Europa en Amerika verliezen miljoenen christenen, Afrika nu grootste regio met 697 miljoen gelovigen |

Bijna twee millennia lang breidde het christendom zich uit van een kleine Joodse sekte in het Oost-Romeinse Rijk tot de grootste religie ter wereld. De steun van het keizerrijk in de 4e eeuw, middeleeuwse missionaire netwerken in heel Europa en later de evangelisatie uit het koloniale tijdperk in Amerika, Afrika en delen van Azië vergrootten gestaag zijn bereik. In 2020 vertegenwoordigde het land nog steeds het grootste deel van de mensheid: 28,8% van de wereldbevolking, oftewel ongeveer 2,3 miljard mensen. Toch laat de nieuwste demografische analyse van het Pew-Templeton Global Religious Futures-project een stillere transformatie zien onder die dominantie van de krantenkoppen. Het christendom groeit nog steeds in ruwe aantallen, maar krimpt proportioneel, verliest volgers in tientallen landen, terwijl het zich in andere snel uitbreidt, en verschuift geografisch weg van zijn historische Europese basis naar Afrika bezuiden de Sahara. De bevindingen zijn gebaseerd op meer dan 2.700 tellingen en enquêtes in 201 landen en gebieden, waarbij religieuze veranderingen tussen 2010 en 2020 in kaart worden gebracht en de krachten worden onderzocht die deze aandrijven, met name vruchtbaarheidspatronen en religieuze ‘switching’, waarbij mensen het geloof op volwassen leeftijd verlaten.

Van imperiale religie naar mondiale meerderheid

De vroege verspreiding van het christendom was afhankelijk van rondtrekkende predikers en hechte gemeenschappen die sociale steun boden en de belofte van universele verlossing boden. Het traject ervan veranderde dramatisch nadat keizer Constantijn het geloof in 313 n.Chr. legaliseerde, en later toen het de Romeinse staatsreligie werd. Middeleeuwse missies brachten het door heel Europa, en vanaf de 15e eeuw exporteerde de Europese expansie het over de hele wereld. De koloniale machten, Spanje, Portugal, Groot-Brittannië, Frankrijk en België, gingen vaak gepaard met territoriale expansie en bekering. Missionarissen richtten scholen en medische diensten op, vertaalden de Schrift en gebruikten in sommige regio’s dwangsystemen van belastingheffing en wetgeving om inheemse religies te onderdrukken. In de moderne tijd was het christendom op meerdere continenten een mondiaal meerderheidsgeloof geworden.

Van 2010 tot 2020 groeide het christendom met 6%, van 2,1 miljard naar 2,3 miljard, en bleef het de grootste religie ter wereld.

Die lange expansie verklaart de hedendaagse schaal ervan. Tussen 2010 en 2020 is het aantal christenen nog steeds met 122 miljoen gestegen, van 2,1 miljard naar 2,3 miljard, een stijging van 6%. Maar de wereldbevolking groeide sneller en het aantal niet-christenen groeide met 15%, waardoor het aandeel van het christendom daalde van 31% naar 28,8%, waarbij alle christenen onder één enkele categorie werden geteld, inclusief katholieken, orthodoxe christenen en protestantse denominaties zoals baptisten, lutheranen, anglicanen, methodisten en pinkstergelovigen.

De geografische verschuiving: Afrika stijgt terwijl Europa achteruitgaat

De meest opvallende verandering van het decennium is eerder geografisch dan numeriek. Het historische zwaartepunt van het christendom, Europa, herbergt niet langer de grootste christelijke bevolking. Het aantal (of telling) christenen daalde in twee regio’s. In Europa daalde het aantal christenen tot 505 miljoen (een daling van 9%). In Noord-Amerika krompen ze tot 238 miljoen (een daling van 11%). In elke andere regio groeide het aantal christenen. Het aantal is het meest gestegen in het ten zuiden van de Sahara gelegen deel van Afrika, tot 697 miljoen (+31%).

In 2020 woonde 31% van alle christenen in Afrika bezuiden de Sahara, vergeleken met 22% in Europa. Latijns-Amerika en het Caribisch gebied waren goed voor 24% van de christenen in de wereld, en Noord-Amerika voor 10%.

Tussen 2010 en 2020 groeide het christendom in Afrika bezuiden de Sahara met 31% en bereikte 697 miljoen aanhangers.

Het aandeel van de bevolking dat zich als christen identificeerde, verschoof ook:

In de regio’s Azië-Pacific en het Midden-Oosten-Noord-Afrika bleven de christenen onder de 10% van de bevolking, en daalden ze met minder dan één punt.

In 2020 telde Noord-Amerika ongeveer 238 miljoen christenen, ongeveer 10% van de totale christelijke wereldbevolking.

Gemeten naar individuele landen in plaats van naar regio’s hebben de Verenigde Staten echter nog steeds de grootste christelijke bevolking van elk land. Ongeveer 64% van de Amerikanen identificeerde zich in 2020 als christen, ongeveer een tiende van alle christenen wereldwijd.Lees ook: Neemt de religie af? 1 op de 4 wereldwijd is nu niet-religieus, maar wordt de derde grootste groep nu het christendom valt

Waar het christendom afnam en de enige plek waar het groeide

Substantiële veranderingen (gedefinieerd als een verschuiving van ten minste vijf procentpunten) vonden plaats in 41 landen, meer dan voor welke andere religie dan ook. Op één na ging het christendom achteruit. De grootste druppels:

Tussen 2010 en 2020 daalde het aandeel christenen in Noord-Amerika met 14 punten, terwijl Europa met 8 punten daalde.

In verschillende landen verloor het christendom de meerderheidsstatus:

In beide gevallen steeg het aantal religieus niet-aangesloten mensen tot 40% of meer van de bevolking. Mozambique was het enige land met een substantiële stijging, met een stijging van 5 punten tot 61%, na het einde van een antireligieuze overheidscampagne in de jaren tachtig. Over het geheel genomen bleven christenen de meerderheid in 120 landen en gebieden, tegen 124 in 2010.

De centrale motor voor verandering waren niet alleen de geboortecijfers, maar ook de religieuze omschakeling. Christenen leden de grootste nettoverliezen: Voor elke persoon die zich bij het christendom aansloot, verlieten er 3,1 het. De meesten sloten zich niet aan bij een andere religie; ze raakten religieus niet aangesloten. Deze beweging verklaart zowel het afnemende aandeel van het christendom als de gelijktijdige groei van de “nonen”. Wereldwijd laat de religieuze omschakeling een duidelijke richting zien: meer mensen verlaten een religie dan er een adopteren. Onder de volwassenen tussen 18 en 54 jaar verlaten 3,2 mensen de religie voor iedereen die zich aansluit. Vruchtbaarheid doet er nog steeds toe, christenen hebben relatief hoge geboortecijfers, maar overstappen compenseert dit. Daarentegen wordt de groei van de moslimbevolking vooral gedreven door een jonge leeftijdsstructuur en een hogere vruchtbaarheid, en niet door bekering.

Tegen 2020:

Wereldwijd identificeerde 75,8% van de mensen zich met een religie, terwijl 24,2% dat niet deed.

De niet-aangeslotenen vormen nu 24,2% van de wereldbevolking, grotendeels gedreven door de christelijke niet-aangeslotenheid.

Uit de gegevens blijkt dat het christendom de grootste religie ter wereld blijft, maar in toenemende mate geconcentreerd is in het Zuiden en steeds meer gevormd wordt door disaffiliatie in het Westen. In de afgelopen eeuw verspreidde het zich over continenten; in het afgelopen decennium is het centrum stilletjes verplaatst.