Eén nacht niet lang geleden zat Jaxon Roman naakt voor zijn laptop met alleen een pup kap als hij masturbeerde met vastberaden ijver onder de aandacht van acht andere mannen die op het scherm kijken.
Het was een typische weekdag voor de 33-jarige programma-analist uit Arlington, Virginia. “Als broers mij prijzen en zeggen dat ze van mij genieten, kom ik zo snel op het randpunt”, zegt Roman. Zijn favoriete voorbeelden zijn ‘als ze allemaal komen op wat ik doe’. Soms, als hij zich bijzonder kinky voelt, vraagt Roman, die biseksueel is, graag om toestemming voordat hij klaarkomt. Wanneer hij wordt toegestaan, laat hij los en zijn lichaam, zegt hij, schudt gedurende 10 seconden. ‘Pure gelukzaligheid’, noemt hij het.
Minimaal een paar keer per maand BatatenA sociale app voor mannen die graag met andere mannen masturberen, zal Roman een uur online doorbrengen met zijn broers. Masturberen – of “bating” zoals het online bekend staat – heeft hem altijd geholpen zijn stress te verlichten en zijn middelpunt te vinden.
Hij is niet de enige. Gepitcht als een “alles-in-één platform ontworpen om samen bating als levensstijl te omarmen”, is Batemates de nieuwste oase van queerplezier. “Het is een gemeenschap van gelijkgestemde mensen die gewoon virtueel porno voor anderen proberen te zijn, terwijl ze zien hoe anderen zichzelf plezieren”, zegt Roman. “Groepsspel met hotties over de hele wereld. Wat is er niet leuk aan?”
Hoewel Batemates technisch gezien in oktober 2024 werd gelanceerd, begon het pas vorig jaar echt aan te slaan als een haalbaar (en veilig) alternatief voor andere online bator-platforms.
Bijna alle bators waarmee WIRED sprak, zeiden dat ze in 2020 tijdens Covid kennis maakten met de levensstijl, omdat, zoals een van hen het uitdrukte, ‘er niets anders te doen was’. Voorbij waren de dagen van de discrete sauna-cirkeltrek. In plaats daarvan stroomden mannen massaal naar privévideokanalen op Skype en Zoom voor digitale jamsessies, waar ze gezamenlijk met andere mannen van over de hele wereld vochten via de portal van hun laptopschermen. Tijdens deze periode werden virtuele sessies zo populair dat ze af en toe met meer dan 100 mensen in een enkele kamer uitkwamen.
Vorig jaar veranderde alles. Skype werd in mei stopgezet. Zoomsessies werden steeds vaker gerapporteerd. (“Gevoelige inhoud”, inclusief porno, naaktheid en “andere inhoud die bedoeld is om seksuele opwinding te veroorzaken” is verboden volgens de richtlijnen van het bedrijf. richtlijnen voor acceptabel gebruik; Zoom reageerde niet op een verzoek om commentaar.) Sommige queerbators zijn sindsdien overgestapt op Teams, de chat- en videoconferentie-app van Microsoft; Anderen vertrouwen op chatforums zoals BateWorld – een platform in Reddit-stijl voor alles wat met mannelijke masturbatie te maken heeft en dat misschien wel de populairste bestemming voor bators is – evenals Discord, Telegram en Reddit om bros te vinden om mee een band op te bouwen.
Batemates kwam naar voren als een opwindende vervanger. “Alle bedrijfstools verboden ons gewoon”, zegt Batemates-oprichter Johan Guams. “Als leden van de LGBTQ+-gemeenschap hadden we geen ruimte. Ik was erg boos over de hypocrisie van de situatie, vooral als dit iets is wat iedereen doet.”
Batemates wil een einde maken aan de heiligschennis van bedrijven rond inhoud voor volwassenen. Het is een ethos dat het bedrijf zelfs in zijn branding heeft verweven. Een recente advertentie geplaatst op X maakt duidelijk: “Je vrienden. Je baas. Je coach. Je collega. Iedereen baalt.”
Microsoft weigerde commentaar te geven, maar volgens beide digitaal veiligheidsbeleid en zijn gebruiksvoorwaarden“alle afbeeldingen, video’s, audio, tekst of links die naaktheid, seksuele handelingen, seksuele opwinding of seksueel geweld weergeven of impliceren” zijn verboden op Teams.
Hoewel Guams, die 31 is en uit Parijs komt, tijdens de pandemie ook regelmatig aanwezig was bij verschillende Zoom-bating-sessies, liet hij hen vaak verlangen naar meer. “Ik dacht: oké, ik masturbeer op Zoom, maar ik weet niet wie deze mensen zijn. Er is geen controle. Ik kan geen contact met ze houden. Soms kom je gekke mensen tegen. De ervaring voelde gewoon ingewikkeld.”
