De online activiteit van de 18-jarige achter de dodelijke schietpartij Volgens analyses van deskundigen bleek vorige week op een Canadese middelbare school interesse te zijn in vuurwapens, massaal geweld en een geschiedenis van het consumeren van gewelddadige ‘bloederige’ inhoud.
De schutter, geïdentificeerd als Jesse Van Rootselaar, die stierf aan een zelf toegebrachte schotwond, bracht tijd door in donkere hoeken van het internet en postte over haar worsteling met middelengebruik en geestelijke gezondheid. Van Rootselaar noemde bloederige inhoud ‘verslavend’ in berichten die met CBS News werden gedeeld door analisten van het Institute for Strategic Dialogue, een onpartijdige non-profitorganisatie die werkt aan oplossingen om extremisme te bestrijden.
Ze was actief op de website WatchPeopleDie, waarop materiaal te vinden is waarin expliciet geweld tegen mensen en dieren wordt afgebeeld. De site is een rode draad geworden tussen daders van massaal geweld, zo heeft CBS News eerder gedaan gemeldterwijl verschillende andere schoolschutters de locatie bezochten. Cody Zoschak, een senior manager bij het instituut, vertelde CBS News dat de digitale voetafdruk van Van Rootselaar een bezoek aan de WatchPeopleDie-pagina van een 15-jarige onthulde. Natalie Rupnowdie in 2024 een leerling en een leraar op een school in Wisconsin doodschoot.
Zoschak zei dat deze online communities typische tieneremoties zoals eenzaamheid en wanhoop kunnen verergeren. In het digitale tijdperk kunnen tieners die zich geïsoleerd voelen, kiezen voor online ruimtes waar ze mogelijk bevestiging krijgen van vreemden, in plaats van hulp te zoeken binnen hun gemeenschap. Maar deze ruimtes kunnen een gevaarlijke echokamer zijn voor vreemden met slechte bedoelingen, zei hij.
“De ergste invloed die je kunt hebben is de slechtste jongen op school. De ergste invloed die je kunt hebben is de slechtste persoon op internet”, zei Zoschak. “Er is een groot verschil in de graad tussen die twee.”
Door profielelementen en gebruikersnamen van sociale media te vergelijken en foto’s en online geplaatste inhoud te vergelijken, konden ISD-analisten accounts identificeren die verband hielden met Van Rootselaar en vaststellen wanneer de online activiteit van de schutter een verontrustende wending begon te nemen.
Zoschak zei dat ISD de activiteit van Van Rootselaar kon traceren op verschillende online accounts uit 2019, toen de schutter ongeveer twaalf jaar oud zou zijn geweest. De berichten begonnen met discussies over videogames en vervolgens, in 2021, was er een bericht met een foto van een pistool dat Van Rootselaar beweerde te bezitten. Rond 2023 begon Van Rootselaar te posten over drugsgebruik en geestelijke gezondheidsproblemen. Zoschak zei dat Van Rootselaar in 2024 een jaar van mogelijke inactiviteit had, zonder traceerbare berichten. Toen, ongeveer vijf maanden geleden, maakte Van Rootselaar een account aan op WatchPeopleDie, waarop reacties op tientallen bloederige berichten te zien waren.
Daarnaast is sinds kort onafhankelijk mediabedrijf 404 Media actief gemeld op een massaschietsimulatiespel gemaakt op Roblox dat online speurneuzen terugkoppelde naar Van Rootselaar. Het was niet meteen duidelijk wanneer die simulatie tot stand kwam.
“We hebben het gebruikersaccount dat verband houdt met dit gruwelijke incident verwijderd, evenals alle inhoud die verband houdt met de verdachte”, zei Roblox in een verklaring aan CBS News. “Wij zijn vastbesloten om de rechtshandhaving volledig te ondersteunen in hun onderzoek.”
De game bevond zich in een aparte app genaamd Roblox Studio, die alleen toegankelijk was voor programmeurs en ontwikkelaars, dus de game werd slechts zeven keer bezocht. Maar dit soort games en andere grimmige inhoud zijn al eerder op het hoofdplatform terechtgekomen met recreatiespellen van de schietpartijen op scholen in Columbine, Uvalde en Parkland, volgens de Anti-Defamation League.
Terwijl Van Rootselaar online gewelddadige inhoud ging gebruiken, ontstonden er ook thuis zorgen over de geestelijke gezondheid, waarbij de politie de afgelopen jaren reageerde op oproepen over geestelijke gezondheidszorg in de woning van Van Rootselaar.
Tijdens een persconferentie vorige week zei de politie dat Van Rootselaar bij verschillende gelegenheden werd aangehouden op grond van de Mental Health Act, die de politie in British Columbia toestaat iemand te arresteren die een geestelijke gezondheidscrisis doormaakt en mogelijk behandeling nodig heeft.
Zes mensen werden gedood op de Tumbler Ridge Secondary School – de meesten jonger dan 13 jaar. Van Rootselaars 11-jarige broer en moeder werden ook dood aangetroffen in een woning. De schietpartij op de Tumbler Ridge Secondary School was de dodelijkste in Canada sinds 1989, toen de 25-jarige Marc Lepine veertien vrouwen doodschoot op de École Polytechnique in Montreal voordat hij zelfmoord pleegde.
