De Winterspelen van 2026 in Milano Cortina zullen dankzij acht nieuwe evenementen meer medailles opleveren dan voorgaande jaren. De meest opvallende toevoeging is ski-alpinisme, of ‘skimo’, een geheel nieuwe Olympische sport.
Skimo is een uithoudingstest waarbij atleten op ski’s steile bergen beklimmen en vervolgens weer naar beneden racen. Het combineert de fysieke uitdaging van bergbeklimmen met de technische snelheid van skiën. Met drie gouden medailles op het spel is dit de grootste verandering in de opstelling van de Olympische Winterspelen in jaren. Hier is alles wat u moet weten over Skimo en hoe, wanneer en waar u kunt kijken.
Maak kennis met skimo, de nieuwe Olympische sport
Zoals je misschien al uit de naam hebt geraden, is skimo een nieuw ski-evenement. In tegenstelling tot andere skiraces gaat het bij deze race om zowel bergop als bergafwaarts, waarbij het uithoudingsvermogen van langlaufen wordt gecombineerd met de durf van alpine racen, met een vleugje NASCAR-pitcrew-gevoel aan de top, terwijl de deelnemers overgaan van klimmen naar skiën.
Een skimo-race begint onderaan de heuvel. Skiërs beginnen met tapijtachtige stroken die ‘skins’ worden genoemd aan de onderkant van hun ski’s, waardoor ze grip krijgen op de sneeuw terwijl ze bergop racen. Alsof langlaufen nog niet genoeg is als aerobe test van pijntolerantie, laten we het dan nog moeilijker maken en bergopwaarts racen!
Als racers de top van het skimoparcours naderen, zal er een gedeelte zijn dat te steil is voor ski’s, dus zullen racers uit hun ski’s springen, ze op hun rug gooien en met hun laarzen de heuvel op lopen. Dit vermoeiende gedeelte wordt ‘laarsverpakking’ genoemd.
Ten slotte springen racers bovenaan weer in hun ski’s, strippen de huiden met schokkende efficiëntie en racen vervolgens de heuvel af door een reeks poorten naar de finish. Dit afdalingsgedeelte zal eruit zien als een reuzenslalomrace, voor degenen die bekend zijn met alpineskiracen.
Voordat je naar beneden racet, moet je villen en omhoog wandelen.
Wat zijn de drie skimo-evenementen?
Er zijn sprintevenementen voor heren en dames, evenals een gemengde estafette.
De sprintevenementen worden sneller voltooid dan je ooit zou verwachten. Racers klimmen ongeveer 70 meter naar de top over de twee bergopwaartse secties en racen vervolgens in minder dan drie minuten naar de finish.
Op de gemengde estafette zullen teams bestaan van één man en één vrouw. Elke racer zal het parcours twee keer afleggen, waarbij de vrouw de eerste en derde etappe racet en de man de tweede en laatste etappe racet. Omdat skimo-racers skistokken gebruiken, hoeft er bij een skimo-estafette geen stokje te worden doorgegeven; een simpele tag is alles wat nodig is om de race door te geven aan je teamgenoot. Het team met de snelste cumulatieve tijd wint.
Het gemengde estafetteparcours is langer dan de sprintraces en bevat, in een twist, een bootpackgedeelte op de tweede beklimming, maar niet op de eerste. De totale tijd voor de gemengde estafette zal naar verwachting ongeveer 30 minuten bedragen.
Wanneer zijn de skimo-evenementen op de Olympische Spelen van 2026?
De sprintevenementen voor heren en dames vinden plaats op donderdag 19 februari in het Stelvio Skicentrum in Bormio. Op deze ene dag vinden alle skimo-sprints plaats, van de eerste heats tot de gouden medaillefinale in zowel de heren- als de damescompetitie.
Elk veld bestaat uit 18 deelnemers die racen in drie heats van zes. De top drie van elke heat, plus de drie snelste die zich niet automatisch kwalificeerden, gaan door naar de halve finales. De twee snelsten uit elke halve finale vormen samen met de twee volgende beste tijden een deelnemersveld van zes voor de skimo-finale.
Er zijn geen voorrondes voor de gemengde estafette, alleen een finale, bestaande uit 12 tot 18 teams. De gemengde estafettefinales voor heren en dames worden gehouden op zaterdag 21 februari.
Cam Smith zal samenwerken met Anna Gibson voor Team USA in de gemengde estafette skimo-competitie.
Welke landen zijn het beste in skimo?
Ski-alpinisme begon in de Alpen, dus het zal je niet verbazen als ik je vertel dat Frankrijk, Italië en Zwitserland historisch gezien de skimo-scene hebben gedomineerd. Op de wereldkampioenschappen ski-alpinisme vorig jaar won Frankrijk negen medailles (vier keer goud), Zwitserland zeven keer (drie keer goud) en Italië werd derde in het totaal aantal medailles met vier.
De huidige wereldkampioen bij de heren is de Spaanse Oriol Cardona Coll. Hij is de gouden medaillefavoriet in Milaan Cortina voor de sprint bij de mannen. Emily Harrop uit Frankrijk is de favoriet voor de damessprint.
Wie zit er in het Amerikaanse skimoteam?
Anna Gibson en Cam Smith zullen Team USA vertegenwoordigen in de gemengde estafetterace. Ze werden het eerste Amerikaanse team ooit dat een WK-evenement met gemengde estafette won. Hun overwinning in Solitude, Utah, was niet alleen historisch op nationaal niveau, maar kwalificeerde hen ook voor de Olympische Spelen.
Gibson is een 26-jarige uit Jackson, Wyoming, met een achtergrond in trailrunning en langlaufen. Smith, afkomstig uit Rockford, Illinois, is 30 jaar oud en komt het dichtst in de buurt van een skimo-veteraan in de VS. Hij is elfvoudig Amerikaans kampioen ski-alpinisme en vijfvoudig Noord-Amerikaans kampioen ski-alpinisme.
