Seattle Seahawks Sam Darnold (14) in actie, onder het midden tegen New England Patriots in Levi’s Stadium in Santa Clara, CA op 8 februari 2026.
Jamie Schwaberow | Sport geïllustreerd | Getty-afbeeldingen
De Super Bowl is ten einde, maar er zijn plannen voor 2026 NFL seizoen zijn al aanwezig.
In de dagen voorafgaand aan de wedstrijd op 8 februari maakte de NFL bekend dat Parijs, Melbourne en Rio de Janeiro voor het eerst reguliere seizoenswedstrijden zullen organiseren als onderdeel van een recordaantal van negen overzeese wedstrijden volgend seizoen – twee meer dan in 2025.
“In de afgelopen drie of vier jaar, toen we begonnen met het uitbreiden van het aantal wedstrijden dat we buiten de VS konden spelen, hebben we de afgelopen drie jaar echt op nul gezet, en 2025 was het jaar dat we markeerden”, zegt Peter O’Reilly, executive vice president van de NFL voor internationale en competitie-evenementen.
De NFL Internationale Serie
De International Series van de NFL begon in zijn huidige vorm in 2007 met de eerste wedstrijd in Londen in het Wembley Stadium. De daaropvolgende vijf jaar werd er in Londen slechts één wedstrijd per seizoen gespeeld, waarbij veel eigenaren sceptisch stonden tegenover het opofferen van de inkomsten uit thuiswedstrijden in een markt die gedomineerd werd door de Premier League.
Nu, bijna twintig jaar later, wordt er gesproken over een verlenging van het seizoen door de competitie om nog meer buitenlandse wedstrijden mogelijk te maken.
“De mogelijkheid van een speelschema van 18 wedstrijden vereist meer werk – het vereist afstemming en onderhandelingen met de spelersvakbond – maar die mogelijkheid om meer voetbal in het reguliere seizoen te brengen, en op zijn beurt de mogelijkheid om verder te spelen dan dit huidige aantal internationale wedstrijden, is iets dat we zeker overwegen,” zei O’Reilly.
Alle 32 teams van de NFL hebben een wedstrijd in het reguliere seizoen buiten de Verenigde Staten gespeeld en zijn aangesloten bij het Global Markets Program van de competitie.
Het programma, dat in januari 2022 werd gelanceerd, kent clubs internationale marketingrechten toe om hen te helpen merkbekendheid op te bouwen en partnerschappen en commerciële kansen te verkennen.
Teams met geografische, culturele of historische banden met een land krijgen vaak rechten in die gebieden. De Arizona Cardinals hebben bijvoorbeeld rechten in het naburige Mexico; de Miami Dolphins, gesteund door een grote Latijns-Amerikaanse en Latino-gemeenschap, hebben rechten in Argentinië, Brazilië, Colombia, Mexico en Spanje; en de Pittsburgh Steelerswaarvan de eigenaren voorouderlijke banden hebben met Ierland, kregen daar in 2023 rechten.
Ierland, de Steelers en de Rooney-verbinding
De familie Rooney, de meerderheidseigenaren van de Steelers, vinden hun wortels in Ierland, waar hun voorouders in de jaren 1840 vandaan emigreerden voordat ze zich uiteindelijk in Pittsburgh vestigden. Art Rooney richtte het team op in 1933, en die banden zijn sterk gebleven dankzij liefdadigheid, culturele connecties en politiek – waaronder de zoon van Art, Dan Rooney, die in 2009 als Amerikaanse ambassadeur in Ierland diende.
“De Rooneys en de Pittsburgh Steelers komen letterlijk naar huis, en dat is iets moois”, zegt Patrick O’Donovan, de Ierse minister van Cultuur, Toerisme en Sport.
“Een van de eerste dingen die ik deed nadat ik minister van Cultuur, Communicatie en Sport werd, was instemmen met de betrokkenheid van de regering bij het voor het eerst naar Dublin brengen van de NFL. Het is dus een samenwerking tussen de NFL en de Pittsburgh Steelers, de Gaelic Athletic Association en de regering van Ierland”, zei hij.
De Ierse regering beschouwt de connectie van het land met de familie Rooney en de Steelers als een kans die de moeite waard is om te verzilveren. Als onderdeel van de overeenkomst om het spel te organiseren, hebben functionarissen 10 miljoen euro ($11,9 miljoen) aan publieke financiering toegezegd – de helft als licentievergoeding betaald aan de NFL en de andere helft voor transport, beveiliging en locatieregelingen.
Maar volgens Fáilte Ireland, de autoriteit voor toerismeontwikkeling van het land, genereerde het evenement naar schatting 64 miljoen euro aan extra economische activiteit.
Xavier Worthy #1 van de Kansas City Chiefs stijve armen Alex Highsmith #56 van de Pittsburgh Steelers tijdens het derde kwartaal in Acrisure Stadium op 25 december 2024 in Pittsburgh, Pennsylvania.
Joe Sargent | Getty Images Sport | Getty-afbeeldingen
Een grote tv-overwinning
De Dublin-game was ook een groot succes voor televisiekijkers. Het werd gerangschikt als de op één na meest bekeken internationale game van NFL Network ooit, met 7,9 miljoen kijkers in de VS – een stijging van 68% ten opzichte van het internationale gamegemiddelde van 2024.
“Het gaat eigenlijk minder om de financiële aspecten van het spel zelf. Het is duidelijk dat deze spellen winstgevend zijn, maar wij zien ze als een steentje. Als je een steentje laat vallen, rimpelt het verder dan het spel zelf,” zei O’Reilly.
Naarmate de internationale ambities van de NFL groeien, groeien ook die van andere grote sportcompetities. De NBA heeft meerdere wedstrijden in het reguliere seizoen buiten de Verenigde Staten gespeeld, en in 2025 zijn er verschillende competitieve voetbalwedstrijden buiten de lokale markten gespeeld. Als de financiële rendementen sterk blijven, zullen er waarschijnlijk nog meer volgen.
