorde voorzitter van de afdeling feministische, gender- en seksualiteitsstudies aan de Wesleyan Universiteit en de auteur van de boeken “Chirurgiejunkies: welzijn en pathologie in cosmetische cultuur” En “In het vlees: de culturele politiek van lichaamsmodificatie.”
De basis van elk seizoen van “ANTM” was tenslotte de make-over-aflevering, met dramatische kapsels en veel tranen.
Deze transformaties waren zeker bedoeld om te choqueren, maar ze wezen ook op iets dat voortdurend werd onderstreept door de show: wil je bovenaan staan? Maak je dan klaar om daarbij je gezicht en je lichaam aan te passen.
Maar het idee dat je lichaam er op een bepaalde manier uit moest zien, bleef niet beperkt tot ‘ANTM’. En dat is het nog steeds niet.
Pitts-Taylor zei dat de proliferatie van cosmetische ingrepen – vooral niet-chirurgische ingrepen zoals fillers en neurotoxinen en het gebruik van GLP-1-medicijnen door mensen zonder klinische obesitas – allemaal bewijs zijn van de manieren waarop de samenleving zeker niet voorbij is gegaan aan het eisen van een bepaalde look. Het is in ieder geval intenser dan toen “ANTM” ruim twintig jaar geleden in première ging.
Je ziet er goed uit voor je leeftijd
En deze verwachting veroudert net als wij.
Met de vooruitgang en de toegenomen beschikbaarheid van cosmetische ingrepen is ook de manier waarop vrouwen ouder worden, veranderd. (Misschien werd je groepschat ook aan het wankelen gebracht door het zien van het groepje beroemdheden uit de jaren 90 in de Dunkin’-commercial die werd uitgezonden tijdens de Super Bowl.)
“70 is het nieuwe 50”, zei Pitts-Taylor. “Nu vrouwen ouder worden, gebeurt het dat de beroemdheden met wie we zijn opgegroeid niet met ons mee lijken te verouderen, en we zijn ook ondergedompeld in een cultuur van sociale media die nog steeds de jeugd bevoorrecht en nog steeds de voorkeur geeft aan het zeer samengestelde imago. We worden dus onder druk gezet om onszelf te filteren – of dat nu is door een soort van zorgvuldige beheer van onze foto’s of door het letterlijk gebruiken van filters op onze telefoons en onze apps of door het krijgen van fillers en Botox.”
Maar net zo problematisch is dat het ondervragen van vrouwen over keuzes over hun uiterlijk diep gendergerelateerd is, bedoeld om vrouwen te belasteren voor hun bestaan in de wereld.
Larry Busacca/WireAfbeelding
“We geven veel schuld aan individuele vrouwen – of ze nu goede keuzes maken, of ze goede cosmetische chirurgiepatiënten zijn of operatiejunkies worden. We zijn geobsedeerd door individuele keuzes,” zei ze.
In plaats van te vragen welke grotere systemen – cultureel, economisch, politiek – mensen dwingen het gevoel te hebben dat ze er op een bepaalde manier uit moeten zien, wordt het probleem (de shocker) vaak aan de vrouwen zelf toegeschreven.
De maatschappij vertelt vrouwen wat Banks tegen Tiffany Richardson zei: ‘Als je ’s avonds naar bed gaat, blijf je daar liggen en neem je de verantwoordelijkheid voor jezelf.’
Met andere woorden: hoe je het ook wendt of keert, het is de schuld van vrouwen – en dat is zeker niet veranderd sinds de première van “America’s Next Top Model”. Maar dat is het ook niet vanwege “America’s Next Top Model”, ook niet.
Cue-expert #2
Racquel Poorteneen universitair hoofddocent film- en mediastudies aan Columbia University die zwartheid en populaire cultuur bestudeert, was ook een hardcore ‘ANTM’-fan.
“Het leeft voor altijd gratis in mijn hoofd”, zei ze.
Het zien van haar Gen Z-studenten die de show ontdekken via clips op sociale media heeft echt een punt gezet op een ander aspect van ons huidige culturele moment: nostalgie naar afspraaktelevisie. Het bekijken van feestjes voor shows als ‘ANTM’ en ‘Sex and the City’ bracht ons voortdurend in gesprek met onze collega’s op betekenisvolle, IRL-manieren.
Wat willen we dat onze tv voor ons doet?
En dat is slechts één laag achter wat Gates zegt dat haar “ongemakkelijk” maakt over de manier waarop “ANTM” opnieuw wordt bekeken.
“Het voelt alsof de show wordt veranderd in een zondebok voor lichaamsproblemen en representaties van vrouwen die problematisch zijn”, zei Gates. “Dit is niet nieuw. Lichaamsbeelddingen zijn niet nieuw. Er is iets voor mij dat verontrustend is aan het verplaatsen van de zonden van onze samenleving naar deze show, en specifiek naar Tyra Banks, en denken dat als we die demon kunnen uitdrijven, we als samenleving in orde zullen zijn. Maar het voelt eigenlijk gewoon oneerlijk voor mij.”
De focus op Banks – en haar nalatenschap – voelt bijzonder plakkerig aan, zei Gates.
“Als Tyra geen wereldberoemd supermodel was, als Tyra Banks niet de overstap naar televisie en film had kunnen maken, als ze niet al een begrip was geweest, zou er geen show zijn, anders zou de show geen geloofwaardigheid hebben”, zei Gates.
En hoewel Banks het gezicht en de maker was, waren er genoeg andere mensen betrokken bij het nemen van beslissingen over de show, zei Gates.
Gates zei dat ze haar studenten onlangs vroeg wat ze wilden van “ANTM” – een authentieke kijk op de modellenindustrie of iets dat de industrie totaal ontwricht? De tweede, zei ze, kan een oneerlijke vraag van een tv-programma zijn.
We duimen allemaal voor je
Dat brengt ons terug bij de woede die tegen Tyra Banks wordt gericht.
“Onze samenleving wil nog steeds nooit daadwerkelijk de confrontatie aangaan met kwesties van racisme of seksisme”, aldus Gates. “Het is gemakkelijk voor ons om over lichaamsproblemen te praten met ‘America’s Next Top Model’ omdat de show niet meer draait. Het is moeilijker om over je favoriete influencer, je favoriete podcaster te praten.”
Gates zei dat ze degenen die kritiek op Banks richten zou vragen om te ondervragen waarom.
“Ik zou nooit zeggen dat, omdat Tyra Banks een zwarte vrouw in Amerika is, zij vrijgesteld is van kritiek op de rol die zij heeft gespeeld bij het promoten van gezonde lichaamsbeelden. Maar wat ik wel zou zeggen is dat ik echt denk dat we ons moeten afvragen waarom we haar verantwoordelijk hebben gemaakt voor alle maatschappelijke kwesties rond lichaamsbeelden. Waarom leggen we dit op haar schouders? Wat doet dat voor ons?”
En ze hoopt dat Banks te midden van dit alles ook haar bloemen krijgt. Banks was een baanbrekende tv-manager die inhoud creëerde met een brede aantrekkingskracht.
“Ik steun haar legitiem.”
Correctie: in een eerdere versie van dit artikel was de naam van Racquel Gates verkeerd gespeld.
