Skardu, Pakistan – Terwijl Pakistan worstelt met de gevolgen van de stijgende temperaturen die de gletsjers doen smelten, hebben inwoners van de hooggelegen Himalaya-regio van het land een traditionele techniek aangenomen, bekend als gletsjertransplantatie, om waterschaarste tegen te gaan.
Pakistan, de thuisbasis van naar schatting 13.000 gletsjers, behoort tot de top 10 van meest klimaatkwetsbare landen, ook al draagt het land minder dan één procent bij aan de mondiale uitstoot.
Aanbevolen verhalen
lijst van 3 artikeleneinde van de lijst
Naarmate de opwarming van de aarde verergert, is het effect van het smelten van meer gletsjers “waarschijnlijk aanzienlijk”, zei de Pakistaanse National Disaster Management Authority (NDMA) vorig jaar.
Wat is gletsjertransplantatie?
Gletsjertransplantatie, plaatselijk bekend als gletsjerhuwelijk, is een techniek waarbij ijs wordt ‘geplant’ op zorgvuldig gekozen locaties op grote hoogte om nieuwe kunstmatige gletsjers te creëren – een proces dat volgens experts al eeuwen teruggaat.
De techniek omvat het opslaan van ijs afkomstig van gletsjers dichter bij menselijke nederzettingen in tijden van waterschaarste.
Volgens Zakir Hussain Zakir, professor en onderzoeker aan de Universiteit van Baltistan in Skardu, gaat het vroegste geregistreerde geval van gletsjertransplantatie terug tot de 14e eeuw, toen de soefi-heilige Mir Syed Ali Hamadani een gletsjer in het dorp Giyari entte.
“Die gletsjer blokkeerde de route waarlangs indringers uit Yarkand de mensen kwamen plunderen”, vertelde Zakir, die onderzoek heeft gedaan naar de praktijk in de Himalaya-regio, tegen Al Jazeera.
Wat begon als een defensieve daad evolueerde in de loop van de tijd naar een methode om de waterschaarste in een van de meest kwetsbare bergecosystemen ter wereld te beheersen.
Mensen in de Ladakh-regio aan de overkant van de grens aan de Indiase kant gebruiken ook traditionele kennis om ijs te behouden te midden van klimaatverandering en terugtrekkende natuurlijke gletsjers. In Ladakh is een relatief nieuwere techniek ontwikkeld om een ‘ijsstoepa’ te creëren, die wordt gevormd na het sproeien van water bij temperaturen onder het vriespunt. De kegelvormige ijsstructuur blijft langere tijd bevroren omdat het oppervlak niet volledig aan de zon wordt blootgesteld.
Hoe wordt gletsjertransplantatie uitgevoerd?
Zogenaamd ‘mannelijk’ en ‘vrouwelijk’ ijs wordt op verschillende locaties gewonnen en samengebracht om een kunstmatige gletsjer te creëren. Dorpelingen waar deze techniek is geïmplementeerd, evenals experts, vertelden Al Jazeera dat vrijwilligers ongeveer 200 kg ‘mannelijk’ ijs uit de ene vallei en ‘vrouwelijk’ ijs uit een andere vallei gaan verzamelen. Mannelijk ijs is doorgaans zwart van kleur, terwijl vrouwelijk ijs meestal lichter is, wat volgens de lokale bevolking vruchtbaarder water oplevert dat de landbouwproductiviteit verbetert.
In de oudheid reisden vrijwilligers, vanwege het ontbreken van beschikbaar vervoer en steile, smalle en gladde routes door de bergen, meerdere dagen te voet, terwijl ze het ijs in traditionele houten kooien op hun rug droegen.
Het proces vereist specifieke materialen: steenkool, gras, zout en water verzameld uit zeven verschillende stromen. Voordat ze naar de entplaats vertrokken, reciteerde de groep koranverzen, voerde spirituele rituelen uit en bad voor succes.
Het materiaal, inclusief beide sets ijsblokken, zou naar de locatie worden vervoerd onder strikte naleving van milieuvriendelijke en cultureel heilige praktijken, aldus de lokale bevolking.
Ze zouden het gebruik van plastic vermijden, zich onthouden van immorele acties en tijdens het proces alleen lokaal geproduceerd voedsel zoals tarwe, gerst, abrikozen en zelfgebakken brood consumeren.
Humor, muziek of schade aan levende wezens is ten strengste verboden, omdat de procedure werd gezien als zowel een spirituele als een ecologische verantwoordelijkheid.
Op de entlocatie zou een kleine greppel worden gegraven in een veilig gebied, weg van lawine- of overstromingsrisicozones. De mannelijke en vrouwelijke ijsstukken zouden zorgvuldig op elkaar worden gelegd, vermengd met zout, steenkool en gras.
“De mannelijke stukken worden aan de rechterkant geplaatst, terwijl aan de linkerkant de vrouwelijke ijsstukken worden geplaatst”, zei Zakir.
Het water dat uit de zeven stromen werd verzameld, druppelde langzaam over het ijs om de lagen te helpen binden.
Gedurende een aantal maanden versmolten de stukken tot één enkele ijsmassa. Als de plek seizoensgebonden sneeuwval zou krijgen, zou de massa zich geleidelijk ontwikkelen tot een gletsjer. Na minstens drie jaar te hebben overleefd en seizoenssneeuwcycli te hebben doorstaan, zou de kunstmatig geënte gletsjer zich uitbreiden. In de komende jaren zou het een betrouwbare waterbron worden.
Zakir voegde eraan toe dat de selectie van de locatie van cruciaal belang is in het proces: hellingen op het noorden, sterke wind, minder blootstelling aan de zon en bescherming tegen direct stromend water zijn essentieel.
Rituelen, discipline en collectieve arbeid
Lokale bewoners en experts vertelden Al Jazeera dat de diepe spirituele en culturele aspecten rond deze techniek het onderscheid maken tussen gletsjertransplantatie en puur technische interventies.
IJsstukken mogen nooit de grond raken en moeten continu in beweging blijven vanaf het verzamelen tot het planten.
“Vaak worden voertuigen die deze ijsstukken vervoeren nooit uitgeschakeld”, herinnert Zakir zich, eraan toevoegend dat het voor degenen die helpen niet mag praten, plastic gebruiken of hun behoefte doen in de buurt van de locatie.
“Als een vrijwilliger zich moe voelt, zonder te gaan liggen, zal hij de mand (met het ijs dragen) doorgeven aan een andere vrijwilliger.”
Historisch gezien werd het enten van gletsjers ook afgesloten met lokale muziek, bekend als Gang Lho, die rechtstreeks op het ijs wordt gezongen. Eén zo’n lied, zo herinnerde de professor zich, spreekt de gletsjer aan als een levend wezen en noemt hem ‘mijn lieve babygletsjer’ met ‘weiden om te groeien… bergen om te beklimmen’.
Vaak hadden vrijwilligers en dorpelingen tranen in hun ogen, biddend voor de vestiging en het voortbestaan van de gletsjer om hun overleving en levensonderhoud te ondersteunen.
Hoe lang duurt het enten van gletsjers? Is het gegarandeerd overleven?
Een met succes geënte gletsjer kan binnen twintig jaar water gaan leveren, waardoor het een langetermijninvestering in waterveiligheid is.
Deskundigen waarschuwen echter dat het proces kwetsbaar is – niet alleen voor het mislukken van het natuurlijke proces, een gebrek aan sneeuwval, temperatuurdalingen en klimaatverandering, maar ook voor conflicten.
“Onder abnormale klimatologische omstandigheden, zoals tijdens oorlog, kan het proces mislukken”, waarschuwde Zakir.
“Zowel India als Pakistan hebben strijdkrachten in de gletsjers ingezet, en de kogels die zij gebruiken, evenals de bewegingen van soldaten en uitrusting, zijn zeer schadelijk voor gletsjers.”
De Zuid-Aziatische buurlanden hebben drie oorlogen gevoerd over de betwiste regio Kasjmir, waarvan zij beiden delen regeren.
Kan gletsjertransplantatie de problemen van waterschaarste oplossen?
De gemiddelde temperatuur in Pakistan is sinds de jaren vijftig met 1,3 graden Celsius (2,34 graden Fahrenheit) gestegen, wat volgens de Wereldbank twee keer zo snel is als de mondiale gemiddelde verandering.
Nu de temperaturen wereldwijd stijgen, kan het enten van gletsjers wellicht geen heilzame oplossing bieden voor het probleem van de smeltende gletsjers in Pakistan. Maar het blijft een krachtig voorbeeld van hoe inheemse kennis, cultuur en collectieve zorg lange tijd het overleven in de bergen hebben bepaald.
De lokale bevolking vertelde Al Jazeera dat het enten van gletsjers nu belangrijker is dan ooit om waterschaarste en grillige sneeuwval tegen te gaan, die problemen veroorzaken voor irrigatie, binnenlandse consumptie en veeteelt.
Ze zijn ook bezorgd dat de praktijk van het enten van gletsjers snel aan het verdwijnen is. Jongere generaties, aangetrokken door stedelijke centra en alternatieve bestaansmiddelen zoals toerisme, onderwijs en bedrijfsleven, houden zich niet langer bezig met traditionele irrigatie.
Deze verschuiving heeft de intergenerationele overdracht van inheemse kennis verstoord, betreurden ze.
Dit verhaal is tot stand gekomen in samenwerking met de Pulitzercentrum.
