“We zijn even oud”, zei ik tegen Ernest Ang, een 24-jarige die twee jaar geleden een eetcafé opende met de recepten van zijn grootmoeder.
En toch voelt het alsof we in verschillende werelden leven.
Elke dag maakt hij grote hoeveelheden gebakken kip- en rundvleesrendang klaar in de tropische hitte van 90 graden in Singapore. Aan de andere kant van het eiland, in het blitse financiële district, schrijf ik over de regering-Trump en de algemene chaos van de wereld.
Ik begon mijn eerste baan op een redactiekamer nadat ik in 2024 afstudeerde aan de universiteit, waarbij ik meteen in de sleur van het bedrijfsleven dook. Ik teken om 17.30 uur af en waardeer de balans tussen werk en privé die mijn schrijfbaan biedt.
Vorig jaar begon ik verhalen te verzamelen van de Singaporese Gen Z-ers en millennials het comfort en de stabiliteit van de 9-5 schuwen ten gunste van het starten van hun eigen land voedsel bedrijven – ondernemingen die gepaard gaan met slopende lange uren. Ik was vernederd.
Au Hui Her, een duizendjarige bakkerij-eigenaar, begint om vier uur ’s ochtends met het bereiden van zuurdesembrood Aditi Bharde
Hawker-centrazoals waar Ang zijn winkel heeft opgezet, zijn dé plek voor budgetmaaltijden in Singapore. Ze zijn goedkoop, stevig en handig, en ik eet er al van zolang ik me kan herinneren.
Er zijn 123 ventercentra in het land, beheerd door de National Environment Agency. Gemiddeld heeft elk centrum ongeveer zeven tot tien individuele kramen.
Traditioneel verkopen ze gerechten als Hainanese kippenrijst, bak kut teh, een peperige en smaakvolle varkenssoep, of nasi lemak, aromatische rijst geserveerd bij gerechten. De kraampjes worden doorgaans gerund door straatventers van middelbare tot oudere leeftijd.
Hawker-centra in Singapore worden doorgaans gerund door oudere ondernemers die traditionele gerechten verkopen. Aditi Bharde
Maar nu jongere straatventers zich bij het bedrijf aansluiten, is er een toename van het aantal speciale kraampjes waar matcha, ambachtelijk bier, gebak en fusiongerechten worden verkocht.
Succes is een zware strijd, met een enorm aantal mislukkingen als gevolg van stijgende winkelhuren en een zuinige consumentenbasis. In 2025 sloten 3.074 voedings- en drankenbedrijven in Singapore hun deuren, volgens statistieken van de Accounting and Corporate Regulatory Authority van Singapore.
Dit heeft niet afgeschrikt hoopvolle ondernemers — Vorig jaar zijn er 4.103 nieuwe levensmiddelenbedrijven geopend.
Ernest Ang, 24, opende een restaurant met de recepten van zijn grootmoeder, en zei dat hij het leven verkiest boven werken op kantoor. Aditi Bharde
De meeste jonge chef-koks die ik heb geïnterviewd, werken zes tot zeven dagen per week, staan ruim voordat de zon opkomt op om de ingrediënten voor de dag klaar te maken en gaan tot laat in de nacht met pensioen nadat ze de hongerige dinermenigten hebben gevoed.
Ik sprak met acht generatie Z- en millennial F&B-eigenaren in het hele land over wat hen drijft, welke angsten hen ’s nachts koude rillingen bezorgen en of ze er spijt van hebben dat ze een riskant carrièrepad hebben gekozen.
Spoiler: dat doen ze niet.
