Zwitserse skibar vijf jaar lang niet geïnspecteerd vóór dodelijke brand, zegt burgemeester

De Zwitserse bar, die het toneel was van een brand waarbij 40 mensen om het leven kwamen en 116 mensen gewond raakten, had al vijf jaar geen veiligheidscontroles ondergaan, zeggen de autoriteiten.

De burgemeester van Crans-Montana, Nicolas Feraud, vertelde dinsdag op een persconferentie dat hij niet kon uitleggen waarom de bar Le Constellation zo lang niet was gecontroleerd, maar dat de gemeente “diep spijt had”.

“We betreuren dat, we zijn het aan de families verschuldigd en we zullen de verantwoordelijkheid aanvaarden”, zei hij.

Hij voegde eraan toe dat sterretjes – waarvan wordt aangenomen dat ze de brand hebben veroorzaakt toen ze te dicht bij het plafond werden geplaatst – op lokale locaties verboden zullen worden.

Lokale autoriteiten zullen nu een externe aannemer inschakelen om alle 128 locaties in het gebied te inspecteren en auditen.

Op de persconferentie gaf Feraud toe dat er een team van vijf mensen was die meer dan 10.000 gebouwen in Crans-Montana inspecteerden en kon hij niet uitleggen waarom de bar sinds 2019 niet meer was geïnspecteerd.

Op herhaalde vragen over waarom de bar zo lang niet was ingecheckt, zei Feraud: “Ik heb vandaag geen antwoord voor je.”

“Het spijt ons enorm en ik weet hoe moeilijk dat zal zijn voor de families.”

“Ik neem geen ontslag, nee, en dat wil ik ook niet”, voegde hij er later aan toe.

Feraud zei dat het “aan de rechters” is om te beslissen of leden van de lokale overheid betrokken zullen worden bij een strafrechtelijk onderzoek dat is geopend door Zwitserse aanklagers.

Toen de brand op nieuwjaarsdag plaatsvond, leek het erop dat er veel meer mensen in de bar zaten dan wettelijk was toegestaan, wat volgens Feraud de verantwoordelijkheid van de managers van Le Constellation was om dit te reguleren.

Zwitserse aanklagers hebben de twee barmanagers geplaatst onder strafrechtelijk onderzoekdoor lokale media genoemd als het Franse echtpaar Jacques en Jessica Moretti.

Ze worden allebei verdacht van doodslag door nalatigheid, lichamelijk letsel door nalatigheid en brandstichting door nalatigheid, aldus het parket van Wallis.

Feraud zei dat het gebruik van geluidsisolerend materiaal op het plafond van de bar en het toelaten van sterretjes in de zaal uiterst nalatig was. Maar hij suggereerde ook dat de lokale autoriteiten de gebruikte materialen niet als riskant hadden beschouwd.

Op de vraag waarom de autoriteiten geen actie hadden ondernomen op basis van foto’s van sterretjes dicht bij het plafond van de bar die algemeen beschikbaar waren op sociale media en vóór de brand werden gebruikt als promotie voor Le Constellation, zei Feraud dat het waarschijnlijk was dat niemand in de raad de beelden had gezien.

Veiligheidsvoorschriften worden bepaald door kantons in het gedecentraliseerde politieke systeem van Zwitserland. Maar ze moeten dan wel door de lokale autoriteiten worden uitgevoerd.

Veel gemeenteraadsleden zijn verkozen om in deeltijd te werken. De Zwitsers zijn over het algemeen trots op dit systeem, omdat ze denken dat de autoriteiten hierdoor veel meer verantwoording afleggen aan de kiezers.

Maar de nieuwjaarsbrand roept vragen op over het systeem, waarbij waarschuwingssignalen niet lijken te zijn opgevolgd.