Francis Ford Coppola’s “The Godfather Part III” werd gemengd, zo niet gemarteld, onthaald. Hoewel de hedendaagse recensies van de film over het algemeen positief waren, waren de algemene reacties van fans van de eerste twee ‘Godfather’-films vernietigend. Al snel kreeg de film een reputatie die leek op ‘Return of the Jedi’ of ‘Spider-Man 3’, en werd jarenlang gezien als een enorme teleurstelling van een trilogie-capper. Net als de eerder genoemde films onderging de film echter een paar decennia na de release een herwaardering, en nu is de reputatie gestegen en is de reputatie over het algemeen weer gemengd.
Coppola zelf hielp de boel op weg, die de film opnieuw opnam en opnieuw uitbracht een nieuwe versie in 2020, met de nieuwe titel “The Godfather Coda: The Death of Michael Corleone.” De tijd heelt tenslotte de meeste wonden, en nu wordt ‘The Godfather Part III’ doorgaans beschouwd als een film die, hoewel hij niet de overtreffende trap van de eerste twee films bereikt, zijn eigen charmes heeft.
Toch blijven er enkele veel voorkomende kritiekpunten op de film bestaan. Eén impliceert de prestatie van Coppola’s dochtertoekomstige regisseur Sofia Coppola, als Mary Corleone. Een ander voorbeeld betreft de complexe plot van de film, die meer te maken heeft met bedrog van bedrijven op hoog niveau dan met gangsterpolitiek. Een typische klap tegen de film gaat niet over iets erin, maar over iemand die erg ontbreekt: Robert Duvall, in de rol van Corleone consigliere Tom Hagen. Duvall, die op 95-jarige leeftijd overleedis nergens in de film te vinden.
Dit doet het enorm pijn, gegeven wat een belangrijke aanwezigheid hij was in “The Godfather” en “The Godfather Deel II.” Wat zijn afwezigheid nog erger maakt, is de wetenschap dat hij oorspronkelijk een grote rol in de film zou spelen, maar ervoor koos om zich terug te trekken vanwege een geschil over zijn salaris.
Een meningsverschil over geld maakte een einde aan de samenwerking tussen Robert Duvall en Francis Ford Coppola
Volgens een interview van 60 minuten uit 2004 met Robert Duvall hoopte de acteur aanvankelijk terug te keren naar de rol van Tom Hagen voor ‘The Godfather Part III’. Helaas konden hij en regisseur Francis Ford Coppola het niet eens worden over een financiële regeling die Duvall eerlijk vond, zoals de acteur uitlegde:
“Ik zei dat ik gemakkelijk zou werken als ze (Al) Pacino twee keer betaalden wat ze mij betaalden, dat is prima. Maar niet drie of vier keer, wat ze deden.”
Toen Coppola het geschil besprak tijdens zijn commentaartrack voor de film, verklaarde hij dat Duvall meer geld had gevraagd dan beschikbaar was, wat de filmmaker ertoe bracht Hagen uit het script te schrijven en hem in wezen te vervangen door een ander advocaatpersonage, gespeeld door George Hamilton. Hoewel deze weglating de film niet verpest, is het toch jammer dat Hagen nogal zonder pardon ontbreekt in het laatste deel van de trilogie. Vooral als het lijkt alsof de ruzie tussen Duvall en Coppola zich concentreerde de financiële problemen van de regisseur (en Pacino).. De twee begonnen samen te werken in ‘The Rain People’ uit 1969, en Duvall zou in de jaren zeventig in elk van Coppola’s films verschijnen. Helaas markeerde “Apocalypse Now” het de facto einde van deze samenwerking, en het geschil over “The Godfather Part III” maakte dit alleen maar sterker.
Om eerlijk te zijn had ‘The Godfather Part III’ Hagen niet echt nodig om het verhaal te vertellen dat Coppola wilde, en Duvall hernam uiteindelijk de rol in de verschillende ‘The Godfather’-videogames uit 2006 en 2009. Toch lijdt het geen twijfel dat Duvall’s aanwezigheid in de derde en laatste ‘Godfather’ de film aanzienlijk zou hebben verbeterd. We zullen in ieder geval altijd de eerste twee ‘Godfather’-films hebben waarin we de onschatbare bijdrage van Duvall daaraan kunnen waarderen.
