Shawnie Allen herleidt haar keuze om volksgezondheid te gaan studeren tot een moment in een ziekenhuiskamer in 2023. Op 20-jarige leeftijd was ze junior aan de Nova Southeastern University toen ze erachter kwam dat ze zes weken zwanger was.
Abortus was nog steeds legaal tot vijftien weken zwangerschap, en Allen vroeg haar verpleegkundige naar de mogelijkheden voor beëindiging. Allen merkte op dat de uitdrukking van de verpleegster veranderde.
“Ik kon gewoon zien dat ze het duidelijk niet leuk vond dat ik richting abortus ging”, zei ze.
Allen ging door met de abortus, maar de interactie bleef bij haar hangen. Het zorgde ervoor dat ze te maken kreeg met de realiteit van de gezondheidszorg voor zwarte vrouwen zoals zijzelf, als er geen mensen in de kamer zijn die op hen lijken.
“Ik heb verder onderzoek gedaan en er zijn veel raciale verschillen in de gezondheidszorg”, zei ze. “Het was niet zo dat ik de beslissing nam omdat ik het kind niet wilde. Ik nam een beslissing omdat ik financieel niet voor een kind kon zorgen, en ik wilde mezelf niet in die positie brengen, vooral omdat ik toen nog bezig was met mijn bachelordiploma.”
Nu ze 23 is, is ze aan het eind van de afronding van haar masterdiploma in volksgezondheid aan de Universiteit van Zuid-Florida, met een focus op de gezondheid van moeders en kinderen, aangespoord door die ontmoeting bij de dokter en alleen mogelijk gemaakt door federale studieleningen.
Maar een voorgestelde nieuwe classificatie voor volksgezondheid en verpleegkunde zou het voor mensen als Allen moeilijker kunnen maken om een hogere opleiding te volgen, waardoor deze vakgebieden minder divers worden en er een merkbare kloof in de zorg ontstaat.
Wetgeving ondertekend door president Donald Trump in juli stelt nieuwe grenzen aan de meeste federale studieleningen. Nu krijgen studenten die een zogenaamde ‘professionele graad’ volgen een hogere leenlimiet van in totaal $200.000. Andere graden worden geclassificeerd als standaard graduate graden, wat betekent dat studenten maximaal $ 100.000 kunnen lenen. Mensen in de volksgezondheid en de verpleegkunde zijn bang dat deze voorgestelde limieten een disproportionele impact zullen hebben op gekleurde studenten die zich willen begeven in door vrouwen gedomineerde vakgebieden.
Het bestuur heeft het besluit mede gebaseerd op a Wet uit 1965 die de studiefinanciering regeltdat voorbeelden van professionele graden opsomt, maar zegt dat het geen uitputtende lijst is. Verpleging en volksgezondheid zijn niet in de voorbeelden opgenomen.
Trump-functionarissen verklaarden dat het besluit om de nieuwe richtlijnen op te leggen universiteiten betaalbaarder zal maken voor studenten. “Deze leninglimieten zullen helpen de kosten van graduate programma’s terug te dringen en de schulden die studenten moeten aangaan te verminderen”, aldus het ministerie van Onderwijs. zei op zijn website. “Afgestudeerde studenten ontvingen meer dan de helft van alle nieuwe federale studieleningen die de afgelopen jaren zijn ontstaan, en studieleningen voor afgestudeerden vormen nu de helft van de uitstaande portefeuille van federale studieleningen van $ 1,7 biljoen.”
De limiet voor de studielening is zal naar verwachting in juli 2026 van kracht worden. Sommige gezondheidszorggerelateerde graden komen in aanmerking voor de hogere leenlimiet en worden geclassificeerd als ‘professioneel’, inclusief diploma’s in de farmacie, tandheelkunde en chiropractie.
“De consensus van het Amerikaanse ministerie van Onderwijs over een definitie die volksgezondheidsdiploma’s uitsluit, samen met een aantal andere essentiële gezondheidswerkers, is kortzichtig en brengt reële risico’s met zich mee”, zei Laura Magaña, voorzitter van de Association of Schools and Programs of Public Health (ASPPH), tijdens een recente persconferentie. “Als we dit verkeerd aanpakken, zal de impact onmiddellijk en verreikend zijn, niet alleen voor studenten, maar ook voor de gezondheid, veiligheid en veerkracht van de natie.”
Verwacht wordt dat het voorstel van de regering mensen van kleur nog verder zal vervreemden, wier aanwezigheid in de gezondheidszorg al schaars is en die slechts in 2024 goed voor 32 procent van alle beroepsbeoefenaren in de gezondheidszorgaldus het Bureau of Labor Statistics. Door deze verandering zullen vooral kwetsbare gekleurde vrouwen – die historisch gezien meer studieleningen lenen en dus meer schulden hebben.
“Dit zal een diepgaand effect hebben op de gezondheidszorg van het land, vooral in die gemeenschappen die medisch achtergesteld zijn”, zegt Veronica Vital, voorzitter van de National Association of Hispanic Nurses (NAHN). “Het risico bestaat dat de reeds aanzienlijke obstakels die gekleurde verpleegkundigen ervaren nog groter worden. Daarom geloof ik dat dit beleid diepgaande implicaties zal hebben en de trajecten voor gekleurde verpleegkundigen in het algemeen dreigt te belemmeren.”
Verpleegkundigen met een hogere opleiding hebben historisch gezien een leemte in de gezondheidszorg opgevuld, vooral in plattelandsgemeenschappen, en bevinden zich in een unieke positie om zorg te verlenen bij afwezigheid van artsen. Hun taken kunnen bestaan uit het ter wereld brengen van baby’s als verpleegkundige, verloskundigen, het verlenen van eerstelijnszorg en het verdoven van patiënten wanneer dat nodig is.
Beoefenaars van de volksgezondheid zijn verantwoordelijk voor ziektepreventie en -behandeling, en voor het monitoren en verbeteren van de gezondheid van gemeenschappen door middel van beleidsanalyse en interventie. Hun werk omvat epidemiologie, gezondheidszorgadministratie en het implementeren van veiligheidsnormen om werknemers op de werkplek te beschermen.
Voor veel gekleurde vrouwen die de volksgezondheid bestuderen, heeft de onzekerheid die voor hen ligt hen ongerust gemaakt.
“Ik blijf hetzelfde woord gebruiken: verwoest”, zegt Chloe Urias, 23. “Sinds ik een jong meisje was, heb ik altijd geleerd dat onderwijs die deuren voor je opent. Onderwijs stelt je in staat je dromen na te streven. En dus denk ik dat onderwijs voor mij voorop staat bij alles wat ik doe, omdat ik begrijp dat dit mijn enige kans is om een verandering in deze wereld te kunnen bewerkstelligen.”
Urias is een tweedejaars afgestudeerde volksgezondheidsstudent aan de Vanderbilt School of Medicine met een focus op mondiale gezondheid. Haar perceptie van gelijke gezondheidszorg is gevormd door haar ervaringen als dochter van een vrouw die vanuit Mexico naar de Verenigde Staten emigreerde.
Urias zei dat het voorstel van de regering een van de weinige mogelijkheden zou wegnemen die het beroep in de gezondheidszorg bereikbaar hebben gemaakt voor vrouwen zoals zij.
“Ik word echt verdrietig als ik eraan denk dat de mensen achter mij die echt hoger onderwijs willen volgen, die kans niet langer krijgen alleen vanwege deze nieuwe financiële beslissing”, zei ze. “Ik denk dat het vrij duidelijk mag zijn hoe belangrijk de volksgezondheid is, vooral nu de Verenigde Staten net een wereldwijde pandemie hebben doorgemaakt die heeft laten zien hoe onze infrastructuur wat meer moet worden versterkt.”
Gezondheidswerkers hebben hun bezorgdheid geuit dat de voorgestelde verandering zou kunnen leiden tot slechtere zorg voor gekleurde mensen of mensen die geen Engels spreken.
“Historisch gezien weten we dat wanneer de cultuur en geleefde ervaringen tussen de zorgverlener en tussen de patiënten worden gedeeld, dit het vertrouwen vergroot en uiteindelijk de resultaten verbetert”, aldus Vital. “Dus ik geloof dat dit beleid zal dreigen de pijplijn van diverse gezondheidszorgaanbieders te verzwakken en degenen die de gemeenschappen dienen met al lang bestaande gaten in de gezondheidszorg, en ik voorzie dat er een aanzienlijke impact zal zijn op deze gemeenschappen.”
Brittany Vang, die haar doctoraat in de volksgezondheid aan de Mercer Universiteit behaalt, is bang dat de verandering de zorg voor kwetsbare groepen zal belemmeren.
“We hadden zoveel hoop op het verbeteren van de gezondheidszorg en de preventieve zorg in Amerika, omdat het eigenlijk een smeltkroes is”, zei de 31-jarige. Vang, wiens ouders en grootouders vluchtelingen uit Laos zijn, heeft uit de eerste hand gezien hoe het gebrek aan culturele competentie van zorgverleners van invloed kan zijn op de zorg die mensen ontvangen.
“We hebben zoveel mensen uit zoveel verschillende lagen van de bevolking en met verschillende achtergronden. Hoe kun je iedereen zo goed mogelijk bedienen? En we hadden gehoopt dat te verbeteren. Maar door dit te veranderen, heb ik het gevoel dat die hoop een beetje wordt weggenomen.”
Terwijl studenten zich schrap zetten voor de gevolgen van dit nieuwste beleid, zeggen gezondheidswerkers dat het besluit van de regering een groter probleem zou kunnen vormen in de toekomst van de gezondheidszorgacademie.
“Ze vormen de ruggengraat van onze preventie- en paraatheidsinfrastructuur. Door de volksgezondheid uit de categorie professionele opleidingen te verwijderen, wordt fundamenteel verkeerd begrepen hoe de volksgezondheid in de praktijk functioneert”, zei Magaña. “Dit gaat niet over labels of academische titels. Het gaat erom of we doorgaan met het erkennen van en investeren in de trainingspijplijn die Amerikanen al generaties lang beschermt, en dit voorstel komt precies op het verkeerde moment.”
