Duizenden rouwenden verzamelden zich in de bar Le Constellation in Crans-Montana, waar nog maar een paar dagen geleden tientallen mensen omkwamen bij een verschrikkelijke brand waarbij ook 119 mensen gewond raakten.
Drie dagen na hun luidruchtig Nieuwjaar Toen de festiviteiten op gruwelijke wijze en plotseling tot stilstand werden gebracht, viel Crans-Montana vanochtend opnieuw stil. De dierbaren van degenen die omkwamen bij de brand in de bar Le Constellation behoorden tot de ruim 2.000 rouwenden die deelnamen aan een opzettelijk geruisloze mars door de straten van het Zwitsers skigebied. Ze namen deel aan de emotionele wandeling naar de plaats van de tragedie, waarbij minstens 40 doden en nog eens 119 lichamelijk gewonden vielen, waar ze bloemen en kaarsen achterlieten bij een groeiend heiligdom buiten de bar.
Jong en oud waren aan de korte reis de heuvel opgegaan na het bijwonen van een speciale mis in een nabijgelegen kerk, waar bisschop Jean-Marie Lovey in tranen uitbarstte terwijl hij de dienst leidde.
LEES MEER: Getrouwd Zwitsers skiresortkoppel verdacht van doodslag terwijl ze dekking zoekenLEES MEER: Brand in skigebied Zwitserland UPDATES: Crans-Montana verzamelt zich voor een stille mars om de slachtoffers te rouwen
De mis begon om 9.00 uur Britse tijd in de St. Christophe Chapel van de stad, die helemaal vol zat. Buiten, waar de temperatuur min acht was, werd er meer gekeken via een gigantisch scherm en luidsprekers.
Na de stille wandeling stonden de rouwenden buiten de plaats van de ramp en namen deel aan een nieuwe wake om de doden te herdenken. Het bevatte een zangeres die een ontroerende vertolking zong van de hit Hallelujah van Leonard Cohen. Ze ondertekenden ook een condoleanceregister dat op een tafeltje naast het heiligdom lag.
De dienst van een uur omvatte eerbetoon aan de slachtoffers en er werd gezongen door een kerkkoor en solisten, terwijl rouwenden, inclusief overlevenden, elkaar omhelsden en openlijk huilden. Er brak ook spontaan applaus uit voor een groep brandweerlieden die zich bij de mars naar de bar voegden. De kerkdienst omvatte lezingen in het Frans, Duits en Italiaans.
Dominee Gilles Cavin sprak over de “verschrikkelijke onzekerheid” voor gezinnen die niet zeker weten of hun dierbaren zich onder de doden bevinden of nog in leven zijn onder de gewonden. Hij zei: “We bidden voor hun vrienden die zwaar getroffen zijn door ellende op deze dag, die bedoeld was als een dag van festiviteiten en vriendschap.” De Italiaanse ambassadeur in Zwitserland, Gian Lorenzo Cornado, en de president van Crans-Montana, Nicolas Feraud, waren onder de aanwezigen.
De hartverscheurende taferelen ontstonden toen veel families van de gevreesde doden bleven wachten tot de politie de taak van het identificeren van hun lichamen had voltooid.
Feestgangers vanaf 14 jaar kwamen om bij de ramp, die op nieuwjaarsdag om 01.30 uur begon nadat een feeststerretje het plafond had aangestoken. Onder degenen waarvan wordt gevreesd dat ze zijn omgekomen, bevindt zich Charlotte Niddam, 15, die in Groot-Brittannië werd opgeleid voordat haar in Frankrijk geboren ouders naar Zwitserland verhuisden.
Haar voormalige leraren aan het Immanuel College, een particuliere Joodse school in Bushey, Herts, hebben gezegd dat ze “bidden voor een wonder”. Twee zussen, Diana en Alicia Gonset, 14 en 15 jaar oud, worden ook vermist, en vreesden samen met tientallen andere jongeren te zijn vermoord.
Zondagochtend maakte de politie bekend dat ze tot nu toe 24 slachtoffers hebben geïdentificeerd. Ze zijn niet genoemd, maar de politie onthulde dat het vier Zwitserse vrouwen en zes Zwitserse mannen tussen 14 en 31 jaar oud zijn, twee 16-jarige Italianen, een 16-jarige Italiaans-Emirati-onderdaan, een 18-jarige Roemeen, een 39-jarige Fransman en een 18-jarige Turk.
De politie maakte zaterdag bekend dat Jacques en Jessica Moretti, eigenaar van de bar waar de tragedie plaatsvond, worden onderzocht op verdenking van doodslag door nalatigheid, lichamelijk letsel door nalatigheid en brandstichting door nalatigheid.
Het Franse echtpaar, dat zegt dat alle regels zijn nageleefd, heeft kritiek gekregen op vermeende veiligheidstekortkomingen in de bar. Er zijn ook vragen gesteld aan de autoriteiten vanwege beweringen dat zij geen regelmatige veiligheidsinspecties hebben uitgevoerd. Burgemeester Nicolas Féraud, 55, heeft echter gezegd dat de gemeente alle rapporten over Le Constellation heeft overgedragen aan het openbaar ministerie.
En hij beweerde: “De gemeente Crans-Montana heeft geen lakse aanpak gevolgd bij het inspecteren van bars.”
